Наследница козьей княжны

Челюсти щелкнули совсем близко.

Замах! Удар!

Ухват выбил из густой волчьей шкуры ворох голубоватых искр.

Руки подрагивали. И ноги тоже. Магия питала импровизированное оружие, но не саму Белу. И страх вдруг пополз по спине. И отчаяние. И боль.

Неужели она не справится?

В тот же миг что-то глубокое, яростное и мощное родилось внутри. Гнев поднялся могучим цунами. И пламя на металле ожило, вскинулось, затрепетало ярче.

«Если я могу усиливать этой магией железо, может, смогу наполнить мощью и что-то другое?» – подумала Бела. Но что? Тут ведь ничего, кроме скромной мебели да печи, хотя…

Печь!

Они ведь развели огонь.

Бела резво отскочила от волколака, сунула ухват в тлеющие угли, загребла их и точным движением пульнула в морду врага. Магическое пламя смешалось с обычным, переплелось в бешеном танце и выросло враз, охватив голову зверя целиком.

Волколак взвыл не своим голосом и задом попятился на улицу, чуть не своротив при этом дверной косяк.

– Прочь отсюда! Убирайся! Уходи! – кричала ему вслед Бела, потрясая ухватом, и от вопля ее, безумно-дикого, голодное пламя раскидывалось по волчьей шкуре все сильнее и сильнее.

– Прочь! Прочь! – закричали за спиной. Это дети выбрались из укрытий и присоединились к своей защитнице. – Вон! Вон! Поше-о-о-ол!

Волколак прокатился кубарем по земле, завыл еще громче и понесся, ломая подлесок, подальше от лесного домика.

– Теперь нескоро вернется, – тронула Белу за рукав Рада. – Пока до дальнего плеса добежит, пока шкуру свою затушит…

– Не сгорит? – уточнила Бела.

– Нет. Ты что, – хмуро сообщила суровая Власта. – Волколаки живучие.

– Но магию козьей княжны не любят, – снова вступила в разговор Рада. – И от огня твоего ему теперь так просто не избавиться. На несколько верст отбегать придется ему теперь, чтобы от твоих чар освободиться.

Но Власта не разделила ее оптимизма.

– Все равно, как избавится – сразу назад вернется. Что волку верста? Проскочит скоком и не заметит.

– Ты права, – согласилась с ней Бела. И сделала свой вывод: – Уходить нам всем отсюда надо. В деревню вашу возвращаться.

Дети посмотрели на нее с благоговение и трепетом.

– Ты нас отведешь?

– Отведу, – пообещала Бела и тут же растерялась. – Вот только куда вести, не знаю… Не помню, в смысле…

Рада указала на одну из тропок, ведущих с полянки на… запад? По всем ощущениям, солнце уже перевалило на вечернюю сторону.

– Туда нам надо. Идем.

Бела оглянулась на остальных детишек. Велела им построиться парочками, чтобы как в детском саду или младшей школе…

– По двое встаем. Старшие берут в пару младших. За руки крепко держимся. Кто волка, или какого другого зверя поблизости заметит – сразу объявляйте громко!

«Козлята» послушались. В итоги из них вышло три пары и одна отдельная Власта. Бела отправила ее в начало процессии, а сама пошла последней, на тот случай, если волколак все же надумает вернуться и кинуться за ними в погоню.

Ухват она взяла с собой.

Голубоватое пламя на нем хоть и исчезло почти, но все же слабые его проблески еще давали надежду на то, что козье волшебство полностью не потратилось.

Глава 2. Лесом-полем, полем-лесом…

Лес обступал тропу плотно, густо. Перечерчивал путь тенями, цеплял ветками за волосы и одежду. Ветер путался в кронах, качал высоченные ели. И в каждом скрипе, каждом шорохе чудилось Беле мягкое движение огромного зверя.

Волколаки… Ну надо же! И как рядом с такими чудищами вообще можно жить?

Она спросила об этом у Рады. Та пожала плечами.

– Так ведь они в лесу. На открытое место почти не выходят.

– И в деревню не пробираются? – уточнила Бела.

– Очень редко. В полнолуние разве что кого от границ села утащить могут. Но сейчас староста наш Велимудр под большую луну надежные дозоры выставляет из воинов-наемников. Волколаки и не суются.

– Ясно…

Бела немного отошла от схватки с монстром и наконец-то позволила себе оценить случившееся. Вот она, Бела Колокольцева двадцати пяти лет отроду, выпускница областного вуза с синим дипломом – на красный чуток не дотянула, – перспективная сотрудница, успевшая еще во время учебы начать работать и набрать почти два года стажа к выпуску, попала, значит… Умерла? Скорее всего…

Были ведь огонь и дым…

Угорела?

Ох…

И здесь тоже погибла какая-то молодая девушка…

Бела вздохнула.

Неприятно, конечно, если не сказать просто ужас! Тут же в голову полезли мысли о подругах и родне. О соседках по съемной квартире – пока своего жилья не было, Бела снимала комнату в трешке, откладывая из зарплаты и надеясь в ближайший год наскрести на собственный уголок…

Она мотнула головой.

О том, оставленном мире, лучше пока не думать. Все равно ничего изменить уже не получится. Наверное… так что лучше поразмыслить о насущном.

Об этой реальности.

Магия тут есть – хорошо. Беспамятство пока никого не смутило – тоже неплохо, хоть и неудобно. Знания предшественницы об этом мире ей бы очень пригодились. А то сейчас она как слепой котенок. Как коза на веревочке – куда рогатые детки ее поведут, туда и пойдет.