Боевая кошка, или Новогодняя диверсия

– И встретит Новый год в дороге? – парировала женщина. – Не дури. Кем ты себя выставишь? Избалованной капризной девчонкой? Пойдём лучше спокойно поужинаем – а там посмотрим. Может, Вальд тебе понравится…

Здесь у меня аж шерсть на загривке зашевелилась. Я нутром чуяла – что-то с этим проклятым ужином нечисто. Мне прямо-таки нетерпелось крикнуть: «Нет! Не надо…» Но Шайла и без меня прекрасно осознавала всю опасность ситуации.

– Ничего, – мотнув головой, девушка ловко выудила из ворота довольно скромного платья медальон на длинной цепочке. – Вирейс всё поймёт. В крайнем случае – просто скажу ему, где я и что со мной. Чтобы он не волновался…

…и, если что, всегда мог прийти на помощь.

Умный ход. Правда, сообщать о нём не следовало. Потому что в следующую секунду женщина вдруг резко выбросила руку вперёд и сорвала незамысловатое украшение с шеи дочери, не озаботившись сделать это безболезненно.

– Отдай, – схватившись за вмиг покрасневшую кожу, потребовала Шайла.

– Нет! – отрезала женщина. – Сегодня ты ни с кем не станешь связываться и никуда не поедешь. Ты пойдёшь в столовую и будешь мила и приветлива как с Вальдом, так и с его отцом! Иначе я разобью это зеркало… Брошу его на пол! Прямо сейчас!

– Ты этого не сделаешь! – уже не столь уверенно заявила Шайла.

– Потому что это подарок твоего обожаемого некроманта?

Ну да. Логично. Судя по качеству пошива их платьев, дорогие безделушки интересовали их в последнюю очередь… К тому же магические зеркала такого размера было очень трудно достать ввиду сложности их чарования. Зато разбить – легче лёгкого! И, словно прочитав мои мысли, гостья слегка приотпустила цепочку, вынудив собеседницу испуганно вздрогнуть – и полностью сосредоточиться на медальоне.

Глава 8

– Ты пойми, я желаю тебе только добра, – завладев вниманием дочери (и моим заодно), мягко протянула женщина. – Ну что тебе этот некромант? Он же в любой момент погибнет – и ты останешься у разбитого корыта. Хорошо, если одна. А если с детьми, да ещё и несколькими? Кому ты будешь тогда нужна?

– Я лекарь. Я смогу себя обеспечить, – заворожённо пробормотала Шайла.

Словно не могла оторвать взгляд от маятником покачивающегося зеркальца. Туда-сюда, туда-сюда… Признаться, мне и самой было сложно сосредоточиться на разговоре. Лапы так и чесались коснуться этой блестящей, притягательно переливающейся штучки. Поддеть коготком, уронить на пол и загнать в какой-нибудь дальний угол, предварительно наигравшись всласть… Спасибо кошачьим инстинктам.

– Сможешь, – согласилась старшая гостья. – Если наберёшься опыта и создашь обширную клиентскую базу. Но когда это случится? Через год? Три? Десять? Пятьдесят лет? А до этого что? Будешь прозябать в нищете без имени и связей?

Молчание стало ей ответом.

– Нам нужен этот брак, – подытожила женщина. – Нам нужны деньги. Сейчас, иначе нам скоро станет негде жить… И твой некромант здесь не помощник. Он ещё слишком молод и недостаточно богат, чтобы вытащить нас из долговой ямы. Иначе я давно отправила бы тебя в храм… Зато у Арга денег хватит на всех. А взамен он хочет лишь упрочить своё положение в Совете для личных целей. Это просто взаимовыгодное сотрудничество – и ничего больше…

А вот тут она либо ошибалась, либо врала. Потому что денег у моего братца тоже было достаточно – один медальон чего стоил! Да и без заговора здесь явно не обошлось. У меня всегда было чутьё на подобные вещи – недаром я считалась самой лучшей ищейкой в полицейской дружине… А скоро, вероятно, стану ещё и самой незаметной.

– Ты напрасно стараешься, – сбросив оцепенение, внезапно обронила Шайла. – Что бы ты ни говорила – я всё равно никогда не выйду замуж за Вальда. Я люблю Вирейса, а он любит меня. И ради счастья с ним я выдержу всё. А так как зеркало ты мне в любом случае не вернёшь… Бросай!

Правильный вывод и правильное решение. Надо было сразу так делать, а не поддаваться на откровенный шантаж… Хотя задержка была понятна. Отчаяние, с которым девушка выплюнула последнее, буквально роковое слово, чётко показывала – этот шаг дался Шайле очень и очень нелегко… И меня невольно охватила жгучая зависть.

Я тоже хотела любви. Искренней и настоящей. Хотела совершать безумства ради неё… А вместо этого, окончив кафедру разведки военного факультета, подрабатывала в органах правопорядка и преподавала в Академии мной же придуманный курс по военной диверсии. Неудивительно, что отношения вместе с кавалерами обходили меня стороной. Кому нужна такая жена? Да и мне всякие мямли даром не сдались. А сильных достойных мужчин можно было пересчитать по пальцам. И все они предпочитали женщин, способных хранить тепло и уют домашнего очага, а не каких-то боевых кошек, круглыми сутками пропадающих на дежурстве… Но это не было поводом опускать лапы! В смысле, руки. И раз со своим счастьем у меня как-то не заладилось, следовало спасти счастье брата… Например, не дать разбиться зеркалу.

Поэтому, едва женщина замахнулась, я мягко оттолкнулась от ствола, пролетела несколько метров – и ловко перехватила стремительно падающий медальон, не позволив ему коснуться пола. После чего кувыркнулась в воздухе, криво приземлилась на все четыре лапы и юркнула за угол, притаившись под одним из многочисленных кресел ближайшей гостиной. На всякий случай… Впрочем, моя предусмотрительность оказалась излишней.

Посчитав охоту за наглым котом ниже своего достоинства, старшая гостья с чистой совестью воспользовалась замешательством Шайлы – и быстро увела растерянную девушку в противоположную сторону, посчитав задачу выполненной. Я же ещё немного посидела в своём укрытии, дождалась звука задвигаемых стульев – и, убедившись, что за подпорченным праздничным столом завязался ни к чему не обязывающий пустой разговор, переключилась на зеркало.

Козыри никогда не бывают лишними. А без помощи брата мне было явно не обойтись…

Глава 9

Увы, строение кошачьих лап не позволяло мне воспользоваться большей частью заклинаний, в том числе необходимыми для открывания медальона – поэтому ковырялась я с ним около пяти минут. Крошечный замочек никак не хотел поддаваться моим неуклюжим пальцам, а когти просто-напросто соскальзывали… Наконец, я справилась – и зеркало тотчас завибрировало, устанавливая связь с Вирейсом. Само.

– Шайла?.. – уже через несколько секунд донеслось из матовой глубины. – Что-то случилось?

А следом на поверхности появилась вихрастая голова братца, растерянно разглядывающего мою усатую морду.

– Не помню, чтобы у тебя водились кошки, – наконец обронил он. – Подарили?

Тишина стала ему ответом.

– Шайла! – уже громче воскликнул Вирейс. – Ты здесь?

Напрягшись, я испуганно заозиралась – но никто на крик вроде не отреагировал. По крайней мере, старшее поколение по-прежнему сидело в столовой и обсуждало погоду.

– Шшш! – прошипела, выразительно приложив лапу ко рту.

Вернее, мне показалось, что выразительно. Потому что брата это не успокоило.

– Не смешно, – холодно сообщил он. – Покажись лучше, а то я уже начинаю нервничать.

Это не радовало. Бешеный некромант, в которого превращался мой нервный и злой братец, был мне без надобности. А получить адекватного помощника я могла лишь одним способом – показав ему живую и невредимую девушку… Вот только сделать это требовалось тихо и незаметно!

– Шайла! – уже не сдерживаясь, заорал Вирейс. – Ты здесь?

В ответ я отчаянно замотала головой и наступила на зеркало, пытаясь заглушить его голос. А сама прислушалась…

«Мне показалось, или кто-то кричал?» – прервавшись, спросила старшая гостья.

«Лорд, наверное», – откликнулся Арг. – «Я его с обеда не видел. Надо проверить. Застрял, видать, где-то…»

После такого заявления я не смогла усидеть на месте и, подцепив медальон клыками, бросилась наутёк…

«Нет, я видела его сегодня на ёлке», – встряла Шайла. – «Он отобрал одну важную для меня вещь…»

«Ничего страшного, просто украшение», – парировала её мать или кем она там являлась. – «Это неважно».

«Хорошо», – уселся обратно отец Вальда. – «Тогда оставим его в покое».

И я облегчённо выдохнула, уложив зеркало на ковёр в другой гостиной. Не такой светлой, зато отдалённой.

– Так, – скрестив руки на груди, негромко сказал доселе молчавший Вирейс. – Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?

Я презрительно фыркнула, высказывая всё, что думала об умственных способностях брата.

– Ладно, – сдался он. – С разумными кошками я ещё не общался, но, похоже, другого выбора у меня нет. Ты знаешь, где Шайла?

Я кивнула.

– Тебя плохо видно.