Земля разбитых грёз

– Господин, – увещевал служащий, – посмотрите, все ваши вещи будут убраны в отдельную ячейку, затем – опечатаны, затем вы распишитесь за их передачу на хранение и получите бирку. Ничего не случится.

– Я не хочу отдавать вам паспорт.

– С ним все будет в порядке.

– Все равно не хочу!

Мы препирались так уже минут пять и конца этому противостоянию не было видно.

Остальные уже успели переодеться и теперь недобро косились на меня, отчего становилось неуютно.

– Ладно, – сдался я, наконец, – хрен с вами, но фотографию жены и дочки оставлю у себя.

– Как вам будет удобно, господин, – склонился в глубоком поклоне служащий, затем, разогнувшись, пододвинул журнал, – вот, распишитесь, пожалуйста, здесь.

Одежда, выданная на складе, больше походила на то, как должен выглядеть костюм героя в мире меча и магии: плотные домотканые штаны, грубая холщовая рубаха со шнуровкой на груди, широкий и очень прочный кожаный пояс, с кожаным же кошелем, куртка из плотной ткани, снабженная капюшоном и массой кармашков. Из этой композиции выбивались только сапоги – чистая кирза, причем не самого хорошего качества, но я решил лишний раз не препираться, тем более что в комплекте к ним шли самые настоящие портянки. К счастью, благодаря наставлениям отца я знал, что с ними делать, а потому переобувка не стала проблемой.

В результате, от прежней жизни на память остались лишь фотография, обручальное кольцо, да золотой крестик. Не то, чтобы я был таким уж верующим человеком… Однако самый настоящий магический перенос изрядно расшатал устоявшуюся картину мира, а потому решил не рисковать – мало ли.

Наконец, мы оказались в пиршественной зале, где уже поджидали знакомые паладины, а ещё красовался здоровенный стол, уставленный таким количеством яств, что глаза сами-собой принялись искать миску с икрой заморской баклажанной.

И вот уж тут никто ни в чем себе не отказывал: вино текло рекой, одно блюдо сменяло другое, музыканты исполняли какой-то местный фолк…

Впервые за день удалось расслабиться. Почти. Мешали мысли о семье.

Как они там? Надеюсь, не сильно волнуются. Ладно, выполню то, что этим ребятам надо, и вернусь! Пошел этот исэкай на хрен мелкими шажками!

А вот товарищи по несчастью, похоже, сменили гнев на милость, потому как даже скептики расслабились, весело смеялись и флиртовали с миловидными служанками в донельзя коротких юбочках, подливающими вино.

Кажись, даже гангста успокоился. Правда, поблизости я его не видел, так что, возможно, что и нет. Впрочем, его проблемы, нам больше достанется…

Вроде бы, я не пил слишком много, однако в какой-то момент голова загудела, все вокруг поплыло и сознание плавно начало отключаться. Я плохо помнил, кто именно помог добраться до постели и снял сапоги. Наверное, одна из служанок. Однако едва только голова моя коснулась пуховой подушки, сознание исчезло, уступив место забытью.

***

– Саша… Саша. Саша!

Я резко распахнул глаза, потянулся. Приснится же такое! Зевнул, сполз с кровати, сунув ноги в тапочки, потянулся. В окна ярко светили солнечные лучи, из кухни приятно пахло яичницей.

– Саша!

– Да, иду, иду…

Я вышел в коридор, повернул на кухню, подошёл к Лене и обнял её, зарывшись в волосы и вдыхая их тонкий аромат.

– Ну ты чего? – жена, не поворачиваясь, погладила мою ладонь, от чего по телу разлилась приятная истома.

– Скучал, – честно признался я. – Как спалось?

– Нормально, Маша сегодня не будила.

– А зубки как?

– Хорошо.

Что-то в тоне Лены мне показалось странным, необычным, неправильным, но я так соскучился по ней… Прижался к супруге ещё плотнее и заглянул через плечо, на плиту.

– Яичница-глазунья на домашнем сале, как ты любишь.

Я ещё раз зарылся в её волосы и прошептал:

– Хочу тебя, на завтрак.

Лена звонко рассмеялась и обернулась ко мне. В её теплых карих глазах сияла любовь, что сильнее любых запретов и препон судьбы.

Наши губы слились в жарком поцелуе, а миг спустя вселенная перестала существовать, растворившись в беспредельном ничто…

Глава 2.

На сей раз пробуждение оказалось более приятным – меня привели в себя солнечные лучи, нагло лезущие в большое окно, распахнутое настежь. Мне снилась единственная женщина, которую любил в жизни, мы были вместе, всё было хорошо. Как тут не радоваться?

Едва открыв глаза, я увидел молодую девушку в длинном строгом платье.

– Господин, просветленный Риманн собирает всех. Прошу вас закончить утренние дела и следовать за мной, – проговорила она.

Утренние дела закончить получилось быстро: в замковых покоях нашлось место и туалету, и душу, и даже коробочке зубного порошка. В последний раз я такое видел у бабушки в деревне, когда навещал ее ребенком, а тут, надо же, пользуются! Сделав все, что требовалось, я проследовал за служанкой в куда более скромную, нежели вчера, залу, где ждала овсяная каша со свежим хлебом. Паладины уже были тут и завтракали вместе со всеми. Чуть поодаль от них примостились все те же четыре охранника и камень-переводчик, а также – десяток вооруженных до зубов воинов.

Когда с едой было покончено, слово взял Лехри сын Катэйра.

– Герои, времени немного, а потому я не стану утомлять вас долгими разговорами. Через несколько дней вам предстоит рискованный и сложный поход в недра заповедного места, вотчины Матери Леса. Вы разделитесь на группы по пять человек и начнете свой путь в разных местах. Цель…

Паладин выдержал эффектную паузу, после которой один из его людей сделал заковыристый пасс и в центре зала возникло трехмерное изображение здоровенного – метра два в высоту, если, конечно, пропорции были верны, – цветка.

Больше всего он напоминал хризантему с кроваво-красными лепестками и фиолетовым стеблем, в центре которой располагался самый красивый драгоценный камень, который только мне доводилось видеть. Здоровенный рубин, блестящий всеми гранями на солнце.

– Найти этот цветок или цветы – чем больше, тем лучше – и достать оттуда камень, – продолжил Лехри. – Да, вам не обязательно попадется рубин, это может быть изумруд, сапфир, опал, алмаз, топаз, и одна Морриган ведает что ещё. Неважно! Главное – любой ценой получить камень и покинуть лес до третьего заката с той минуты, как вы войдете туда. Это – особенно важно.

– Почему? – спросил кто-то.

– Останетесь там, когда солнце зайдет в третий раз – умрете, – коротко ответил паладин. – Таков закон хозяйки заповедного места. Покажи лес, – приказал он человеку, что демонстрировал иллюзию цветка.

И снова тот шевельнул пальцами.

Рисунок, исчез, уступив место карте. Вот появились желтые поля, разрезаемые черными линиями дорог и синими прожилками рек. Картинка сдвинулась на восток, на ней появились холмы. Ещё один замысловатый пасс и на юге от них начал разрастаться, точно раковая опухоль, темно-зеленый массив.

Я не знал местных единиц измерения, но выглядел лес действительно здоровенным.

– Светлейший, – подал я голос, припомнив титул старшего паладина, – а насколько велико это ваше заповедное место?