Услышу тебя через тысячу миль

И когда он только успевает все замечать!

– Нет, спасибо, всего лишь легкий ветерок. Скажите, маршал, они будут счастливы? – неожиданно спросила Китти, кивнув в сторону молодоженов.

Дебре философски пожал плечами.

– Менталисты не видят и не предсказывают будущее. Я могу прочесть их мысли или прошлые воспоминания, но для второго нужен уже непосредственный контакт. Однако просто из личного опыта я бы сказал, что у них хорошие шансы на удачный брак.

Китти это сильно заинтересовало, и она развернулась к графу почти всем корпусом.

– Да?! А как вы это определили? Поделитесь, мне очень любопытно!

– Ну вот глядите: всякий раз, когда жених не смотрит в сторону невесты, она на него украдкой поглядывает. Я бы сказал, что с нежностью. Он очень заботливо подкладывает ей еду на тарелку, а когда приходится вставать и благодарить гостей, всегда берет невесту за руку. Причем не холодно-формально, а скорее аккуратно и ободряюще. И на ее бледной коже всякий раз после этого прикосновения проступает румянец. А когда гости опять кричат: «Горько!», молодая хоть и краснеет, но не стоит столбом, а кладет руки супругу на плечи. А потом еще долго прячет взгляд в тарелке и, готов побиться об заклад, не потому, что ей неловко. Просто ей нравятся эти поцелуи, и она стесняется своих ощущений. Если между ними и не любовь, то весьма теплые чувства, так что вам не стоит волноваться, – подытожил Дебре.

Глаза принцессы широко распахнулись.

– Вы все это считали прямо сейчас? Только лишь по их мимике? – пораженно ахнула она.

Дебре скупо улыбнулся.

– Я менталист, это накладывает существенный отпечаток на мою наблюдательность в том числе.

Но Китти уже не услышала этой фразы и про молодых сразу забыла. Дебре улыбнулся! Чуть-чуть, едва уголками губ, но все же! Может, что-то осталось живое внутри этой ледяной статуи? Страшно захотелось его расшевелить. Это был как вызов самой себе.

Солнце начало садиться, и молодых стали провожать с праздника. Близкие норовили обнять пару и шепнуть несколько слов на ухо жениху или невесте. Китти тщательно вгляделась в лицо новобрачной, но ни страха, ни неприязни перед ожидающей девушку ночью не увидела. Да, щеки невесты горели пунцовее роз в саду, но редкие взгляды, которые она кидала на суженого, были полны ласки и чистой радости. Может, все вранье в том романчике? Не зря же брат изолировал от нее подобное «низкопробное чтиво». Или… если ты искренне любишь, все не так уж и страшно? Сможет ли она полюбить Анжея, пока даже ничего не зная о нем?

Рука непроизвольно потянулась к фужеру, и Китти сделала еще один глоток. Новобрачные как раз отбыли, и свадебный распорядитель объявил танцы.

– Я хочу танцевать! – повелительно произнесла принцесса, поднимаясь с места.

– Это не дворец. Вы можете смешаться с толпой, и это…

– Небезопасно, – закончила за графа Китти. – Так пойдемте со мной, маршал, за чем же дело встало?!

Действительно! Она же собиралась его растормошить! Вот сейчас самое время.

– Хорошо, – проговорил Дебре после секундной заминки. – Но боюсь, я не знаток местных танцев.

– Бросьте, – отмахнулась принцесса, засмеявшись. – Посмотрите на этих людей – они просто веселятся, отплясывая кто во что горазд. Уверена, и вы так сможете!

Музыка то гремела, то плавно лилась, внутри Китти словно активировался источник неиссякаемой энергии, как в ее зачарованной шкатулке. Она шагала, крутила мудреные па, подпрыгивала, вертелась, словом, отдавала себя процессу целиком, не стесняясь, зная, что танцевать умеет на редкость хорошо. Любопытно, что Дебре не отставал. Понятно, что он тоже аристократ, но когда у него было время этому учиться? Йохана вот ей всегда с трудом удавалось заставить. А маршал (ох нет, Серж, они же договорились, что в личном общении станут называть друг друга по имени!), похоже, тоже наслаждается процессом. Его настороженность словно отодвинулась на второй план, в глазах появился какой-то блеск, и каждый раз, оказываясь в кольце его теплых рук, Китти хотелось замереть и продлить эти мгновения подольше, так там было хорошо и уютно.

А потом, когда они, подняв сцепленные руки высоко вверх, в такт музыке, приблизили друг к другу лица… Серж улыбнулся. Не скупо, как за столом, а отрыто. Улыбка сразу озарила его лицо, и ледяные глаза вмиг стали теплым синим вечерним морем. Казалось, еще секунда, и Китти просто в них утонет. «А я ведь еще ни разу не целовалась», – пришла в голову странная мысль. Решит вот жених ее поцеловать, а она что? Замрет на месте, как засушенное дерево?! Надо было как-то исправить эту оплошность. Но как это сделать, не уронив репутации?

– Я хочу прогуляться, – крикнула она маршалу, устремляясь с танцевальной площадки вглубь аллей усадьбы градоначальника.

Дебре, естественно, последовал за ней. Какое-то время они шли молча, вдыхая весенний, пахнувший целым букетом цветущих деревьев воздух.

– Милый городок, – бросила Китти, чтобы как-то начать разговор.

– Вас это тревожит? – мягко засмеялся граф.

Демоны подери такую менталистскую проницательность!

– Нет, – выдохнула Китти, – резко останавливаясь и смело глядя маршалу прямо в глаза. – Понимаете, Серж, через месяц я прибуду к жениху, и на помолвке ему, скорее всего, надо будет меня поцеловать… А у меня совершенно нет опыта. Боюсь, что-то сделать неверно. Может… вы могли бы меня научить, как нужно?

Глава 10

Серж смотрел в прекрасные светло-карие глаза, и его исключительно отточенный разум дал сбой.

– Вы… предлагаете мне вас поцеловать? – медленно и совершенно потрясенно произнес он.

Тело пело и тянулось тут же, без всяких обиняков, выполнить просьбу девушки. Прикоснуться к ее бархатистой коже, скользнуть к чуть приоткрытым, пухленьким, словно созданным для ласки губам. Вдохнуть ее воздух, ощутить вкус…

Только те осколки разума, за которые маршал успел ухватиться, больно режа душу, четко намекали, что это путь в никуда. Одно дело – каждое утро втихаря любоваться сиянием девушки в солнечных лучах, смотреть, как ее улыбка встречает новый день, совсем другое – вот так перейти черту. О да, он безумно этого желал, но надо быть полным скотиной, чтобы воспользоваться моментом. Китти наивна и не искушена. И он везет ее знакомиться с будущим супругом.

– Да, – с вызовом ответила принцесса, все еще не пряча взгляд. – Вы же мне друг? А мне очень бы не хотелось оконфузиться…

– Простите, Китти, я действительно вам друг, и как друг клятвенно заявляю, что неискушенность девушки в таких вопросах лишь подтверждение ее добродетели. Я не могу вас поцеловать, потому что… все поцелуи уже принадлежат вашему жениху. И если кто-то скажет другое – поверьте, он не желает вам добра. Вернемся, еще потанцуем?

– Я слишком устала, – выдохнула принцесса. – Проводите меня лучше до апартаментов.

Дебре чувствовал, что она уязвлена, а может, даже и обижена, но он просто не имел никакого морального права поступить по-другому. Для Китти будет в разы лучше полюбить Анжея. Пусть сам маршал убежден, что принц Штильмана лишь напыщенный самовлюбленный индюк, зато в глазах принцессы он мог бы стать другим. А Дебре больше всего в этом мире хотел, чтобы девушка была счастлива.

…Еще две недели прошло в однообразном пути. Кое-где приходилось ночевать прямо в дороге, расположившись в экипаже; кое-где их встречали с такой же помпой, как в Вангельхельме… Китти все время удивлялась, что ее везде узнают, как бы она ни пыталась скрывать свою личность, – герб на карете никого не вводил в заблуждение. Либо слухи распространялись быстрее их отряда, либо магснимки в «Официальном листке» оказались слишком хорошего качества. Дни стали сливаться в один, начинающийся завтраком в компании маршала, и это, пожалуй, были самые приятные часы.

Да, сперва Китти очень оскорбил его отказ, однако потом, взвесив все за и против, она поняла, что маг поступил как настоящий друг, действительно заслуживающий доверия. Они о многом разговаривали, и казалось, перед мысленным взором принцессы открывается целый мир, который она раньше не замечала. Между тем граница со Штильманом становилась все ближе. Осталось преодолеть горный перевал, потом небольшую лесистую долину, и территория королевства Форсберг заканчивалась.

…Восхождение шло уже несколько часов. Дорога, довольно узкая, хотя и вполне позволяющая спокойно ехать каретам, петляла по склону. Как назло, еще и начался небольшой ветер. Лошади были тренированные, но все равно, опасаясь шуршания скинутого воздухом гравия, Дебре приказал всем спешиться и вести коней под уздцы. Не дай бог, испугаются, ринутся на таком узком участке – это могло бы стоить человеческих жизней. С каждым поворотом и отвоеванной высотой ветер крепчал. И люди, и кони устали, однако разбить лагерь не будет возможности до самой седловины перевала. А значит, чтобы успеть до сумерек, нельзя останавливаться.

К тому же в груди маршала появилось какое-то странное и крайне неприятное предчувствие. Насколько он мог проверить местность, незнакомцев поблизости не было. Однако Серж все же приказал своим людям раскинуть над всем кортежем охранный купол, привязав его к каждому магу, чтобы резерв отряда расходовался как можно более равномерно. Крайне ресурсоемкое заклинание, но разряжать амулеты сейчас, когда впереди еще дней десять пути, казалось еще более опрометчиво.

– Ваше сиятельство, если держать щит постоянно, к ночи у отряда не останется и по половине резерва, – усомнился Лоре?.

– Думаешь, я не знаю? – грозно парировал маршал, и огневик сконфузился, кивнул и отправился выполнять приказ.

Дебре недавно исполнилось двадцать восемь, и десять лет его группа была единым целым. Командиром в ней Серж стал не из-за своего титула и даже не потому, что он единственный в отряде (что вообще удивительно) к началу учебы успел принять участие в боевых операциях, а потому, что его стратегические способности и умение прогнозировать ситуацию стояли на голову выше, чем у одногруппников. Почему же сейчас его правая рука усомнился в правильности решения командира? Неужели становится заметно, что маршал несколько рассеян и сам не свой?

Близкое знакомство с принцессой не прошло даром. Раньше Серж думал, что влюблен, всего лишь наблюдая за девушкой со стороны. Сейчас же, когда они с каждым днем узнавали друг друга все лучше, Серж начал осознавать, что живет в аду. Его чувства к Китти окрепли и разрослись. Казалось, он не может дышать, если постоянно не видит, что с ней все в порядке. К счастью, забота о безопасности и комфорте принцессы являлась непосредственной обязанностью графа, так что вопросов в отряде не возникало. Пока.

Дебре всерьез стал опасаться, что его силы воли может не хватить и дальше сохранять холодность. При мысли, что настолько дорогого человека придется оставить на попечение другого мужчины – мужчины, который, быть может, не полюбит Китти и не сделает счастливой, – на Сержа накатывала волна ярости, которая напрочь сбивала все мыслительные процессы.

Дальше дорога становилась еще уже, и маршал отправил вперед на разведку нескольких магов во главе с Оскаром. Под автономными щитами они смогут скакать верхом и хотя бы удостовериться, что дальнейший путь с каретами возможен. Сам граф шел прямо перед экипажем, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться – возница ведет коней, справляется и ничего плохого не происходит.

Из-за разбушевавшегося ветра на щит стали падать камни. Пока это были мелкие булыжники, но если стихия не уймется и отломится часть скалы… Щит ее откинет, конечно, только и резерва у отряда на создание нового уже недостанет. В подтверждение мрачным мыслям сразу за очередным камнепадом раздался буквально под ногами крайне неприятный и подозрительный треск. Запряженные в карету лошади, не столь бесстрашные, как боевые кони магов, заржали и ринулись вперед, не разбирая дороги. Возничего, не ожидающего такого, откинуло в сторону скалы.

Маршал рефлекторно сделал то, что счел в данный момент верным. Он ринулся прямо навстречу коням, схватил обоих под уздцы, резко дернул и в следующее мгновение, проникнув в их разумы, приказал остановиться. Могло не получиться: сознание людей и животных работает по-разному. Но кони тотчас обескураженно замерли.

«Все спокойно. Все хорошо. Вы в безопасности. Отступайте к скале», – транслировал Серж в их головы, и животные подчинились.