Услышу тебя через тысячу миль

Только он на деле чист.

Вот что вещица этим хотела сказать? Что у Дебре не такие уж благородные помыслы? Не такие, как у кого? У Анжея, который блондин? Попробуй в этих ответах разберись и отсей всякую ерунду, которую шкатулка через раз выдавала.

– Вообще тебя иногда не понимаю, – раздосадованно выдохнула Китти.

– Есть вопрос и есть ответ.

Нет вопроса – все, привет! – «попрощалась» шкатулка.

– Пока! – обиженно бросила принцесса, закрывая крышку, из которой еще успело донестись:

– Раз пока и два пока,

Не свались-ка с козырька.

Ясности ответы «помощницы» не добавили, и девушка только успела убрать отцовский подарок, как дверцу кареты открыла запыхавшаяся Марго.

– Уф, лежало аж на дне третьего чемодана! – выдохнула девушка, гордая, что таки выполнила распоряжение хозяйки.

Китти быстро переоделась и снова вышла на улицу, безапелляционно занимая место на облучке.

– Хочется подышать свежим воздухом, – ответила она маршалу на вопросительно выгнутую бровь.

Отряд наконец тронулся.

– Сегодня ночевать будете с полным комфортом, – произнес Дебре, потрепав своего коня по гриве.

– Приятно видеть, как вы заботитесь о скакуне, – слегка поддела графа принцесса.

И маршал… смутился. Ей-богу! Это проскочило буквально на секунду, но это уже Китти точно не померещилось. Неужели эта фраза предназначалась ей, а не коню?! Кошмар, как глупо-то вышло.

Граф первый сориентировался в ситуации и невозмутимо продолжил:

– Во второй половине дня мы прибудем в небольшой городок Вангельхельм. Там уже в доме управляющего приготовлены лучшие комнаты, нас ожидают. К тому же, вероятно, вы сможете посмотреть с балкона на местную свадьбу. Какое-никакое развлечение. Женится сын городского казначея.

Китти лишь кивнула. Как говорится, на безрыбье и карась – стерлядка. Так-то она бы предпочла не посмотреть, а поучаствовать. Служба в церкви – это, конечно, скукота, зато потом же наверняка будут танцы…

Глава 8

Городок был крошечный по сравнению со столицей, но очень красивый и аккуратненький. Кирпичные добротные здания, с любовью разбитые палисадники. Китти пришлось въехать в него в карете, чтобы не вызывать недоумения и досужих пересудов. Но даже здесь она металась от окна к окну, стараясь ухватить все. Вон высокий шпиль – видимо, ратуша. А здесь проехали храм. Странно, что никого нет рядом: маршал же говорил, что сегодня в Вангельхельме свадьба. Ах, ну да – времени уже много, а значит, сам обряд позади и гости вовсю с удовольствием празднуют. Вот и развлеклась. Впрочем, даже хорошо – отоспаться на мягкой постели казалось сейчас пределом мечтаний.

Пережитый на переправе стресс уже позабылся, тем более что маг-целитель быстро подлечил пострадавших, и от ран тоже не осталось ни следа. Но не успела принцесса выйти из кареты, как к ним подскочил счастливо-возбужденный градоначальник и принялся щебетать:

– Ваше высочество, я непередаваемо рад встречать такую высокую гостью в своем скромном жилище! Это огромная честь для меня. Для моей семьи. Для города! Да продлятся счастливо ваши дни и дни вашего досточтимого брата, его величества Эрика Третьего.

Будто Китти не знала, кто ее брат! От натиска и быстрой речи у девушки сразу зашумело в голове.

– Да-да! Спасибо огромное, – попыталась вставить она, но чиновник разливался соловьем, не умолкая, и даже слегка вспотел от переизбытка чувств.

– Принцессе необходимо отдохнуть с дороги, – жестко бросил граф, крайне своевременно отрезая ее от говорливого субъекта.

Градоначальник, обнаружив перед собой маршала, и особенно его холодные пробирающие глаза, осекся и даже отступил на пару шагов.

– Конечно-конечно! Все готово для отдыха вашего отряда. Следуйте за мной, – и он сам, забыв про застывших рядом слуг, засеменил в красивый двухэтажный особняк из белого камня.

Внутри же, проводя принцессу с сопровождением до отведенных ей покоев, он сконфуженно пролепетал:

– Я был бы безмерно счастлив, если бы столь великая особа, как вы, почтила своим присутствием свадьбу моей дочери. Благословила, так сказать.

Китти смутилась. Вот, оказывается, на ком женится сын казначея. А отец, вместо того чтобы праздновать вместе со всеми, вынужден здесь суетиться, принимая высоких гостей.

– Хорошо, я приведу себя в порядок и подойду поздравить молодых, – с достоинством произнесла она и скрылась за дверью спальни.

Она видела, как маршал открыл было рот, желая что-то сказать, но слушать уже не захотела. Все потом. А сперва… Боже! Кто бы мог подумать, что обычная ванна с пеной после нескольких дней дороги покажется таким блаженством! Китти радостно поиграла с белыми «облаками», посдувала их с рук и даже пару раз брызнула на суетящуюся рядом Марго.

Служанка лишь мягко улыбнулась.

– Ваше высочество, не хотелось бы вас тревожить, но, поскольку вы обещали благословить молодых, надо бы поторопиться. Все-таки по традиции их провожают на закате.

Точно! Как принцесса могла об этом позабыть? Теплая нега, по всей видимости, основательно растопила ее разум. Китти нехотя встала из ванны и скользнула в огромное мягкое полотенце. Как мало бывает человеку надо для счастья!

Марго же свою работу знала отлично – уже через полчаса ее высочество покидала комнату с идеальной прической и в ослепительном бальном платье, соответствующем ее статусу. Так как Китти предстояла роль посаженной матери, она выбрала наряд глубокого синего цвета, слегка добавляющего девушке возраст и символизирующего мудрость и постоянство.

Дебре с двумя другими магами охраны, похоже, все время так и прождал ее у дверей.

– Ох, – виновато выдохнула Китти, – маршал, вы даже не отдохнули?

– Моя задача – обеспечивать вашу безопасность, – дежурно напомнил граф. – Сейчас в парке собрался почти весь город, и это будет непросто. Пожалуйста, постоянно держитесь около меня.

– Вы всерьез полагаете, что кто-то захочет причинить мне вред? – искренне удивилась девушка. – Я никому не делала зла, тем более здесь, где вообще впервые.

– Суть не в этом. У любой власти всегда есть злопыхатели. И потом, случаются обычные психопаты или какие-то фанатики-культисты. Я не стремлюсь вас напугать, просто старайтесь проявлять большую осторожность, помня, что вы не во дворце. И… позвольте, я накину на вас магический щит.

– Что?! Дебре, у меня слов нет… – возмутилась Китти. – Вы хотите, чтобы к этим людям, так радушно меня принимающим, я вышла в щите, словно опасаюсь их, как диких животных?! Точно нет.

И принцесса гордо прошествовала в сторону ведущей в сад лестницы. Охране только и оставалось, что отправиться следом.

Глава 9

Как и полагается, принцесса поздравила молодых, пожелала им взаимоуважения и долгих счастливых лет и под гром аплодисментов отправилась на свое место во главе стола. По левую руку от нее сел граф Дебре, по правую – Лоре?, а Оскар остался стоять за спиной. «Ну прямо живой щит вместо магического», – хмыкнула Китти. С одной стороны, она понимала необходимость таких мер, с другой… Что же это за веселье, если каждый ее шаг будут контролировать?

Один из поздравляющих гостей как раз произнес тост за здоровье молодых, и Китти, которая внезапно вспомнила, что теперь и она совершеннолетняя, тут же подняла услужливо наполненный подавальщиком бокал. Она видела, как Дебре слегка поджал губы, но промолчал. Ну да, охране пить нельзя. А вот ей кто тут запретит?! Вино было прохладным, сладким и терпким. И похоже, довольно крепким. Впрочем, она и не планировала им злоупотреблять, а сам выпад скорее напоминал запоздалый подростковый демарш, без слов говорящий: «Да, я выросла! Теперь буду делать что хочу!»

В груди сразу потеплело, и Китти, отрезав маленький кусочек от лежащего на тарелке мяса, его с удовольствием проглотила. Интересно, что это? Блюдо буквально таяло во рту, и настроение принцессы еще поднялось на градус, как полоска на термометре. Гости один за другим поздравляли молодых, на Китти со свитой перестали обращать пристальное внимание, и девушка принялась с интересом разглядывать пару новобрачных.

Мужчина был совершенно несимпатичным на ее вкус: рыжеволосый, широколицый, со вздернутым носом, и возрастом, похоже, старше, чем сопровождающие Китти маги. Девушка же – совсем юной и худенькой, казалась даже какой-то болезненной тростиночкой: дунь ветер посильнее – переломится. Но роскошные льняные волосы и выразительные глаза делали ее чудо какой хорошенькой. Интересно, по собственной воле ли она надумала выходить замуж или отец подобрал ей подходящую партию? В памяти опять всплыли непрошеные абзацы из той сожженной книжки. И Китти передернуло от пробежавшегося по коже холодка.

– Распорядиться принести плащ? – тут же уточнил маршал, наклоняясь к ее уху.