Адаптация

? Это другое… Не для продажи…

? Поверь моему опыту: и самому ценному экспонату в коллекции есть цена. Главное, уметь договориться.

? Пусть так. Но почему я должна тащиться к мерзкому Сорме? ? жалобно захныкала Ярослава. ? У нас с ним общение сразу не заладилось. Махнемся задачами? Не хочу унижаться перед лысым хреном.

Помимо основной выгоды второй пилот питала крохотную надежду, поменявшись, оградить друга от соблазна пуститься на поиски дурманящих веществ. Но доводы в противовес Аким выдвинул самые что ни на есть неоспоримые:

? Ни в коем случае! Ты его оскорбила, тебе и расхлебывать. Уверен, пока директор не услышит слов искреннего раскаяния, запчастей нам не достать. И да, ? мужчина состряпал страдальческую физиономию, представляя нелепые, бездарные попытки напарницы сбить цену, ? коммерсант из тебя никудышный.

? Бесполезная трата времени, – обиженно пробурчала девушка, не желая уступать. – Не с кем тут торговать. И вообще, «Надежда» выглядит подозрительно. В коридорах гробовая тишина, ни одной живой души. Кругом сплошь роботы. Складывается впечатление, что помимо плешивого, самовлюбленного мудака, все остальные вымерли.

? Мы разгружали в зоне снабжения, там и не должно торчать много народа.

? Но дежурный-то где? В колониях персонал жизнеобеспечения пашет круглосуточно, по сменам. Мы не встретили ни одного. Вспомни девиз «Будущего»: «Непрерывная деятельность увеличивает шанс на прорыв в два раза». Корпорация ни на минуту не останавливает рабочий процесс.

Пока Строганов придумывал убедительную речь о вздорности ее опасений, Яра повисла на руке капитана и сделала то, что использовала крайне редко, – принялась умолять:

– Аким, дружище, давай не пустим на борт двух навязанных нам охранников, запремся на «Симаргле» и попросим помощь с Земли? Мне не нравятся ни они, ни это место, ни Сорма.

– С ума сошла?! – мужчина использовал пару грубых выражений, применимых не столько к напарнице, сколько к ситуации в целом. – Не слушала, что я говорил? В этом случае мы проторчим на «Надежде» до нового года. Раз тебе так неуютно на Нийе, тем более поспеши к Сорме, – категорично заявил он и уверенной походкой направился к стыковочному шлюзу.

Глава 4

Вертянская беспокоилась не напрасно: капитан выбрал жилой сектор в надежде, что сможет приобрести не только законные товары. Обычно, в центре, из-под полы, особо умелые колонисты продавали уникальный «бодрящий» продукт собственного приготовления ? алкоголь, сбродивший из представителей местной флоры, или смесь хорошо знакомых напитков с добавлением не менее знакомых трав и грибов, но выращенных в неземных условиях. Подобные увеселительные настойки отличались специфическим, неповторимым вкусом, и часто несли легкий эйфорический эффект, – как раз то, в чем сейчас нуждался Аким.

До сих пор Строганов держал заначку «запрещенки» под рукой, но в текущий полет обстоятельства сложились иначе. Он не соврал напарнице, сказав, что услышал о новых членах экипажа за пару минут до «комы», но умолчал, что новость ему сообщил лично президент «Будущего» – Валерьян Никольский. Последнее, что видел капитан перед тем, как сомкнуть глаза на ближайшие четыре месяца, ? рыскающие по помещениям «Симаргла» огни контрольного сканера. Судно досмотрели с тщательной дотошностью, изъяв все, что не предусмотрено по регламенту. Отныне его страдающую душу мог успокоить разве что дешевый коньяк, и то наполовину.

Умудренный многолетним опытом, Аким четко знал, откуда начинать поиск. Он докатился на красном лифте до центрального отсека жилого сектора, вышел из кабины и огляделся. С тем самым отвратительным чувством, когда понимаешь, что кто-то другой оказался прав, под ложечной противно засосало. Ни рынка, ни магазинов, ни людей, и даже роботов почти не заметно.

Строганов послал на голову Вертянской несколько проклятий, и на этом беспокоиться перестал. Не отступать же от плана, едва столкнувшись с первым препятствием. Ученые тоже люди и наверняка любят отдохнуть. Он изучил немало широких залов, прежде чем обнаружил целых два заведения с говорящими вывесками. Первое оказалось заперто.

? Какого хрена, ? возмутился Аким, поглядывая на часы: пять утра. ? Неужели спят?!

На всех станциях, что посещал «Симаргл», жители трудились в две смены. Магазины и общепит открывали двери гостям круглосуточно. Терпение медленно иссякало. Но, будучи человеком настойчивым, капитан отправился штурмовать второй бар. И, о счастье! Тот приветливо впустил путника, нуждающегося в глотке огненной воды. Но Строганова снова постигло разочарование: как долго он ни голосил, ? никто не отозвался. Не на того напали, уходить посетитель не торопился.

Как и все на «Надежде», заведение выглядело шикарно: столы из натурального дерева, посуда из слоновой кости, оббитые натуральной кожей круглые стулья с регулируемой спинкой, цветущие растения в кадках, иллюминация, дорогое музыкальное оборудование, сцена с инструментами, длинная, п-образная барная стойка и самое впечатляющее – стеклянные полки, ломившиеся дорогими напитками. Долго не раздумывая и уж точно не улавливая голоса совести, Аким повел себя не лучше Ванильного: раскупорил бутылку односолодового виски, стоимостью в его годовой доход, и раскурил портативный кальян на табаке из крыльев арианской бабочки с планеты Пегаси 391.

Вдоволь нарезвившись и в полной мере компенсировав алкоголем отсутствие того, что искал, капитан прихватил столько сигарет высшего качества и бутылок элитного пойла, сколько мог унести. Неровной, шатающейся походкой, в приподнятом настроении, он поплелся обратно к лифту. Напевая задорную мелодию, Строганов повернул за последний угол, и оторопело замер. Дверь одной из квартир отъехала в сторону и из нее, передвигаясь плавно, словно кошка на охоте, высунулась женщина средних лет. Все-таки помимо Сормы на «Надежде» кто-то жил.

Сначала Аким испугался, что его поймали с поличным. Затем понадеялся, что незнакомка не заметит его и пойдет по своим делам. Взвесив все за и против, он решил, пока не поздно, отступить за угол. Но неловкость рук в состоянии крайнего опьянения подвела: одна из бутылок грохнулась и вприпрыжку покатилась к ногам колонистки.

Женщина тотчас отреагировала на шум. На ее лице сквозило искреннее изумление. Она явно не ожидала столкнуться с посторонним. Незнакомка изучила капитана с головы до пят, но, судя по взгляду и поведению, не помышляла отчитывать или обвинять в мелком хулиганстве, как и не имела намерений выяснять, что за наглец их обокрал. Она вообще не собиралась вести светские беседы: оцепенела, таращилась с опаской, и почему-то воротила нос. Скорее всего, от мужчины так сильно разило алкоголем, что соседствовать с ним было целым испытанием.

Строганов, хоть и видел мир через призму радужных красок, не сомневался, что в первое мгновение незнакомка изобразила подобие приветливой улыбки, а в следующее – оскалилась как страшный зверь. Ему мерещилось, будто зубы сумасшедшей уменьшаются до крохотных, а десна напротив, обнажаются, набухают и выпирают…

Внезапно в накалившийся обстановке прозвучал строгий приказ:

? Марта, ступайте в лабораторию, у вас много работы.

Капитан испуганно вздрогнул, на короткое мгновение протрезвел, и обернулся. Неизвестно каким чудом за его спиной вырос Сорма. Он снял защитный костюм, но по-прежнему оставался в маске. Без объемной одежды старший колонии выглядел маленьким, сгорбленным, мерзким дедом, с перекосившимся от злости лицом. Он зловеще пялился на гостя, очевидно про себя ругая за фривольные прогулки по его территории.

Пока Строганов хватался за сердце от первого шока, он упустил момент, когда исчезла незнакомка.

– Капитан, – отвлекая Акима от поисков женщины, позвал Павел, – ваша охрана уже вернулась на «Симаргл»?

Вопрос оказался неожиданным. Строганов и сам желал бы знать, куда запропастились поганцы. Он развел руками и отрицательно покачал головой, поскольку язык его не слушался.

? Я провожу вас на корабль, ? предложил Павел, настойчиво хватая мужчину под локоть сухими костлявыми пальцами, на счастье воришки, не думая отбирать украденный алкоголь.

***

Вертянская неловко выкручивала пальцы, гоняя в уме варианты извинений перед Сормой. Все они представлялись наигранными и шли в разрез с ее совестью. Желания общаться с болваном, задравшим нос, у нее не было. И согласилась она на авантюру с раскаянием не из уважения к просьбе старшего по званию, и не из чувства долга, а потому, что хотела выяснить, какого дьявола Дальний с Режевым не подчинились приказу и все еще торчат в лабораторном секторе. Ярослава с самого начала подозревала, что два негодяя – источник неприятностей.

Вертянская нашла на карте, установленной возле каждой остановки лифта, нужное направление и отправилась в путешествие. Синяя кабинка домчала ее по уже знакомому маршруту до склада. Затем, пересев на зеленую ветку, движение продолжилось по незнакомым залам, преимущественно белого цвета, без всякого интерьера: сплошь двери с электронными замками и обозначениями уровней допуска.

Нужный комплекс оказался конечным пунктом зеленой линии. Растерявшись, Вертянская не сразу разобралась в обозначениях. Сбивали с толку идентичные коридоры, лампы, двери, – словно попала в причудливый лабиринт, из которого не существовало выхода. Благо она додумалась ставить метки на часовом коммуникаторе.

Яра посчитала, раз директор попросил привезти коробки в отсек Л3, значит, где-то расположен небольшой быстродоступный склад, но натыкалась сплошь на лаборатории. Отчаявшись, она принялась толкать все двери подряд и невероятно удивилась, что, несмотря на наличие пропускной системы, ни одна из них не заперта. Подозрительно, что в колонии, где проводились секретные испытания «Будущего», не боялись утечки информации. Второй пилот насторожилась. По коже пробежали мурашки дурного предчувствия. Те, кому есть что скрывать, ведут себя так уверено всего в одном случае: когда не сомневаются, что гости никому не расскажут об увиденном.

Вертянская устала бродить по пустынным коридорам. Ни Сормы, ни охранников нигде видно не было, да и в принципе людей. Внутри лабораторий обстановка выглядела стандартно: оборудование, шкафы, пробирки, тумбочки, ? ничего, что могло бы заинтересовать. Но один факт Яру удивил: все рабочие места казались девственно чистыми. Вроде логично, в колонии убирались роботы последних моделей, и все же человек что-то после себя, да оставлял. А тут ? новые кружки установлены на всех столах в левом углу, никаких вкусняшек, напоминалок, инструменты вылизаны, пробирки пустые. Никогда раньше Ярослава не встречала столько перфекционистов в одном месте.

Девушка решила обойти еще несколько комнат и возвращаться к лифту. Она заглянула в следующую лабораторию, затем, на автомате, во вторую, четвертую, шестую, на седьмой перестала закрывать за собой двери, закончив в одном коридоре, спешила в соседний. На третьем повороте Вертянская запыхалась, по инерции пересекла очередной порог с наименованием ГИ11 и задержалась чуть дольше обычного – отдышаться. Немного отдохнув, она сделала шаг к выходу, как вдруг поняла, что этот кабинет значительно отличается от остальных. Он имел долгожданные признаки «жизни»: включенные гаджеты, образцы крови, сыворотки различных оттенков, реагенты, защитные костюмы, как у Сормы, работали многие приборы, издавая еле уловимый гул. И во всем обилии деталей три привлекли особое внимание второго пилота.

Первая. На самом заваленном бумагами столе лежал цифровой органайзер. Его экран покрывала сетка из мелких, глубоких трещин, а в воздухе все еще стоял легкий запах недавно перегоревших микросхем.

Вторая. Прозрачный шкаф с толстым бронированным стеклом, на полках которого хранилась лабораторная утварь с разноцветными жидкостями. На стеллаж установили кодовый замок с высшим уровнем безопасности, доступ ограничивался узким кругом людей. Но кому-то это не помешало обойти защитные механизмы простым, топорным способом – выдавить специальным прибором круглый участок стекла так, чтобы пролезла крупного размера рука. Ярослава знала, что подобного рода инструменты обычные воришки себе позволить не могли, работали спецслужбы.

И последняя, взволновавшая Вертянскую больше всего. В центре комнаты красовались коробки, что Сорма попросил доставить Режева и Дальнего.

Яру обуяли сомнения. Она разрывалась между тем, что сделать в первую очередь ? обследовать шкаф или вскрыть посылки. Последнее ее беспокоило куда сильнее. Во время транспортировки на склад, Вертянская, втихаря от друзей, просканировала весь привезенный «Симарглом» груз на скрытый металл. Часовой коммуникатор показал, что ни в одном из них нет ничего подозрительного. Нетерпеливо, словно кровожадный варвар, она сорвала внешнюю упаковку и откинула крышку…

? Что за чертовщина? – изумилась Ярослава, доставая одну за другой бутылки элитного алкоголя, сигары и очень дорогие закуски вроде настоящего вяленого мяса редких животных.

Как минимум второй пилот ожидала увидеть запчасти для системы отопления. На всякий случай она проверила все ящики особого назначения, ? везде одно и то же. Удовлетворившись, что чутье не подвело, Вертянская поторопилась с докладом Строганову, но ответом ей послужила полная тишина.

– Что со связью? – постучав по часовому коммуникатору, она повторила попытку.

Средство связи функционировало исправно, но соединение не подключалось. Распсиховавшись, Яра пнула одну из коробок ногой. Та улетела к стене и шмякнулся об нее, издавая звук бьющегося стекла. Расстроенная девушка поплелась скрывать улики. Она наклонилась над коробкой и… Замерла от неожиданности. Кто-то, шаркая ногами, ходил совсем рядом с ней.

Ярослава внимательно осмотрела стену. Возле нее не поставили ни одного предмета, не встроили никакой техники, зато разместили электронное табло. Зачем? Яра забыла про ящик и подошла к пульту управления, желая рассмотреть поближе. Недавно им пользовались. На экране до сих пор горел сигнальный огонь с вопросом: «открыть»? Она подтвердила выбор.

Перегородка медленно поползла вверх, открывая вниманию изолированную за стеклом комнату.

***

Помещение за стеклом представляло собой квадрат тридцать на тридцать. Обстановка скудная ? капсульная медицинская кровать с аппаратурой и хирургический стол, особенно выделявшийся на фоне светлого интерьера: залитый кровью так обильно, что она стекала на пол, образуя лужу.

Вертянская, охваченная нехорошим предчувствием, попятилась прочь от перегородки. Первый порыв побуждал ее плюнуть на все и бежать, сломя голову, на корабль. Но хрупкая, сгорбленная фигура, забившаяся в один из дальних углов спрятанной комнаты, вынудила ее остаться. Незнакомка выглядела как послеоперационная пациентка больницы: без обуви, на голом теле – халат, черные волосы распущены и спутаны. Нервно дрожа, она то стонала, то хныкала, то ногтями царапала стену.