Лица в масках

Проводив гостью строгим взглядом, торговец обратился к единственному оставшемуся посетителю:

– С вас то же самое. И если вы не отпустите экспонат, я вас выгоню.

Нехотя разжав пальцы, мужчина вызывающе расправил плечи.

– Но я ещё не причинил ей никакого вреда, – недовольно заявил он.

– А испуг?

– Испуг? – старик презрительно хмыкнул. – Интересно, а что бы ты делал, если бы она завизжала уже после того, как я выложил твои поганые четыре монеты? Всё равно бы сейчас вокруг прыгал, как осой в причинное место ужаленный?

– Разумеется. Одно дело – потрогать, а совсем другое – причинять им боль. Меня совершенно не беспокоит их возмущение, я просто не хочу остаться без средств к существованию.

– Хорошо, – доставая кошель, кивнул посетитель. – Сколько я должен заплатить, чтобы ты не волновался из-за таких мелочей?

Торговец побагровел.

– Убирайтесь, – указав глазами на полог, велел он.

Однако мужчина не сдвинулся с места.

– Послушай, парень, – снисходительно начал объяснять он. – Я не из тех, кто боится пустых угроз и останавливается перед трудностями. Я привык добиваться желаемого, и не собираюсь сдаваться сейчас. Поэтому спрашиваю последний раз. Сколько ты хочешь за то, чтобы оставить меня наедине с этой крошкой? Назови свою цену, любую. Я заплачу.

– Мои пленники бесценны, – упрямо ответствовал Лео. – Невозможно по достоинству оценить ту череду случайностей, благодаря которым они оказались в моих руках. И потеря любого из них будет невосполнимой.

Сжав зубы, гость медленно приблизился вплотную к юноше.

– Ты ещё пожалеешь, – мрачно пообещал он, веером бросил в пространство горсть монет и вышел на улицу.

Облегчённо выдохнув, торговец повернулся к Вику и осуждающе покрутил пальцем у виска.

– Твоя идея написать про дополнительные услуги была просто ужасна! – шёпотом пояснил своё недовольство Лео. – Лучше бы я и дальше предлагал вас просто потрогать. Странно, что на это никто не клюнул ещё вчера…

Затем парень собрал рассыпанные деньги и скрылся за порогом.

– Заходите!.. – почти сразу же донеслось оттуда. – Всего четыре монеты!..

***

– Ты клялся! – тем же вечером кричала Ника, разъярённой тигрицей мечась по фургону. – Обещал! И что я получила?! Ни-че-го! Грош цена всем твоим словам! Ты оказался неспособен защитить меня от посягательств всех этих грязных людишек! Вот как, ты мне скажи, как после такого я должна тебе доверять?! Ты изменил своему слову, не смог выполнить простейшей вещи! Ты человек до мозга костей! Человек – этим всё сказано! Я уверена, точно так же ты поступишь и с нашим доверием, со всем, о чём мы тебе поведали, о чём ты так или иначе узнал!

– Невозможно предусмотреть всё, – попытался воззвать к разуму девушки Вик. – И всё же стоит признать, что с данной проблемой Лео справился просто великолепно!

– Великолепно?! Это ты называешь «великолепно»?! Да ты смеёшься!

– Нет, я говорю совершенно серьёзно. Лео поистине виртуозно разрулил ситуацию…

– Конечно! Меня чуть не изнасиловали, а тебя едва не изуродовали! Просто виртуозно!

– Но не изуродовали же! А это целиком и полностью заслуга нашего друга.

– Друга?! – ещё больше взвилась демоница. – Лично мне он не друг! А тебе следовало бы обстоятельнее подходить к выбору друзей. Туда никоим образом не должны относиться люди, как бы твоя совесть не чувствовала себя обязанной им за какие-то мелочи!

– Мелочи? – прищурившись, переспросил Вик. – Если для тебя жизнь – обычная мелочь – пожалуйста! Но не стоит думать, что окружающие согласятся с такой точкой зрения!

– Твоя точка зрения тоже не всем подходит! Ты не пуп земли и возраст не позволяет тебе диктовать мне условия!

– Мой опыт позволяет многое!

– Твой опыт я вижу только в постоянном бахвальстве им!

– Ах! – догадливо воскликнул мужчина, не скрывая сарказма. – Тебе мало доказательств?! А то, что мы успешно преодолеваем километр за километром – уже недостаточно?!

Оба демона завелись не на шутку – Ника типично по-женски смешивала в одну кучу множество совершенно разных проблем, бездумно выплёскивая на собеседника всё накопившееся раздражение, а Вику в очередной раз отказал здравый смысл… Исправить что-либо было под силу только Лео, однако тот молча сидел на стуле, понуро опустив глаза, и терпеливо пережидал бурю.

– Да, недостаточно! – вновь возопила девушка. – Никакие километры не оправдывают тот риск, которому мы себя подвергаем! Так мы можем и вовсе не добраться до цели! По крайней мере, один из нас – точно! И мне почему-то кажется, что это буду я.

– А разве не ты ли совсем недавно оттуда сбежала и, помнится, категорически отказывалась возвращаться?!

– Но не такой же ценой!

– И почему нет? Ты же не боишься смерти! Сама только что заявляла, что жизнь – это мелочь!

– Я этого не говорила! Ты всё переиначил!

– Ничего я не переиначивал! У меня есть веские причины так считать!

– Какие ещё причины? Ты же совсем меня не знаешь!

– Я знаю, что ты могла погибнуть, когда переплывала пролив, однако тебя это почему-то не остановило!

– Потому что тогда я банально не знала о таящихся в воде опасностях!

– А если бы знала? Что тогда? Осталась бы на материке?

Демоница, уже открывшая рот для следующего возражения, вдруг поперхнулась воздухом и закашлялась, чем тут же воспользовался юноша:

– Вик, подожди. Ваш спор ушёл слишком далеко. Ника изначально была права – я действительно обещал не подпускать к ней посетителей, особенно таких извращенцев, как тот старик.

– Вот, вот, видишь! – спешно подхватила девушка, обращаясь к демону. – Твой хвалёный опыт пасует перед настоящей честью!

– Что? Честью? – язвительно переспросил мужчина. – Я не ослышался? Ты утверждаешь, у человека есть честь?

И Ника стремительно покраснела.

– Если же вернуться к твоей основной претензии… Представь, что всё обернулось иначе, что Лео действительно не справился, что тот человек добился своего и ты всё-таки оказалась в его руках… Нравится?

– Это невозможно! Пока ты рядом, такого физически не может случиться!