Наследница козьей княжны

Зато можно было на Белину раздвижную тахту, и на бабушкину железную кровать с панцирной сеткой и горой подушек под вязаной дымкой белого кружева. Козлята заскакивали на нее и, лихо изогнувшись в воздухе, спрыгивали вниз. Наверное, они представляли, что это и не подушки вовсе, а настоящая гора под шапкой седых ледников…

«Да-а-а-а… – оглушил вдруг голос в голове. – Были времена… Были».

Кто-то неведомый, существующий на зыбкой границе мира мыслей и фантазий, тоже глядел в Белину память, без спроса, без разрешения, и от этого становилось жутковато.

Веселые воспоминания из детства сменились таинственной реальностью. Глаза немного привыкли к мраку – чернота сменилась скупой серостью. Проступили в ней прямоугольники занавешенных окон – самые светлые. И очертания каких-то вещей.

– Что это за место? – вслух спросила Бела у внутреннего голоса.

«Терем козьей княжны, – пришло в ответ. – Он тебя испытает».

– Испытает? – выдохнула Бела.

Этого еще не хватало! Она только-только от волколака спаслась. А до этого – от волхва и старосты. А до этого – еще раз от волколака. А прежде – из болота. А до того…

До того – и произносить не хочется, потому что там-то, в своем прежнем мире и не спаслась она вовсе…

Бр-р-р-р! Белла встряхнулась – козья шкура заходила ходуном, полетели с шерсти в стороны капли приставшей после дождя воды. Застучали по доскам дробью.

Нате вам – испытание!

Она сейчас не в лучшей для этого форме. Совсем не в форме… И вообще – не в себе.

Не в себе в квадрате!

Мало того, что в новое тело попала, так теперь и его нету – одна сплошная… коза.

От волнения Бела быстро-быстро забила копытом об половицу. Цок-цок-цок! Помотала рогатой головой, дернула ушами прислушиваясь. Глаза навострила и замерла, изучая пространство вокруг.

Вглядевшись в окружающий мрак… уже полумрак, она увидела, как прорастает из центра комнаты тяжелая спиральная лестница, окованная металлом. И ее ступени тускло блестят в каплях света, сочащегося с улицы через приоткрытую дверь за спиной.

– Может, без испытаний? – мекнула Бела в надежде, но голос в голове был непреклонен.

«Нельзя. Или хочешь навек в козьей шкуре остаться?»

Какой тут спор. Само собой, бегать на четвереньках всю жизнь Беле не хотелось. Иногда, конечно, можно и козой побыть – оно даже на руку, если какого волка боднуть надо, или там молнией шарахнуть…

Вот только все это дело контролировать хочется. Захотела – р-р-раз! И коза. Захотела обратно в человека – пожалуйста!

«Хочешь так? Как волколак туда-сюда перекидываться? Будет возможность такая, – пообещал голос в голове. – В тереме знания. Без них никак. А терем испытать тебя прежде желает…»

– Ладно. Давайте ваши испытания, – топнула Бела копытом.

Хуже нападения волколака уже вряд ли что-то будет.

«Вперед иди. Прямо на лестницу. И наверх. Там комнаты, где родня гостила…»

– Иду.

Бела осторожно подошла к ступеням. Поставила ногу на нижнюю. Скрипнуло. Шаг-шаг – поднялась на вторую. На третью.

Снова скрипнуло – раскатилось по терему гулкое эхо.

А потом ожила лестница, забугрилась-закруглилась, завилась петлями. Вспыхнули на бревенчатых стенах желтые глаза с горизонтальными зрачками – козьи глаза! Осветили все, как днем.

Сотни глаз-фонарей…

Но Беле было не до них. Она пыталась удержаться на взбесившейся лестнице, прыгая на те ступеньки, что ненадолго разворачивались параллельно полу. Потом они снова изгибались, уходили из-под ног – и опять приходилось скакать.

Стоит отметить, козье тело для бешеных прыжков подходило гораздо лучше, чем человеческое.

«Главное – не бояться и быть внимательной», – убеждала себя Бела, пытаясь не рухнуть с постоянно увеличивающейся высоты.

Лестница поднимала ее выше и выше, а потолок, он же пол второго яруса, все уходил и уходил наверх.

Козьи глаза на стенах следили неотрывно за каждым Белиным движением. В их свете, как огромная раненая змея, билась на половицах в агонии тень обезумевшей лестницы, свивалась в петли, стягивалась в узлы.

Наконец перед глазами мелькнул проход на второй этаж, и Бела изо всех сил оттолкнулась – прыгнула!

Долетела до второго этажа и выдохнула облегченно. Стоило сойти со ступеней, и зачарованная лестница сразу успокоилась, вернулась в прежний ветхий вид.

Осталась позади.

А впереди, расположенные кругом, ждали двери. Войти? Бела не знала, какую нужно выбрать…

«… и угадать», – пояснил в голове голос.

– Что угадать? – уточнила Бела.

«Для какого гостя комната была приготовлена…»

– Ла-а-адно. Тогда в эту пойду.

Бела покачала рогами и толкнула ими ближайшую дверь. Та отворилась с пронзительным скрежетом. За ней была пустая комната. Большое окно глядело на сивую ель у края поляны. Ни лавки, ни стола, ни полки… Кто ж тут гостил, в подобном-то неудобстве?

Бела процокала на середину комнаты. Дверь громко захлопнулась за спиной.

– Ай! – вскрикнула Бела, подскочив на всех четырех ногах от неожиданности.

Прыжок вышел пружинистым, легким. Волнение прибавило прыти и сил.

Пустая комната.

Абсолютно пустая комната… Вспомнилось, что голос говорил что-то про гостевые комнаты для родни. А какая у козы родня? Все – не люди! А раз не люди, то и кровати-столы им не нужны.

На стенах виднелись росписи – стилизованные деревья с узорными листьями. Они почти стерлись и потускнели, а когда-то, верно, комната была невероятно красивая. Внизу, вдоль пола толстой штриховкой была начертана трава.

А кто траву ест? И листья?