Падение

– Ладно, поворачиваем назад. Напишешь подругам, что нашла древнюю канализационную систему.

– Уж будь уверен, они узнают, кто был инициатором похода.

Ник подошел к ней и чмокнул в кончик носа.

– Я буду сегодня злоупотреблять алкоголем.

– Пока я хочу только в душ. От меня воняет сыростью. Но от шампанского не откажусь.

Они пошли назад, и Лера с облегчением отметила, что Ник не порывается искать второй уровень пещеры или составлять карту ответвлений и тупиков. И это здорово. Пусть лучше завтра придумает очередную сумасбродную идею, чтобы отпуск отгулять по полной. Тем более, они ретируются на берег, подальше от комаров и сельских прелестей, вроде коровьих лепешек посреди дороги. А сегодня будет ванна и вино.

– Как у тебя с фонариком? – спросил Ник.

Налобный фонарик светил отлично. Ровный белый свет пучка диодных лампочек, спрятанных в тесном пластиковом корпусе с отражателем. Ник купил фонарь на новогодней распродаже, на случай отключения электроэнергии. Он тогда много чего купил бестолкового, но вот фонарь пригодился в отличие от подставки для телефона со встроенным зарядным устройством.

– Понятия не имею. Светит и светит. Какой у него запас заряда?

– Вроде часов двенадцать.

– Значит с фонарем все в порядке, милый. Твой тоже светит ничего.

Ник посветил по сторонам и удовлетворенно кивнул:

– Согласен. Наощупь выбираться нам не придется. Не хватало еще застрять здесь.

– Пещера настолько незатейлива, что я бы выбралась наощупь запросто. Просто шла бы по стеночке.

– Ответвлений я не заметил.

– Потому что их не было. Просто засранный тоннель в горе. Готова биться об заклад, если бы мы истязали себя еще немного, то уперлись бы в местную мусорную яму. Или хранилище компоста.

– Ха-ха, жена умеет шутить.

– Какие тут шутки. По крайней мере, мы не потратили на это слишком много времени. В номере есть стиральная машина и горячая вода. Привкус бесславного похода быстро улетучится.

2

Через полчаса они увидели дневной свет.

– Смотри, – воскликнула Лера. – Наши мучения подходят к концу. Вижу выход из клоаки.

Они прибавили шаг. Потолок у входа был достаточно высоким, чтобы идти в полный рост, а под ногами мусора было немного, так как дождями весь сор уносило вглубь.

– Пожалуй, мне надоела эта прогулка, – резюмировал Ник, выключая фонарь.

– Ты знаешь, кого благодарить.

– Не спорю. Пожалуй, ты еще послужишь племени, женщина.

Лера тоже выключила фонарь, так как стало достаточно светло. К тому же ей порядком надоело мельтешение белых искусственных бликов.

– Кажется, у меня протекает левый ботинок, – сказала она. – Ужасное ощущение. Черт, я ведь их всего несколько раз надела. Новые же совсем.

– Может, зацепилась за гвоздь?

– Не знаю. Здесь много способов порвать обувь. Обидно, я успела полюбить эти ботинки.

Ник не ответил. Он резко остановился, словно наткнулся на вывеску «технический перерыв», и Лера едва не врезалась ему в спину.

– Ты чего?

Ник не ответил. Он уставился вперед, на что-то столь завораживающее, что он будто не заметил, что она его толкнула.

– Ник? Что ты увидел?

– Смотри, – прошептал он, и от его интонации ее проняла дрожь. Несколько секунд назад он вежливо поддерживал беседу о ботинках, на которые, Лера в этом уверена, ему насрать, и вот он загробным голосом предлагает посмотреть на нечто достаточно странное, чтобы кардинально изменить поведение мужа. Она абсолютно точно не хотела никуда смотреть.

– Что ты увидел? – спросила она, выдвигаясь из-за широкой спины Ника.

– Там, – он вытянул руку. – У выхода.

Сначала Лера ничего не увидела, кроме светового пятна. Затем глаза начали привыкать к дневному свету, она начала различать детали, проступающие через засветы, как проявляемый снимок. И, наконец, увидела.

– Ник? Что все это значит?

Ее муж молча скинул рюкзак с плеч и сунул внутрь руку, нащупывая что-то. Он выглядел напуганным. И эта резкая перемена в Нике напугала ее даже больше увиденного.

– Лера, я не знаю.

Он достал из рюкзака складной нож и развернул лезвие.

3

Шел дождь. Струи воды прозрачным покрывалом перегораживали пещеру от леса, в воздухе парили мелкие частицы разбитых капель. У входа в пещеру лежала огромная туша коровы и тела двух собак. Они совершенно точно были мертвы, так как тела не вздымались при дыхании, а на окровавленных мордах ползали мухи.

– Кажется, их застрелили, – сказал Ник, подойдя на несколько метров.

– Кому понадобилось убивать корову и собак?

– Понятия не имею. Может разборки местных аборигенов. Злоупотребили самогон и не поделили что-нибудь. Гляди в оба.

– Может, останемся здесь? Если поблизости есть придурки, стреляющие по животным, стоит просто вызвать полицию, чтобы этих неадекватов упрятали за решетку.

– И что? Будем сидеть в пещере до наступления холодов? Есть рациональное объяснение, я уверен.

Лера заметила, что костяшки пальцев, сжимающих рукоять ножа, побелели от напряжения.

– Вдруг там какой-нибудь чокнутый местный житель бродит? Давай не будем лезть на рожон.