– Тогда приходи в следующий раз, – улыбнулась демоница. – А сегодня лучше поспи. Вижу, наш разговор снял с твоей души немаленький камушек, и не собираюсь мешать твоему отдыху.
– Но ещё не вечер!
– И что? Ты же отпустила своих компаньонок? Значит, никто не мешает тебе лечь сейчас.
Возражать Ника не посмела. Просто встала, поклонилась и ушла к себе, вынудив вдовствующую императрицу осуждающе покачать головой.
Глава 7
– Вик! – окликнула летящего демона Лео.
Обернувшись на знакомый голос, мужчина на мгновение завис в воздухе, а затем аккуратно приземлился рядом с девушкой:
– Привет. А что ты тут делаешь?
– Тебя ищу. Стучала в кабинет, но никто не открыл.
– Я был у императора, сейчас собирался пообедать. Не составишь мне компанию?
– С удовольствием! Правда, уже время ужина… Много дел, да?
– Не очень, – оторвался от земли Вик. – Я почти всё разгрёб, осталась рутина, но времени она тоже отнимает немало.
– То есть ты всегда работаешь на износ? – ступив на верёвочную лестницу, спросила Лео.
Вик замер рядом, активно шевеля крыльями:
– Да. Должность обязывает.
– И тебя это устраивает?
– Мне это нравится, – поправил демон. – Сейчас вот пообедаю и опять запрусь в кабинете до самой ночи.
– А что будешь делать? – с опаской покосилась вниз Лео.
– Готовиться к завтрашнему дню. Придут несколько лордов, с которыми предстоит очень тяжёлый разговор. Мне надо продумать стратегию поведения и просчитать возможные ходы.
– А император почему сам этого не сделает? Чем он занимается вообще? – возмутилась девушка, направившись к следующему спуску.
– Ему тоже есть о чём думать, поверь. Он предпочитает заниматься судами, доносами, интригами и расследованиями… Строит сложные схемы. И в этих делах не принимает никакой помощи.
– А зачем тогда так много советников? – Лео припомнила обилие чёрных костюмов на балу.
– Советники – это нечто вроде ваших секретарей… Нет, мелких служащих на все руки. Отчёты, документы, сбор и анализ информации… Империя-то большая.
– А министры на что? Разве это не их работа?
– Их, конечно. Но в одиночку со всем не справиться, поэтому у каждого министра имеется минимум по одному советнику. По долгу службы всё руководство обязано находиться в императорском саду, а помощники и заместители контролируют ситуацию на местах.
– И все они подчиняются тебе, – уверенно сказала Лео.
Не успел Вик ответить, как она вскрикнула и промахнулась ногой мимо ступени. Руки соскользнули с перекладины, и девушка стремительно понеслась вниз, подарив умоляющий взгляд другу. Не раздумывая, демон сложил крылья, одним мощным взмахом придав себе ускорение, и бросился вдогонку… Но не тут-то было. Прошло всего несколько мгновений, и падение Лео вдруг замедлилось. Такого поворота Вик не ожидал и на всех парах пронёсся мимо улыбающейся фрейлины. Приземлившись, он уселся прямо на траву, пытаясь отдышаться и успокоить рвущееся наружу сердце.
Леоника осторожно опустилась рядом и присела на корточки.
– Не ушибся? – со смехом поинтересовалась она.
Демон угрюмо посмотрел на девушку:
– Новое изобретение?
– Ага, – с энтузиазмом закивала Лео. – Смотри, я в подошву вставила мощные аналоги ваших летающих платформ и управляю ими с помощью вот этого пультика, – Указав на туфельки, она достала из-за спины небольшое устройство с антенной. – Полог я убрала за ненадобностью, скорость тоже уменьшила, для безопасности. А вот с синхронностью пришлось повозиться… Ох, а сколько я намучилась, пока научилась удерживать равновесие!..
– Нельзя так пугать, – отряхнувшись, медленно встал демон.
– А ещё они съёмные!
– Гениально.
– Ты не рад? – расстроилась девушка.
– Нет, это действительно интересно. Но ты так меня испугала, что я ещё нескоро начну соображать. Чую, придётся мне до утра работать.
– Извини… – опустила голову Лео. – Я просто хотела красиво это преподнести.
– У тебя получилось, – холодно откликнулся Вик. – Даже слишком.
– Стой! Завтра же бал! Ты опять не придёшь?
– Да, пропущу. Буду отсыпаться.
– А ты не можешь отоспаться до него? – посмотрела в глаза собеседнику Лео.
– А тебе там совсем скучно? – изумился демон.
– Ну… Нет, – смутилась девушка. – Просто обидно, что из-за моей глупой идеи ты пропустишь очередной праздник.
– Я не люблю балы. Все леди стоят глазки, хотят танцевать. Самую настойчивую придётся пригласить, а разговаривать придётся со всеми сразу. Брр! – помотал головой демон.
Они как раз подошли к кухне-столовой, оставалось лишь забраться на нужную ветку.
– Ты мог бы общаться только со мной, тогда никто к тебе и близко не подойдёт.
– А я тебе не помешаю? – прищурился мужчина.
Но Лео не ответила, неожиданно взлетев. Пожав плечами, Вик поднялся следом.
– Ты вообще не ходишь на балы? – усевшись за столик, как ни в чём не бывало продолжила расспросы фрейлина.