Лица в масках

Миг – и ткань около рта собеседника колыхнулась, словно мужчина беззвучно усмехнулся, а затем демон снова предложил фрейлине руку. И лишь после ещё пары танцев брат императора молча поклонился и степенно возвратился на своё место.

Правитель встал, музыка стихла.

– Леди и лорды! Демориаты! – высокопарно начал мужчина. – Сегодня, в этот знаменательный день, я хочу сообщить радостную новость для всей империи! И пусть это будет подарком тебе, мама, – вполголоса добавил он, едва разомкнув губы. – Как вы знаете, следующий выходной посвящён празднованию Дня Середины Осени.

Демоны вразнобой закивали.

– Затем у нас должен быть перерыв до Нового Года, этой ночи чудес… Однако, – повысил голос император, – в ближайшую свободную середу вас ждёт бал в честь моей официальной помолвки с леди Никтамирой И’Рось!

Зал взорвался радостными аплодисментами. Покрасневшая до кончиков ушей Ника не знала, куда смотреть. Обнажив клыки, уголки её губ сами собой расплылись в улыбке, которую она беззастенчиво подарила своему жениху. А тот улыбнулся в ответ, пригласив её на очередной танец.

***

Первой на следующее утро пришла Лео. Её впустила зевающая Ника и оставила дожидаться остальных, без лишних слов скрывшись в спальне. За все дни, проведённые человеком на чужбине, невеста императора лишь один раз поговорила с девушкой, так и не ставшей её подругой.

Правда, в тот день Лео не обратила на это никакого внимания.

– Леди Никтамира, как вы сегодня спали? – с искренней заботой спросила Арнидисль, едва Ника снова вышла в покои, отведённые для проведения досуга.

– Я вообще не спала, – красными глазами обвела присутствующих демоница. – Думаю, сегодня стоит отменить занятия…

– Наоборот, леди Никтамира! – Не дождавшись разрешения встать из реверанса, Арнидисль подошла к невесте императора. – Так вы сможете отвлечься. К тому же регулярные занятия – залог успеха.

Ника устало кивнула:

– Возможно, – Она прошла к зеркалу, не замечая склонённых фрейлин. – Но показываться на глаза демориатам мне сегодня всё-таки нежелательно. Поэтому до завтра вы все свободны. Надеюсь, у вас найдётся занятие на день.

– Неужели вы собираетесь спать, леди Никтамира? – удивилась старшая фрейлина.

– Я попытаюсь немного отдохнуть. А вас, леди Арнидисль, прошу узнать у императрицы, сможет ли она принять меня сегодня вечером. Соответственно, вам придётся заглянуть ко мне за полчаса… Нет, за час до назначенного времени, чтобы помочь привести себя в более-менее надлежащий вид.

Фрейлины выпрямились, чтобы снова присесть.

– А почему вам не спалось ночью, леди Никтамира? – с любопытством осведомилась Карлинда.

– От радости, конечно, – с бледным подобием улыбки ответила Ника. – Так же как и вы, я была совершенно не готова к оглашённой императором новости.

– Да, кстати, – первой опомнилась Арнидисль. – Примите мои поздравления, леди Никтамира.

А следом спохватились и остальные фрейлины:

– Поздравляем! – Карлинда.

– Счастья! – Грюцвитра.

– Мои поздравления, – Лидирена.

Однако Ника не слушала демониц. Она смотрела на Леонику, которая продолжала молчать, отстранённо наблюдая за творящейся вокруг суетой.

– Среди вас, леди, лишь одна догадалась, что поздравлять сейчас не имеет смысла, – выждав несколько секунд, обронила невеста императора. – И это человечка! Потому что до бала я по-прежнему нахожусь всё в том же неофициальном статусе, с которым поздравлять меня следовало гораздо раньше.

Фрейлины слегка смутились.

– А остальные поздравления я приму после помолвки, – куда миролюбивее закончила Ника.

– Человечка просто невежда, – на грани слышимости проворчала старшая фрейлина.

Но девушки сделали вид, что ничего не услышали.

– Мои слова остаются в силе, у всех сегодня выходной, – Глубоко вдохнув, Ника решительно повернулась к свите. – Леди Арнидисль, вы тоже можете отдохнуть, исполнив мою просьбу в удобное для вас время.

***

Упустить такой шанс Лео не смогла и направилась прямиком к своим бескрылым опекунам.

– Ух ты! На улице светло, а ты за работой! – спустя три часа заглянул в мастерскую Лев. – Всё хорошо?

– Всё отлично! Ника не выспалась и отпустила нас пораньше. А у меня вдохновение! Кстати, а в деревьях система обогрева такого же принципа, как и в платформе? – девушка подняла голову и посмотрела на собеседника.

На её взгляд Лев ответил полнейшим недоумением.

– По логике, часть энергии, полученной от солнца, должна уходить в тепло, – с усмешкой пояснила девушка. – И пол на этажах, ну, в смысле, ветках, тоже тёплый. Это специально?

– Какая ты, однако, наблюдательная! Мало кто обращает внимание на эту особенность наших домов.

– Я Вика ещё в первый день об этом спрашивала, даже пол просила потрогать, но он ничего не почувствовал, – словно в подтверждение вставила Лео.

– Наверное, другим голова была забита. Или торопился, – оправдал друга Лев. – А ты заметила, что на деревьях теплее, чем на улице?

– Конечно! Это из-за системы обогрева?

– Да нет там никакой системы, – улыбнувшись, развёл руками мужчина. – Солнечные батареи работают по принципу зелёных листьев. А способ передачи энергии в платформах тот же, что и в деревьях – с потерей тепла. Вот они и греются. Побочный эффект, но полезный! По ночам, порой, летать прохладно даже летом.

Кивнув, Лео вернулась к своим делам.

– Так что? Ты собираешься убрать этот нюанс? – поинтересовался Лев.

– Нет, я в нём ещё не разобралась. Может, потом займусь. Пока я хочу кое-что модернизировать и сделать летающую подошву!

– Судя по горящим красным глазам, ты тоже не спала ночь, – ухмыльнулся демон.

Спорить фрейлина не стала:

– Конечно! Когда ещё меня могли посетить столь гениальные идеи? Пока я изучаю этикет?

– Расскажешь подробнее? – наклонился к девушке бескрылый.

– Э, нет! – засмеялась Лео. – Вот сделаю – и покажу!