Боевая кошка, или Продолжение династии

Из чего следовал очевидный вывод, что ни по какому лесу они не пробирались. Самое большее – отступили метров десять от поста, чтобы не привлекать внимания дозорных. А после, убедившись в эффективности заклинания, уже не скрываясь пошли по дороге…

Нда. Хорошая новиночка. С ней и кошка скоро не понадобится…

Глава 17

– В общем, поставить описываемый заслон не проблема, – Вальд вернулся к первоначальной теме разговора. – Вопрос, как его подпитывать. Чем. Кем. Всё-таки подобные конструкции требуют регулярных вливаний силы. Причём немаленьких. И если для установки народ мы найдём – у нас для этого целая Академия есть – то необходимость жертвовать кем-то на регулярной основе лишает идею всех достоинств. Не заключённых же стене скармливать! Да и не хватит их надолго.

– Можно отбирать силу у тех, кто останется внутри, – поколебавшись, предложил посол. – В королевстве полно одарённых эльфов. И большая часть из нас пользуется магией лишь для забавы.

– Совет не одобрит столь радикальное решение проблемы, – глухо буркнул Вирейс, вернувшись в прежнее, не самое приятное расположение духа. – Слишком непредсказуемый исход. Рано или поздно стена падёт. И неизвестно, что за ней созреет. Как эльфы отнесутся к нашему поступку. Это может вылиться в кровопролитную войну.

– Не выльется, – пообещал Гильройт.

– Жизнью клянёшься? – хмыкнул брат. – Я тебе не верю. Пока всё больше похоже на отчаянную попытку обвести нас вокруг пальца, чтобы избежать смерти.

– Смерть меня не пугает, – сухо напомнил посол.

Не то в ответ на первую часть фразы, не то на вторую.

– А какая вам от всего этого выгода? Кроме власти. Зачем вы нам помогаете? – не удержавшись, я задала ключевой вопрос дня.

Спросила, так сказать, «в лоб».

– Хочу вернуть эльфам былое величие. Истинное. То, которого они лишились, взяв опеку над людьми и другими расами.

Шок. Пожалуй, это слово лучше всего описывало наше состояние в тот миг. И Гильройт, видя столь единогласную и далеко не положительную реакцию, решил разъяснить свою точку зрения.

– Наши предки думали, что наставляют вас на праведный путь, – сказал он. – А на деле лишь ограничивали ваше развитие и перенимали всё плохое. Но гордость не позволяла им признать поражение и отступить. Вы сопротивлялись, они давили. И с каждым годом сил на это нелепое противостояние уходило всё больше. На себя у них практически не оставалось времени, уровень культуры стремительно падал – и вскоре борьба за власть стала занимать все их мысли. Всегда, везде и во всём. В ход шли любые методы, включая убийства, подлость и насилие, которые издревле были чужды эльфам… Пора это прекратить.

– Сомневаюсь, что сидя взаперти вы снова станете возвышенными и духовными, – с насмешкой произнёс Вирейс, не упустив из виду явный намёк на человеческую приземлённость. – Куда вероятнее, что борьба перекинется во внутренние сферы.

– Но нам, по крайней мере, больше никто не будет мешать. И тянуть на дно. Начнут развиваться науки и искусство…

– А как же полукровки вроде тебя? – недослушав, быстро вставил брат.

– Эльфийская кровь во мне сильнее. Иначе я бы играл на вашей стороне. Как и прочие.

– Всё равно, – Вирейс упрямо мотнул головой. – Ты не можешь с уверенностью говорить за всех. А мы не можем так рисковать…

Его мнение было очевидно. И почему-то совсем не радовало. Хотя убивать он умел как мучительно, так и безболезненно… Умел – но не любил. Как и большинство некромантов.

Они же за живых борятся. Не за мёртвых.

– Нужно связаться с Розилией, – неожиданно вмешался Вальд. Будто почувствовав сомнения друга. – Посоветоваться. Мы не имеем права принимать подобные решения единолично.

– Согласна, – торопливо влезла я.

Чтобы брат точно не сумел отвертеться.

– Хорошо, – помедлив, он неохотно кивнул и достал зеркало. – Надеюсь, она не очень занята.

После чего вышел в соседнюю комнату. Вероятно, чтобы посол не услышал неутешительный приговор раньше срока и не совершил какую-нибудь глупость… А мне вдруг вспомнилась история матери – и я захотела снизить градус напряжения, прояснив ещё один важный момент.

– А что с нашей дочерью? – посмотрела на эльфа. – Вы заберёте её с собой?

Вряд ли, конечно, оборотни были настолько же щепетильны в вопросах наследования, как и суккубы – они же не вымирают. Однако от истинной любви не откажется ни одно здравомыслящее существо. По себе знала.

– Нет, – снисходительно, с лёгким оттенком печали улыбнулся Гильройта. – На малышку я не претендую. И не собирался. Растите спокойно. Разделив нас, вы не лишите её будущего счастья. Она вполне сможет завести семью и родить детей без меня… Единственное – ей будет доступно полное превращение, а вашим внукам достанется только проклятие.

Иными словами, всё вернётся на круги своя… Не такой уж плохой исход, если подумать. Однако поблагодарить собеседника за благородство я не успела.

– Розилия одобрила ваш план, – распахнув дверь, с порога объявил Вирейс.

И посол облегчённо выдохнул, благополучно пропустив мимо ушей очередную смену обращения. Или сделав вид, что его это не касается…

– Правда, с некоторыми коррективами, – после небольшой паузы добавил братец.

Чтобы Гильройту жизнь мёдом не казалась.

– Какими? – хрипло уточнил мужчина.

– Нам потребуется одобрение мирового сообщества, чтобы другие расы не ополчились на людей и поддержали нас в случае проблем. А для него нужны доказательства нарушения условий договора. То есть первыми мы нападать не будем. Воспользуемся передышкой для налаживания связей и подготовки ответных действий. Плюс объявим королевству, за что оно наказано. Остальное за вами.

– Я постараюсь помочь информацией, но ничего не гарантирую, – деловито заявил посол. – Король действует скрытно.

– Не утруждайтесь, – отмахнулся подозрительно повеселевший Вирейс. – Ведите себя, как прежде. Если о нашем сотрудничестве – или, вернее, вашем предательстве – узнают, общие наработки пойдут прахом. Мы лучше сами.

– Вы мне не доверяете, – наконец-то догадался эльф.

Отпираться брат не стал.

– Причин нет, – пожал плечами.

– Тогда почему не убьёте?

– Вы не настолько много знаете, чтобы платить за это жизнью. К тому же как королевский наследник вы нас полностью устраиваете… Заодно и лояльность вашу проверим. Людей-то вы не очень уважаете.

– Возможно, со временем моё отношение изменится.

– А нам уже давно пора ехать! – прервал назревающую перепалку Вальд – мой драгоценный миротворец. И обратился ко мне: – Ты как?

– Кошкой легче.

– Ускоренная регенерация, – заметил Гильройт.

– Ничего, мы не торопимся, – проигнорировав эльфа, вставил Вирейс. – Пошли.

Вот только я не могла уйти не попрощавшись.