Наследница козьей княжны

Мир тут не современный, конечно… Хотя, помнится, как обсуждали с подругами, большими любительницами фэнтези, теоретические вопросы магии и НТР. Вот если, например, в мире все удобства с помощью магии организуются, то кому и зачем понадобится изобретать пылесос? Пойдет ли научно-технический прогресс там, где нет в его достижениях особой надобности?

Эх…

«Не о том я думаю», – мысленно поругала себя Бела и сосредоточенно на своих «козлят» посмотрела. А ведь даже имен у всех не вызнала.

– Рада, послушай… Ты не могла бы мне помочь? – спросила у старшей девочки.

– Чем же? – отозвалась та.

– Я ведь забыла все… Княжна козья у меня… это… память забрала… Ты можешь мне подсказывать, когда в село придем, где там у вас… у нас что и как?

– Отчего ж не подсказать? Подскажу, – отозвалась Рада. – С чего начать бы?

– С ваших имен.

– А-а-а… Ну я Рада. Она Власта – сестра моя. Те двойняшки – Желана с Нежей. А ребята – Игоша, Тур и Буянчик маленький. Буяша тоже наш с Властой брат, а Тур с Игошей сами по себе.

– А я Бела… Беляна, то есть.

– Да знаем мы, – дружно объявили, повернув назад головы, идущие за ручку двойняшки.

– Ты и свое имя забыла что ли? – осудила Власта. – Как жить то теперь будешь – такая беспамятная?

– Сама не знаю, – честно призналась Бела. – Как-то буду. – И продолжила расспросы. – А дом мой где? Семья у меня есть?

– Есть, – закивала Рада. – Дом твой в центре села. Хороший да богатый. Ты ведь нашего сельского старосты дочь. Одна единственная.

– Бедовая, – добавила Власта.

– Ясно. – Бела снова зацепилась взглядом за рожки на детских головах. – А вот это вот все… козье… Откуда оно и что означает, расскажите?

– Неужто козья княжна и об этом позабыть тебя заставила? – недоверчиво поинтересовалась Власта.

– Да, – подтвердила Бела. – Обо всем. И о себе самой. Кто она вообще такая, княжна эта ваша козья?

– Вот те ра-а-а-з! – развела руками Власта, округляя глаза. – Совсем девка ум потеряла.

– Не ругайся, – приструнила ее Рада. – Раз потеряла – значит, точно благословенная! Так легенды и говорят. А княжна-то – заступница этих мест давешняя. Испокон веков она волкам противостояла и село наше защищала, но потом отец нынешнего старосты запретил ей поклоняться.

– Почему? – спросила Бела.

– Потому что он сам не местный был, из Руяны, а там все богу Световиду поклоняются. Вот и у нас теперь тоже. Поэтому козья княжна обиделась и отвернулась от людей. Не защищает она их больше. Только таких как мы благословить иногда может и особой силой наделить, – продолжила свой рассказ Рада.

– Ты про это? – Бела красноречиво постучала пальцем себе по макушке. – Про… рожки?

– Рожки – это просто знак отличительный. Рада отпустила руку Буяна, которого вела за собой. Подошла к Беле и раскрыла перед ней ладошку. – Вот это главное.

На шершавой коже полыхнула и погасла голубая искорка.

– Ух ты! Как у меня было… – восхитилась Бела.

– Не-е-ет, – засмущалась Рада. – У тебя настоящая магия, а у нас так, семечко – не росток. Чтобы истинную силу обрести, надо учиться и учиться, расти и расти…

– А волколаки такого не позволяют, – закончила за нее Власта. Она тоже подошла и ладонь раскрыла. Магическая искра полыхнула ярче, чем у Рады, но и пятнышко ожога после себя оставила. – Вот так-то. Как только у каких-нибудь детей в селе козьи метки проявятся, так волколаки сразу их себе в жертву требуют.

– И едят? – содрогнулась Бела от жуткой догадки.

– Нам того неведомо, – грустно протянула Рада. – Всякие слухи ходят. Кто-то говорит, будто силу магическую они забирают, а после в челядь отдают. Кто-то, что в камень оборачивают. Кто-то…

– Едят – не едят, а попадать к ним нельзя, – в очередной раз перебила сестру Власта.

Верно сказала – не поспоришь.

Бела оглядела девочек. Какие же они разные! Рада мягкая, румяная, светловолосая, спокойная. Власта наоборот – жесткая, бледная, темненькая. А Буян и вовсе ни на одну из сестер не похож – золотоволосый и кудрявый…

Лес тем временем расступился, и взору открылась долина. Бела с детьми спустились туда по склону лесистого холма. Вскоре путь преградила река, которую пересекли по шаткому мостику. А за ней уже и село начиналось.

За селом раскинулось золотистое поле. Ветер гнал по нему волны, как по морю.

Когда шли через реку, Бела глянула за перила. Вода внизу бежала резвая и даже на вид студеная. Завивалась вокруг покрытых зеленью камней кудрями пены. Тонкие ветви плакучих ив полоскались в ней, клонились ракиты и клубились заросли молодой черемухи. Ветер был свеж и чист.

А от села к Беле и детям уже шли.

Люди.

Впереди, чуть прихрамывая и опираясь на палку, торопливо шагала пожилая женщина в сбитом набок сером платке.

– Мама! – воскликнула Рада и первая кинулась навстречу родне.

– Детки мои! – Женщина ускорила неровный шаг. На глазах у нее блеснули слезы. – Живые?

– Козья княжна нас благословила – от волчьих лап уберегла, – воскликнула Рада, обнимая мать.

– Козья княжна? – Женщина изумленно взглянула на Белу. – Значит, права я была, когда говорила, что на дочку нашего старосты благодать снизошла?

– Права, мама. Права! – подоспела к родительнице Власта, и Буяна за руку подтянула.

Тут остальные родители принялись разбирать детей, радоваться и робко благодарить Белу. Они все будто ее побаивались, и неясно было – из-за благодати козьей, или из-за того, что она местного старосты дочь. Некоторые из селян на нее вроде даже как-то и недобро поглядывали, но матушка Рады, Буяна и Власты, женщина явно влиятельная, указала на Белу и объявила громко:

– Беляна вернула детей. Честь ей и хвала! И козьей княжне благодарность за то, что помогла нашим детям от волколачьего плена спастись.

Толпа собралась вокруг Белы, – люди осмелели, потянули к ней руки, пытаясь легонько коснуться одежды или волос, – а потом отпрянула.

– Эй! Что за сборище вы тут устроили? – раздался зычный голос.

От домов к ним шагал грузный мужчина лет пятидесяти. Лицо его было красным, то ли обгоревшим на солнце, то ли от давления. Одежда – богатой. По крайней мере, на фоне неярких и простых нарядов остальных селян его синий кафтан с расшитым воротом и рукавами сильно выделялся. За мужчиной следовали два воина в кожаной броне и при мечах.

– Возвращению детей радуемся, которых ты, староста, на погибель волколакам хотел отдать, – строго заявила мать Рады, Власты и Буяна.