Боевая кошка, или Продолжение династии

– До свидания, – повернулась к послу. – И спасибо. За всё.

– Берегите малышку, – откликнулся мужчина. – Вряд ли мы увидимся снова.

Не скажу, что в голосе Гильройта прослеживалась какая-то особо глубокая печаль (самое большее – лёгкая грусть расставания) – но в носу всё равно предательски защипало.

– Непременно, – выдавила, списав всё на бушующие гормоны.

А затем, пока эмоции не вырвались на свободу, поспешила к выходу. И лишь очутившись на улице сообразила, что переговорный амулет так и остался валяться под шкафом в дальней комнате библиотеки. Брошенный, несчастный и одинокий…

– Новое зеркало подарю, – на мои путаные объяснения отрезал брат, которому нетерпелось покинуть вражескую территорию.

– Пускай здесь останется, – мягко вторил ему Вальд. – Может, когда-нибудь и связаться получится. Или наблюдение настроить. Надо же будет нам как-то следить за настроениями в закрытом королевстве. Всё-таки названого зятя запираем, а не кого-то постороннего.

– Этот зять вам ещё покажет, – мрачно пообещал Вирейс. – Так просто эльфы от своего не отказываются. Уж поверьте.

– Ну и отлично. Мы будем только рады, – приобняв меня свободной рукой за плечи, улыбнулся Вальд. – Правда, дорогая?

– Правда, – я довольно улыбнулась в ответ.

Потому что знала на собственном опыте – со счастьем истинной любви не сравнятся никакие отношения в мире. Что бы там ни казалось поначалу. А своим детям я желала самого лучшего… Но повторять этот опыт не согласилась бы ни за что на свете.

Нет. Даже не уговаривайте!

Одного ребёнка в семье более чем достаточно. Особенно в такой сумасшедшей, как наша.

Эпилог

– Найлита. Дорогая моя. Ну, спустись с дерева. Будь хорошей девочкой.

– Мяу! – решительно заявила глубоко беременная кошка, уютно устроившись на широкой еловой ветке где-то на полпути к верхушке. Затем помедлила и добавила: – Мяу!

– Хорошо, хорошо, – мужчина внизу выразительно поднял руки, признавая полное и безоговорочное поражение. – Я тебя обманул, я виноват. Но что мне теперь, рожать за тебя? Время вспять не повернуть.

– Мяу! – кошка обиженно отвернулась от собеседника.

– Согласен. Плохое оправдание. Могу извиниться. Хочешь?

– Мяу, – она заинтересованно покосилась через плечо.

И мужчина, не обращая внимания на спешащих по домам прохожих, медленно опустился сначала на одно колено, а потом и на второе.

– Прости меня, – с чувством произнёс он. – Я знал, что тебя посылают в длительную командировку и намеренно не обновил противозачаточное заклинание. С полным осознанием возможных последствий. Хотя и не предполагал, что всё получится с первого раза – у тебя ведь своя защита стояла… А раз она не сработала, значит, ты тоже подумывала о втором.

В ответ кошка смущённо потупилась, невольно выдав себя с потрохами – и мужчина буквально расцвёл… Однако в пляс благоразумно не пустился.

– Ну что? – поднявшись, как ни в чём не бывало отряхнулся он. – С наказанием покончено? Теперь мы можем идти?

– Мяу?

– Нет, к лекарям. Надо понять, на каком ты сроке и как себя чувствует ребёнок. Хочу перестраховаться, чтобы в этот раз ты рожала не абы где, а под присмотром специалистов…

– Мяу?! – праведно возмутилась кошка.

– Да что ты заладила – оборотни, оборотни! – мужчина эмоционально всплеснул руками. – Вероятность повторения той истории практически нулевая! Конечно, после объединения перевёртышей в Академии стало чуточку больше, но люди по-прежнему преобладают. В том числе на лекарском факультете. Подобрать исключительно человеческий штат не составит труда… Если успеем, конечно, – он хитро сверкнул глазами. – Всё-таки каждая минута пребывания в этом облике приближает тебя к ключевому моменту беременности. Не исключено, что такими темпами тебе вообще прямо в кустах рожать придётся. На голом холодном снегу.

Однако даже столь безрадужные перспективы кошку не тронули.

– Мяу! – презрительно, с лёгкой долей самодовольства фыркнула она. И дёрнула хвостом, будто отмахнулась: – Мяу.

– Что ж… – задумчиво откликнулся мужчина. – Такой настрой мне, безусловно, нравится больше, чем полный отказ от всех обязательств, включая наложенные природой… Только одного раза для серьёзной уверенности маловато. Или ты забыла, что тогда с нами был Гильройт, готовый вмешаться в случае проблем? Я его заменить, увы, не смогу. А рожать без подспорья слишком рискованно…

– Мяу.

– Не дури. Кошки, конечно, рожают по много котят за раз, но они рожают котят! Котят, понимаешь? А ты всё-таки человек.

– Мяу? – ехидно уточнили сверху.

– Я не про сейчас, а в целом. Не придирайся.

– Мяу!

– Ладно, ладно. Наполовину так наполовину. Как скажешь. Вот только наши дети однозначно будут людьми. Полноценными, обычными людьми с небольшим проклятьем… По крайней мере, во время рождения – точно, – поправился мужчина, заметив скептическое выражение на усатой морде собеседницы. – И я не могу даже представить, что ребёнок сделает с тобой, если ты задержишься в этом облике. Этот ужас. Твою боль… Проклятье! Клянусь, если с тобой что-то случится, я не вынесу. Я не смогу жить без тебя!

– Мяу.

– Не смогу! Вспомни моего деда…

– Мяу!

– Отец не в счёт! Он никогда не любил мою мать. И вообще. Если тебя не станет, кто тогда за мелкой кошатиной по лесам бегать будет? Я за ней физически не услежу.

– Мяу, – кошка пожала плечами.

– Ладно. Возможно, и придумаю… Но тебя мне всё равно будет не хватать. Я же люблю тебя.

– Мяу?

– Правда. Больше жизни. Иначе ты бы сейчас не мяукала на меня с ёлки.

– Мяу.

– Конечно, логично! А теперь спускайся – и пойдём в тепло. А то я тут скоро совсем окоченею, – мужчина обхватил себя за плечи и демонстративно потопал ногами. – Да и ты заболеть можешь…

– Мяу!

– Хорошо, я заболею – а потом заражу тебя! У меня же нет твоей роскошной шубы…

– Мяу.