Лица в масках

Автор

Яна Кроваль

Жанр

Книги о приключениях

Год написания книги

2016

Теги

<< 1 ... 70 71 72 73 74 75 76 77 78 ... 156 >>

На страницу:

Перейти

74 из 156

Настройки чтения

Размер шрифта

Высота строк

Поля

Карлинда смутилась, но новая фрейлина нашла в себе силы возразить:

– Чем вы тогда объясните мой неожиданно возросший успех у лордов?

– Больше гостей, в том числе мужчин, шире круг интересов и разнообразнее вкусы, – невозмутимо перечислила Арнидисль. – На обычные балы ходят одни и те же, а в честь таких событий приходят даже откровенные домоседы.

– Однако и леди гораздо больше!

– А вот тут сыграл роль правильно подобранный цвет платья, выделивший вас из толпы и превративший недостатки в достоинства, – рассматривая свои коротко стриженные, но ухоженные ногти, пояснила старшая фрейлина.

Однако обидеть собеседницу оказалось не так просто.

– Тогда мне теперь более стоит отблагодарить мою госпожу, – сверкнув глазами в сторону Арнидисль, рыженькая демоница сделала глубокий реверанс.

Ника, спокойно наблюдавшая за развитием событий, благосклонно кивнула:

– Я была рада помочь. Надеюсь, вы найдёте среди своих, безусловно, достойных поклонников того, кто сделает вас счастливой.

Рыжеволосая девушка улыбнулась.

Тут, не удержавшись, в очередной раз открыла рот Карлинда:

– А вы, леди Никтамира, счастливы с императором?

Все посмотрели на говорившую с осуждением, даже Лео, а Арнидисль и вовсе совместила это с презрением:

– Как вы смеете задавать такие вопросы! – начала отчитывать старшая фрейлина.

– Леди Арнидисль, – властно остановила её Ника. И повернулась к Карлинде: – Разумеется, я счастлива. И чем больше узнаю своего жениха, тем больше жалею об упущенном времени.

Все демоницы понимающе улыбнулись, только у Арнидисль улыбка отдавала ехидством. Смуглянка явно присутствовала на аудиенции и прекрасно помнила тот позор, который сопровождал возвращение Нике её статуса…

– А как обстоят дела на личном фронте у вас, леди Лидирена? – сделав вид, что её это не касается, проявила интерес невеста. – Среди ваших кавалеров есть кто-либо достойнее других?

– Увы, моя госпожа, я не испытываю влечения ни к одному из них.

– Похоже, иногда большой выбор заводит в тупик, – сочувственно протянула Ника.

– А вот мне выбор и не нужен! – не дождалась прямого вопроса Карлинда.

– И не только вам, – вставила Арнидисль, выразительно кивнув в сторону человека.

И все взоры тут же обратились к Лео. Даже Карла забыла своё секундное негодование.

– Ой, точно! Он снова пригласил человечку! – заёрзала на пуфике полная фрейлина. – Скажи, а он с тобой разговаривал?

– Нет. Но я и не ждала. Его жесты просты и понятны… – чуть ли не замечталась Лео.

– И не думай, что ты ему интересна! Ты же никто! – вернула её на землю Арнидисль. – Вам никогда не стать настоящей парой. Иначе будет скандал, которого император никогда не допустит!

– Он прислал мне платье сегодня утром! – не уступив, шокировала всех бескрылая девушка.

– Это не от него! – уверенно заявила Арнидисль.

– Там была приложена маленькая маска! И… – оборвала себя Лео.

– И что? Договаривай!

Леоника обвела девушек взглядом. Глаза всех горели любопытством.

– А где его покои? – спросила вместо этого.

– Покои? Так вот на что ты рассчитываешь, – догадливо закивала смуглянка. – Да ни один нормальный демориат никогда бы и не посмотрел в твою сторону!

В поисках поддержки Лео перевела взгляд на Нику, но та не спешила вмешиваться.

– Ну, что ж. Я покажу, – встала Арнидисль. – Леди Никтамира, вы позволите?

– Да, хорошо, идите. Все свободны, жду вас завтра.

Присев, фрейлины по очереди вышли в коридор.

***

– Вот. Здесь живёт император с матерью и братом, – не торопилась уходить Арнидисль. – Если не ошибаюсь, тебе нужны последние покои.

Застыв посреди коридора, Леоника нерешительно переступила с ноги на ногу. Кроме проводницы, на ветке находилось ещё два ненужных свидетеля – стражники, охраняющие покой императорской семьи. Которые, правда, не торопились вмешиваться.

– Леди Арнидисль, – позвала девушка.

– Да? – на удивление миролюбиво откликнулась демоница.

– Понимаете, после платья я нашла у себя в покоях записку, с нарисованной маской, – первая фрейлина не перебивала. – Это было в обед, сегодня. Я не знаю, как она туда попала.

– А кто передал тебе платье?

– Горничная.

– Так она и записку подкинула. У неё есть доступ ко всем комнатам. Ну, кроме тех, что на этой высоте. Здесь свои горничные и свои порядки.

– Не понимаю, почему так по-разному. Платье в руки, а письмо…

– Тебе явно предоставлен выбор. От подарка ты могла бы отказаться только таким образом, не бежать же к нему с ним, чтобы возвратить. Конечно, ты могла бы его просто никогда не надевать…

– Я бы надела, – недослушав, вставила Лео. – Из вежливости.

– Это я и хотела сказать, – недовольно согласилась Арнидисль. – Думаю, он тоже это предполагал. А вот твоя реакция на приглашение и будет ответом. Придёшь или нет. Здесь уже одной вежливостью не ответить, тут важно желание.

– Откуда вы знаете, что было в записке? – удивилась Лео.