Черный Цветок

– Чего не сделаешь ради любимого чада! – послав кучу воздушных поцелуев в сторону девочек, великодушно согласилась брюнетка. – Я готова тебя выслушать, – снисходительно заявила она падчерице, многозначительно добавив: – Скажи «спасибо» добросердечной Василине.

– «Спасибо»! Сегодня мне исполнилось двадцать один, и я смела надеяться…

– Денег нет! – гневно вращая глазами, оперативно оборвала девушку Хедна. – Твой папаша оставил слишком маленькую компенсацию. Мы с трудом содержим на нее вас с братом, чтобы еще поощрять нелепые прихоти!

– Но я лишь хотела…

– Вы посмотрите на неблагодарную тварь! – взревела старшая из девиц, вечно не довольная и чересчур умная блондинка. – Она смеет возражать моей святой матери. Человеку, приютившему ободранку в своем доме, кормившую и поившую ее столько лет! Да плевать нам, что ты там хотела!

– Мне не нужны деньги, Корнелия! – кое-как умудрилась вставить под грозное рычание родственниц побледневшая Меланта. – Напротив, я хочу избавить вас от нежелательного присутствия: уйти сама и забрать Бальво. Так мы престанем докучать вам своим печальным видом. Ради разрешения покинуть дом, я готова отписать половину наследства в вашу пользу. Нужно лишь признать меня вменяемой. Позвольте нам жить своей жизнью, и мы больше никогда не побеспокоим вас, клянусь!

Три пары удивленных глаз мигом уставились на девушку.

– Я бы задумалась над заманчивым предложением, – с недобрым блеском в глазах, прыснула Хедна, – но слишком привыкла к тому, что уже есть. Согласись, все – это лучше, чем половина. К тому же, завещание гнусного Златана составлено таким образом, что признай я тебя здоровой и способной самостоятельно принимать решения, ни мне, ни моим девочкам никогда больше не видать ни этого дома, ни фирмы, ни денег. Пусть ты хоть трижды поклянешься, что отдашь нам все! Уверена, ты прекрасно помнишь об этом факте. Так что закатай губу, черный цветок. Останешься для всех безумной до конца своей жалкой жизни! А теперь убирайся! – женщина надменно задрала подбородок и с торжествующим видом прошествовала мимо Меланты, словно той и не существовало. – Пойдемте, малышки, машина давно заждалась. До благотворительного приема у мэра осталось так мало времени. А нам еще надо успеть подобрать костюмы.

***

Стоило девушке выйти в коридор, как голоса в голове взорвались с невероятной силой:

– Убьееем! Убьееем их всех! – шипели они с отвращением и злобой. – Мы поможем. Мы спасем тебя. Ни за что не бросим одну! Отомстим, отомстим! Избавимся от гадюк раз и навсегда. Убьем их! Убьем! Убьем!

В истерике Меланта вернулась в свою комнату и, заткнув уши руками, принялась биться лбом об стену, монотонно причитая:

– Прочь! Я никого не буду убивать! Какими бы злыми не были мачеха и сестры, они моя семья! Я не могу причинить им вред! Не могу! Прочь! Прочь! Прочь!

Она упорно продолжала ранить себя до тех пор, пока по щекам не потекли алые слезы. Девушка знала: бороться бесполезно и привычно сдалась.

– Хорошо. Я дала обещание и сдержу его, – послушно согласилась несчастная, продолжая раскачиваться на холодном полу в такт капающей со лба крови. – Я сделаю, что требуется, только бы убраться отсюда подальше.

Дождавшись, когда беззаботные родственницы покинут дом, Меланта осторожно, чтоб не застукали преданные хозяйке слуги, спустилась в покои мачехи и, точно следуя указаниям в голове, легко проникла в помещение. Первым делом взломщица нашла билеты на благотворительный вечер и для уверенности, а главное меньшей подозрительности забрала их все. Она твердо знала, попсиховав, Хедна решит, что сама потеряла пригласительные и по обыкновению свалит вину на горничных.

– Старая стерва извернется, но найдет способ попасть на вечеринку, – безразлично пожав плечами, холодно заметила девица вслух, беспрекословно следуя за голосами. – А до этого пусть хорошенько понервничает и захлебнется собственной желчью!

Следующим приказом было залезть в секретный тайник ведьмы. О нем никто не знал, даже любимые дочери. Помимо мелкой наличности и важных документов, ушлая хозяйка хранила там карты и номера счетов с огромными сбережениями, сворованными и накопленными за долгие годы жизни в богатом доме.

– Бериии… Они по праву наши. Мы знаем все пароли. А остальное – в огонь! В огонь! В огонь!

– Зачем нам ее барахло? Как это поможет отомстить? – все же смиренно собирая вещи из сейфа, пробормотала воровка. – Понимаю, мы должны покарать проклятую стерву, но каким образом?

– Бал… Мы пойдем на бал…

– Попасть на торжество? Но как? Это светское мероприятие. Билеты именные! Все устроится? Хорошо, я поняла! Нам нужен лишь костюм.

В жизни мачехи и сводных сестер подобных карнавалов было много и ни один из своих нарядов они не надели дважды. Так что девушке повезло. Все, что ей оставалось: подобрать подходящий образ сразу из трех гардеробов. Увидев ее на вечеринке, никто из дьявольской семейки не должен был догадаться, кто перед ними предстал. Из гигантского шкафа молодой, красивой и вечно цветущей Василины, обладающей практически такой же точеной фигурой, как и расхитительница, Меланта стащила алое коктейльное платье без рукавов. Быстро укоротив лоснящееся шелковое полотно до мини, она превратила его в сексуально-вызывающее одеяние, способное привлечь внимание любого самца. У долговязой, крупной и несуразной Корнелии воровка позаимствовала тяжелый кожаный плащ вампирши с высоким воротом, кучей замков и крупных пуговиц. А у постылой Хедны взяла жесткий черный корсет с лицевой шнуровкой и высокие сапоги на платформе. Судя по запечатанной родной коробке, валявшейся глубоко в шмотках на передачу нищим, зажравшаяся тварь так ни разу и не надела дорогущую обувь. В итоге, на подготовку костюма у девушки ушло целых три часа, но, как оказалось, оно того стоило.

– Великолепно! – сверкая глазами, Меланта с восторгом рассматривала в зеркале свои безупречные формы. Она уже полчаса кружилась в комнате брата, наслаждаясь идеальным результатом. – Теперь вы точно заплатите за то, что сотворили с моей семьей! Бальво, тебе нравится, как получилось? Поверь, родной, я старалась ради тебя!

От переполнявшего возбуждения, красотка бросилась к безразлично смотрящему в пустоту мальчику и, крепко обняв его, тут же вернулась к отражению. Изгнание сильно сблизило ребят и, в конце концов, сводная сестра оказалась единственной, кто не отвернулся от малыша после страшного диагноза. Только она, будто почувствовав незримую связь, заботилась о нем, дарила теплоту и всегда была рядом. Девушку не злили страшные истерики больного. Ее не заботило вечно отсутствующее, ничего не выражающее, лицо и не обижало тягостное молчание. Она любила Бальво, и ей было плевать, насколько он нормален. Мальчик и сейчас сидел, тупо уставившись в экран огромного телевизора, расшатываясь из стороны в сторону. Но Меланта, не обращая внимания на припадок, все продолжала хвалиться перед ним своим нарядом. Лишь окончательно устав, она вновь бесшумно опустилась рядом с братом на колени и, нежно взяв ребенка за руку, проворковала:

– Знаю, ты не можешь ответить, но вижу: мой костюм тебе приглянулся. Спасибо, сладкий! Я очень сильно люблю тебя. Скоро мы выберемся отсюда и будем жить только вдвоем. Обещаю, я сделаю все возможное! Вот увидишь!

Чмокнув малыша в лоб, девица нехотя поплелась в свои покои. Как раз вовремя, чтобы услышать, как внизу хлопнула гигантская входная дверь. Громко охая и причитая, в гостиную ввалились мачеха и ее несносные дочери.

Как и было обещано, все неожиданно устроилось, само собой. Носясь по дорогущим бутикам, по странному стечению обстоятельств, старшая из сестер застряла ногой в эскалаторе. И только ценой невероятных усилий кропотливой мамаши, быстро нашептывающей заклятья, Корнелия отделалась легким испугом и поломанной в нескольких местах ногой.

***

Следующим вечером Меланта вылезла через окно своей спальни и, бесстрашно спустившись со второго этажа по козырьку и выступам, благополучно оказалась на улице. Воспользовавшись украденными деньгами, она вызвала такси и без труда добралась до дома мэра. Предъявив на входе приглашение на имя старшей сводной сестры, которая вместо дорогих коктейлей и светских бесед теперь в слезах отлеживалась дома, девушка с торжествующей улыбкой прошествовала внутрь шикарного зала. На приеме присутствовало так много людей, что поначалу у нее закружилась голова. Весь оптимизм куда-то улетучился, ноги подкосились, а руки предательски задрожали. Но голоса, о да, эти чудесные голоса, которые она давно боготворила, не позволили бедняжке пасть духом.

– Не забывай свою цель. Месть! Месть! Месть привела нас сюда! Помни об этом каждую секунду.

Девица тут же взяла себя в руки и быстро затерялась среди беззаботно болтающих, танцующих и просто жадно поглощающих вкусное угощение, гостей. Устроившись возле стены, подальше от любопытных глаз, она внимательно осмотрелась в поисках родственниц. Первой подвернулась Хедна. Статная женщина напялила на себя костюм новомодной героини из кассовых блокбастеров и, по меньшей мере, выглядела вульгарно. Мило беседуя с лысым толстячком в костюме розовой хрюшки, точно под стать его реальному виду, она позволяла нахалу нагло лапать ее за пухлую задницу и весело при этом хохотала. От мерзкой картины у Меланты подкатило к горлу, но голоса быстро подсказали:

– Оставь ее. Пока рано. Сейчас нужна не она! Терпеееение… Сначала мы сделаем ей больно. Отберем самое важное. Найди Василину! Ищи, ищи!

Марионетка послушно изучила лица присутствующих, но, так и не обнаружив свою цель, медленно побрела по залу в сторону коридора. Будто точно зная куда идти, она случайно открыла одну из многочисленных дверей и тут же обнаружила нужную персону. К искреннему удивлению девушки, младшенькая оказалась не одна. В образе несравненной женщины-кошки она страстно целовалась с великолепным Бэтменом.

– Прошу прощения! Видимо не туда, – с заискивающей улыбкой извинилась Меланта и аккуратно прикрыла за собой дверь. – Вот тебе и Василина! А с виду сама порядочность. Интересно, мать в курсе о ее связи? Или это и есть тот самый сын мэра, о котором так часто судачат сплетницы? Кто мишень? Мужчина? – тихо спросила мстительница у голосов в голове.

– Да! Да! Да! Сначала мы получим его и сделаем сестру несчастной! А затем окончательно покончим с ней! Убьем малахольную горем.

Дождавшись начала благотворительного аукциона, где должны были собраться основные богачи и меценаты, девица устроилась подальше от общей массы. Пронырливые мачеха и дочь уже были здесь. Глазея на обеспеченных женихов и о чем-то весело щебеча, они, как и требовалось, до сих пор не замечали присутствия соперницы. Наблюдая за аферистками, Меланта заметила хитро брошенный взгляд Хедны на стоявшего неподалеку от сцены Бэтмена. Не сложно было догадаться: ведьма не просто знала о происходящем между ним и Василиной, но и активно подталкивала младшенькую к дальнейшему развитию отношений.

Тем временем с главной площадки мероприятия раздался бас конферансье:

– Дамы и господа, добрый вечер! Прежде чем начать торги, я хотел бы позвать на эту сцену организатора нашего замечательного праздника и по совместительству старшего сына всеми горячо любимого мэра, господина Альберта! Прошу вас, скажите пару слов!

– Так и знала, – ядовито прошипела Меланта и захихикала. В подтверждение ее догадки темный рыцарь легко взобрался под свет софитов и самодовольно заулыбался. – Бедолага. Не подозревает, что его ждет. Меркантильные мерзавки обдерут прекрасного принца и отправят на тот свет.

– Нет! Не Василина! – зашептали голоса. – Хедна! Только она! Тварь использует любовь дочери для достижения личных целей. Глупышка действительно его любит. Тем будет больнееееее…

– Согласна. Так даже приятнее! Что делать дальше?

– Слушай и жди! Слушай и жди!

Стоило Альберту закончить речь и спуститься с пьедестала, как назойливый конферансье, нагло схватив уходившего за руку, вернул парня обратно.

– Неотразимый мистер Уэйн, любимец публики и всех женщин, видимо забыл, что мы не можем отпустить его так просто! – многозначительно играя бровями, напомнил шут молодому человеку. – Сегодня именно он является нашим первым и самым дорогим лотом!

– Ах да! – воскликнул тот в ответ. – Извините, закружился. Дамы, налетай! Победительница получит меня в свое распоряжение на весь оставшийся вечер!

Начались бурные, сопровождающиеся непрерывными овациями и хохотом, торги.

– Начинай, когда вступит Василина! А пока жди. Жди! – заверещали голоса в голове Меланты.

– Но чем я буду расплатиться? У меня нет таких денег!

– Карты! Счета! Торгуйся! Торгуйся до последнего! Отдай все, что есть!