Услышу тебя через тысячу миль

Лоре отмахнулся.

– Деревенские суеверья! Перевезти-то сможешь?

– Смогу, как не смочь, – проговорил мужик, но все же опасливо оглянулся на своих помощников и сам паром. – Раза за два, иначе всех не уместить. И господам из каретки выйти придется. Пристегнуться на плоту уже, там ремни.

Дебре чувствовал неуверенность перевозчиков и подозвал к себе Оскара.

– Можешь воду утихомирить на время переправы ее высочества? – шепотом поинтересовался он, увидев, что девушка, легка на помине, уже выбралась из кареты и идет к ним.

– Нет, ваше сиятельство, это же Терабор.

– И что?

– В магическом ключе исток берет, не действует на него водная магия.

– Я мог бы заморозить, – отозвался стоящий рядом еще один маг из его группы. – Но это чревато. Такой поток воды потом, враз растаяв, сметет все на своем пути. Поля в низинах затопит, а там и так разлив ого-го, вы же вчера видели.

Дебре кивнул. Спровоцировать стихийное бедствие не хотелось. Воздушный мост тоже не прокинешь – далеко. Значит, придется все же рисковать переправой.

– У нас заминка? – уточнила подошедшая принцесса.

– Никакой, – спокойно парировал Серж, отдавая указание первой группе закрепить на плоте кареты и переправляться. – Только вам придется с Марго сесть, как и всем, на скамьи и пристегнуться.

– Хорошо, – сразу согласилась девушка, и это очень обрадовало графа.

Всегда приятно, когда не приходится спорить, доказывая свою правоту там, где ты в ней уверен. Китти, и Дебре это признавал, была несколько избалованной, вероятно, как и любая принцесса, но в то же время умела прислушиваться к окруающим. И как это в ней уживалось, он и сам не понимал. Девушка явно нервничала, но старательно держала себя в руках, пытаясь никак не выказать своих настоящих чувств.

Они оба проследили взглядами, как паром отходит от берега, как его, несмотря на усилия рулевых с четырех сторон, начинает болтать, словно щепку, как чудом плот в последний момент проскакивает и его не успевает припечатать к обрывистому склону… Наконец паромщику удалось пристать к пологому выступу и накинуть канаты на вкопанные на другой стороне столбики. Китти облегченно выдохнула. Все это заняло минут десять, но когда вот так стоишь и переживаешь, то кажется, что прошли какие-то мгновения.

Когда паром вернулся, маршал подал принцессе руку, чтобы помочь ей забраться на шаткую палубу. Он видел, как девушка мгновенно побледнела, но приняла его помощь и смело шагнула вперед. Дебре сел на лавку рядом и зафиксировал свои ремни и ремни принцессы. Даже тут, у берега, плот качало и било о некое подобие причала. Как только же канаты были втянуты, начался форменный кошмар. Площадку кренило и кидало, брызги холодными иглами долетали даже сюда, в ее середину. Мужики на веслах перекрикивались, но в довершение ко всему плот таки ударило неудачно выскочившей волной об отвесную скалу.

Китти испуганно схватила маршала за руку.

– Я плавать не умею! – панически пролепетала она.

Бог мой, он бы сейчас несколько лет жизни отдал, лишь бы ее успокоить! Серж накрыл маленькую ладошку принцессы своей и прокричал, стараясь переселить стихию:

– Я вас спасу в любом случае! Не волнуйтесь!

Девушка подняла на графа огромные глазищи и произнесла негромко, но маршал услышал, и все его нутро от этих слов перевернулось:

– С вами мне не страшно.

Паромщики изо всех сил старались оттолкнуться веслами от берега и снова попасть в поток, пока плот не разнесло в щепки. Дебре и еще один из магов попытались встать, чтобы помочь гребцам, но мужик, руководящий переправой, истошно завопил:

– Сядьте! Вы нарушите баланс, и мы перевернемся!

В этот момент послышался хруст ломающегося дерева.

Паром таки скользнул вдоль обрыва, только часть борта все же отломило. Он накренился, и вода начала заливать площадку. До берега осталось уже совсем мало, так что Серж скомандовал своему воздушнику прокинуть дорожку и приказал:

– Бегите!

Марго первая отважно ступила на едва заметный «мост», видимо, желая подать пример принцессе. Через пару минут горничная уже достигла берега. Китти же, проводив девушку взглядом, но все еще не выпуская руку Дебре, неожиданно проговорила:

– А как же вы? Я не пойду без вас.

– Быстрее! Воздушнику трудно держать жесткую структуру потока при такой качке. А я умею плавать, – и он почти с силой разжал хрупкие пальчики и, подпихнув Китти на дорожку, накинул на нее защитную сферу с амулета.

Принцесса еще раз растерянно обернулась, но, видно, наткнувшись на его грозный взгляд (только Серж знал, чего ему стоила подобная мимика!), устремилась к берегу. Едва она успела соскочить на траву, как плот, еще раз сильно зацепив подводные камни, хлюпнул и перевернулся.

Было совсем неглубоко, но ледяная вода выбивала мозги, и поток не давал устоять. Дебре с трудом зацепился за ближайший ужасно склизкий камень и еще успел поймать проносящегося мимо и уже порядком наглотавшегося парнишку-гребца. Удерживать одной рукой его, а второй себя было сложно, поэтому Дебре попытался плыть. Вода с силой стучала в бок, старалась закрутить и забить глаза и нос пеной. Рядом снова возник валун, Серж попытался на него влезть, но соскользнул и здорово приложился виском. К счастью, сознание не потерял, а с валуна потянулись чьи-то руки, и маршала вместе с бесчувственным гребцом вытащили на берег.

Парня быстро привели в чувство, а Серж, оглядев группу и пересчитав людей, наконец выдохнул: все спасены.

– Ваше сиятельство, – услышал он робкий и такой дорогой голос.

Серж сразу обернулся, и первое, что увидел, – протянутый ему белоснежный кружевной платок. А уже потом его обладательницу с такой же кожей цвета лучшего фарфора.

– У вас кровь течет, – пояснила принцесса.

Точно! А он еще подумал, что ему моргать мешает. Видимо, приложился сильнее, чем показалось. Дебре благодарно взял материю и прижал к виску.

– Пустяки! До свадьбы заживет.

– До моей или вашей? – улыбнулась принцесса, и кожа ее начала приобретать нормальный оттенок.

Шутит. Уже хорошо, значит, в порядке.

– До вашей, конечно. Я в ближайшее время точно не собирался. Могу я вас попросить?

– Естественно! – с готовностью кивнула девушка.

– Посидите вместе с Марго некоторое время в карете. Парням нужно переодеться в сухое, а мы не хотим вас смущать.

– Ох, конечно, – вспыхнула Китти и уже собиралась уходить, но все же с любопытством спросила: – А разве это нельзя сделать с помощью магии?

Серж усмехнулся.

– Можно, конечно. Но первое правило боевого мага – никогда не применяй заклинания там, где можно без них обойтись. Резерв не бесконечен.

Дальнейшая дорога снова шла через лес и на удачу без приключений. До города они добраться уже не успевали, поэтому Серж скомандовал ночевать прямо на маршруте, подыскав подходящую поляну.

Глава 6

Утро началось сладко. Не беда, что затекли спина и шея, зато на улице прелесть как щебетали птицы, и первые лучи солнца, проникнув сквозь кроны близстоящих деревьев, заглядывали в окошко кареты. Китти наспех привела себя в относительный порядок с помощью Марго и буквально выскочила навстречу новому дню.

Лагерь оживал. Охрана, спавшая прямо на земле, поднималась и отряхивала плащи, а повара уже вовсю что-то мешали в котлах, от которых валил столб ароматного пара. Принцесса аккуратно ступила на влажную траву. Росинки на ней поблескивали всеми цветами радуги, словно землю покрывала россыпь самоцветов. В легкие сразу ворвался прохладный и необычайно свежий воздух. Китти подавила в себе желание потянуться – где бы она ни была, помнить о том, что она сестра короля, представитель монаршего рода, ее научили так же рано, как и откликаться на собственное имя.