Адаптация

– Конечно, – решительно согласился он, внимательно изучая громил.

? Я пойду с вами, ? моментально среагировала Вертянская, преграждая путь Дальнему и Режеву. ? Нужно заполнить официальную форму и…

– Толпа мне ни к чему, – отрезал Павел. – Перешлите документы на часовой коммуникатор охранникам.

– Но я второе лицо на борту космолета и…

? А я руководитель «Надежды», ? гневно перебил директор и, с невероятной легкостью для худого коротышки, сдвинул девушку с пути. ? И сам решу, кто и чем займется на моей станции.

? Я настаиваю! ? не унималась Ярослава, вновь вырастая на пути трех мужчин.

? Вы сказали «второе лицо»? ? сердито расставляя руки по бокам, переспросил Сорма. ? Кто первое? ? обратился он к остальным членам команды.

? Я, ? пряча глаза, как провинившийся первоклассник, но поднимая руку, обреченно сознался Строганов. Он достал сигарету и сунул в рот, чтоб успокоить нервы.

Павел презрительно скривился, не поленился подойти, и выхватил сигарету изо рта гостя.

? У нас не травят здоровье, капитан, ни свое, ни тех, кто рядом. Лучше позаботьтесь о поведении подчиненных, пока я не доложил в «Будущее», что вы препятствуете доставке важного груза.

? Но я… ? предприняла попытку защититься Вертянская.

? И научите их соблюдать субординацию! ? в очередной раз оборвал ее директор, багровея от злости под своей плотной маской.

? Я проведу воспитательную беседу, ? заискивающим тоном пообещал Строганов.

– Какого хрена, Аким? – возмущенно зашипела Яра, обидевшись, что напарник не заступился.

– Уделите еще минуточку! ? игнорируя подругу, взмолился капитан.

Вредный лысый дядька одарил досаждавшего мужчину пренебрежительным взглядом, молча вопрошая, в чем дело.

? Во время посадки с «Симарглом» произошел форс-мажор. Погодные условия на Нийе, мягко говоря, неприветливые. Но кому я рассказываю. Неудобно вас беспокоить, но для обратной дороги нам потребуются некоторые детали. Поскольку мы не на Земле, кроме вас поддержки просить не у кого…

? Мы о вас позаботимся, ? заверил Сорма, так широко и ехидно улыбаясь, что в его слова верилось с трудом.

? Обговорим сразу, что нам нужно? Бортинженеры занялись бы ремонтом и…

? Обсудим состояние вашего корабля после выгрузки, ? категорично отмахнулся Павел и прошел мимо капитана, более не слушая его уговоров.

? Не нравится мне этот мудак, ? брюзгливо прохрипел ему вслед Сараев.

Глава 3

Будучи в команде самым юным, неопытным и любознательным, Ванильный частенько совал нос, куда не просят. Вот и на «Надежде» он не смог отказать дурной привычке и, наспех установив очередной увесистый контейнер, торопливо огляделся: никого из местных, а следующего из его друзей лифт привезет минут через пятнадцать.

Парень протиснулся в узкий проход между коробками. Система видеонаблюдения его мало заботила: от чужих отбрехаться куда проще, чем от тех, кто тебя хорошо знает, да и слепых зон хватало. На встречу тянулись бесконечные ряды. Ящики возвышались ровными стопками почти до потолка, не тронутые и не вскрытые, многие покрылись пылью. Из праздного любопытства Захар выборочно изучал надписи на них: компоненты для лабораторного оборудования, мелкая техника, расходники, предметы гигиены, бытовая химия, одежда, алкоголь разных мастей, очищенная питьевая вода, соки и еда. Много еды. Одним словом, оголодавшего большого ребенка окружало море соблазнов.

Первым делом Ванильный положил глаз на напитки и продукты, которые ни за что не приобрел бы на Земле. И загвоздка заключалась не в деньгах. Товары с маркировкой «н» не поступали на прилавки обычных смертных, потому что в их состав входили настоящие фрукты, овощи, рыба и мясо, – никаких искусственных заменителей, добавок или усилителей вкуса.

Парнишка вырос в приюте. Сколько он себя помнил, его пичкали тем, что изготавливалось из искусственного сырья, выращенного в пробирке. Но и к такой пище их приучали относиться бережно. Голова шла кругом от сказочного изобилия, небрежно забытого и никем не потребляемого. Возникал справедливый вопрос: почему лучшее досталось тем, кто столь ценным богатством не дорожил? Горы вкусной еды валялись бесхозными, у многих продуктов истек срок годности. Последний факт и вынудил Захара прийти к заключению, что обитатели колонии не обидятся, если он что-то попробует на вкус. Выбор пал на песочное печенье с начинкой из смородинового варенья. Испытав благоговейный восторг, от избытка новых ощущений и взрыва вкусов во рту, Ванильный не смог остановиться. И понеслось. Он пробежал несколько рядов, чтобы его мелкое хулиганство осталось незамеченным, и аккуратно вскрыл упаковку вяленого мяса, соленых кальмаров, зеленых помидоров, пива, марочного выдержанного коньяка…

Молодой человек так увлекся, что забыл о времени. Он не заметил, как очутился возле промышленной камеры, где недавно сваливал контейнеры с мороженым мясом. Термометр на табло холодильника показывал минус восемьдесят. Кошмарный скрежещущий звук, как железом об стекло, исходивший из закромов морозилки, вернул младшего бортинженера в реальность. Он, наконец, вспомнил, где и для чего находится. Шум еле доносился, но волосы на руках Захара, в качестве предупреждения, встали дыбом. Непреодолимая сила любопытства влекла его заглянуть внутрь. Он так изумился, что забыл про вкуснейшую пачку очищенных грецких орехов в своих руках и осторожно прислонил ухо к холодному металлу.

? Хш-ш, хш-ш, хш-ш, ? нечетко, но с равными короткими промежутками, слышалось из-за стены.

Шокированный Ванильный представил, как кто-то умирает в морозилке, не в состоянии выбраться наружу. Он замахал головой, ударяя себя по шее тонкой косичкой.

– Тупица, – ругнулся на себя парнишка, понимая, что никого за стеной быть не может.

И все же Захар повторно пристроил ухо к камере: шипение то, как будто сменялось рычанием и чавканьем, то смолкало, то набирало обороты с новой силой. С завороженным выражением лица молодой человек потянулся к табло управления. В непреодолимом желании разведать, что скрывается за дверью холодильника, он дотронулся до экрана. Ванильный намеревался подключиться к обзору внутренних камер, но женский голос, разрезавший тишину, словно кнутом, заставил его подпрыгнуть, а заодно встрепенуться, прийти в чувство и скинуть с себя пугающее очарование.

? Какого хрена ты творишь, Ванилька? ? вскрикнула Вертянская, возмущенно швыряя в подчиненного собственный ботинок, ибо ничего более дешевого под рукой не нашлось.

Младший бортинженер вприпрыжку отскочил от морозилки на приличное расстояние.

? Я ничего не брал! ? не задумываясь, солгал он, считая, что все доказательства дурного поступка перевариваются в желудке.

? Ты вскрыл чужой провиант. В курсе, как это называется? Воровство! А знаешь, чем карается? Заключением. Спешишь в тюрьму на пожизненное?

Захар вспомнил о пакетике с орешками и решил, что раскрыт из-за него. Он незаметно спрятал доказательство за спину и предпринял неловкую попытку избавиться от него, швырнув в первый попавшийся угол.

Ярослава сделала то, что так любила ? завела глаза к потолку.

? А это что?! ? смахивая крошки с комбинезона неудачливого грабителя, она сердито пригрозила парнишке пальцем. ? Ты болван. Если кто-то пронюхает, чем ты тут занимался…

? Посмотри на ряды: забиты едой! Никто не заметит пропажу пары пакетиков. Зачем им столько? На станции полторы тысячи ртов, а запасов на год вперед.

? Плюс наша доставка, ? нехотя согласилась девушка. Пока она шла по следам Ванильного, тоже обратила внимание на захламленный продуктами склад. ? Но это тебя не оправдывает. Понесешь наказание…

? Ну, Яра…

? Аким, ? не слушая Захара, Вертянская при помощи часового коммуникатора связалась с капитаном, но вместо него в разговор вклинился Михалыч, бранясь, где их носит. ? Ладно, идем. Доложу Строганову о твоем безответственном проступке лично.

***

Строганов на провинности Ванильного плевать хотел. Он, разумеется, пожурил младшего бортинженера, пригрозил увольнением, если подобное повторится, но в душе понимал: все его запугивания – блеф. Во-первых, желающих месяцами прозябать в камере гибернации находилось немного. Они и Захара наняли с трудом, через знакомых. Во-вторых, ну и что, что сопляк украл горстку еды у тех, кто в ней не нуждался? Экипаж, что в полете, что на Земле, круглый год употреблял в пищу откровенное дерьмо. Судя по тому, что капитан видел на складе, колонисты не обеднеют.

Вертянская от негодования стиснула зубы, но промолчала. Аким часто поступал наплевательски, а она впоследствии сходила с ума в бессильной злобе. Напарница не считала Строгонова дурным человеком, но ее ужасно раздражал тот факт, что капитана в жизни волновало всего две вещи ? выгодно продать услуги команды и употребить что-то позабористее. Порой он брал опасные нелегальные заказы, а выкручиваться приходилось ей. Яра безумно переживала, что и на сей раз с грузом что-то не чисто.

С разгрузкой давно покончили и весь экипаж, за исключением охранников, вернулся на «Симаргл». Ни Режев, ни Дальний не явились вовремя на место встречи и не выходили на связь. Команда разбрелась по насущным делам. Сараев получил приказ от второго пилота приступить к расчету обратного маршрута, в надежде возместить потраченное на непредвиденный ремонт время. Псевдо, радуясь, что избавилась от обременительного ухаживания назойливого штурмана, решила провести инвентаризацию лекарств. А Михалыч с Ванилькой отправились оценивать повреждения и проводить мелкий ремонт.

Анна предоставила результаты диагностики, согласно которым подтвердились худшие опасения Ильи: без редких запчастей корабль не взлетит.

– Чем дольше мы задержимся на Нийе, тем выше шанс потерять следующий крупный заказ, – сетовал Строганов. До того как покинуть Землю, он договорился с одной из колоний, добывающих драгоценные металлы, прихватить на обратном пути поставку. – Я поищу местных барыг, а ты извинишься перед Павлом и еще раз попросишь помощи с деталями, ? распределил обязанности капитан, усиленно почесывая в затылке. ? Компоненты для воздушного компрессора – цель номер один. Плюс реагенты для отладки. Система очистки воздуха накрылась. Боюсь, без поддержки Сормы отыскать в свободном доступе то, что нам требуется, не получится. Если лысый козел откажется посодействовать, мы либо умрем от отравления еще при взлете, либо встретим новый год с жителями «Надежды», ? пошутил капитан.

? Ты видел колонию?! Серьезно полагаешь, местные здесь подторговывают? ? огрызнулась Вертянская. Идея улыбаться вредному дядьке, ей пришлась не по душе. В тайне она лелеяла надежду плюнуть ему на лысину. ? Они бесплатно жрут, пьют, посещают спортзал и бассейн. К чему им левый заработок при полной обеспеченности? Тут даже уборщики ? роботы.

? Ты плохо разбираешься в человеческой натуре. В любом, самом зажиточном месте, найдется жадный до одури ублюдок, которому всегда мало. Или второй вариант. Может говно за людьми и машины собирают, но вот станцию обслуживают такие же техники, как Ванилька и Михалыч. Эти и в достатке продолжат собирать железяки ради удовольствия.