Вечный соблазн

– Симон, самолёт доставит вас и Жерара в поместье. Так удобнее и безопаснее.

Через день самолёт опустился на площадке перед замком, перепугав местных жителей. На землю спустились я и господин Гобер. Нас встретил Дюран, его помощник Клод и Шеро. Дворецкий проводил Жерара в его апартаменты, а Дюран пригласил меня в гостиную, которую он использовал для приёма важных посетителей.

– Как дела, Симон? Почему Лурье-Гобер вернулся? Как он себя чувствует? – засыпал он вопросами.

– Его психика вызывает серьёзные опасения. Сегодня этот человек является Гобером, а завтра может оказаться мошенником Лурье. Я предлагал Жерару надёжный способ: стать кибером, а вы встряли со своим дурацким предложением: воспользоваться телом Лурье. Я предупреждал, к чему это может привести, но меня не послушали. В результате Гобер рискует окончательно отправиться в мир иной, – раздражённо ответил я.

– Осмелели, Симон, забыли, кто перед вами. Выбирайте выражения, сначала подумайте, а потом говорите. Ведь я могу поменять отношение к вам. На первый раз прощаю. Так зачем прилетел Гобер?

– Его сын Джори попросил хоть чем-то помочь отцу. Попытаюсь дезактивировать в его голове сознание Лурье.

– Сможете это сделать?

– Шансов мало. Ничем подобным раньше я не занимался. Надо основательно подготовиться к операции, проанализировать возможные препятствия, но долго думать нельзя, поскольку можно опоздать, и спасать будет некого.

– Симон, понимаете, что от вас зависит наше благосостояние. Если Гобер прекратит существование, то Джори в сердцах разорвёт контракт об аренде поместья, и для нас наступят тяжёлые времена.

– Нам может помочь только чудо.

После детального обсуждения с сотрудниками лаборатории был разработан план операции: во время очередного кризиса поместим пациента в «Трансфер», который специальным воздействием переведёт сознание Лурье в пассивное состояние. Дальше Гобер окончательно победит конкурента. План казался логичным, но требовал экспериментального подтверждения. К сожалению, у нас не было времени на проверку, поэтому в очередной раз пришлось рисковать. На кону стояла жизнь Гобера, а вероятности успеха и провала были сопоставимы.

Я регулярно встречался с пациентом и ожидал проявление личности Лурье. Для идентификации использовал вопросы, на которые соперники отвечали по-разному в соответствии со своим характером и жизненными установками. Наконец Лурье захватил управление телом.

– Вам мешает постороннее сознание, – спросил я.

– Этот гад доконал, – раздражённо произнёс Лурье. – Помоги, Симон, избавиться от него.

– Предлагаю провести разработанную в лаборатории новую операцию по удалению конкурирующего сознания.

– Гарантируете, что соперник будет уничтожен?

– Разумеется.

– А не хитрите? Может хотите использовать меня для очередного эксперимента?

– Эксперименты удобнее ставить на выращенных биологических материалах, а вам я хочу помочь.

– Ладно, поверю. Если получится, то озолочу, конечно, в разумных пределах.

– Тогда сегодня и займёмся.

Операция прошла без осложнений, и через несколько часов больной оклемался. Все присутствующие: я, сотрудники лаборатории и Дюран – с нетерпением ожидали результата.

– Господа, а что вы меня разглядываете, будто раньше не видели? – удивился пациент.

– Кем вы себя ощущаете? – спросил я.

– Странный вопрос, конечно, Жераром Гобером.

Сотрудники захлопали в ладоши, а Дюран пожал мою руку.

Глава 7

Зверски голодные и безмерно уставшие мы бродили по штрекам подземелья, которые рано или поздно заканчивались тупиками. Валери совсем отчаялась и заявила, что больше никуда не пойдёт. Мой слабеющий оптимизм поддерживался зыбкой надеждой, что заваленный ход, обнаруженный недалеко от винного склада, выведет нас на свободу. Чтобы проверить догадку, требовалось разобрать завал, а сил на тяжёлую работу уже не осталось.

Догорал последний факел, закреплённый в расщелине стены. Мы лежали на куче ветхого тряпья, доедали крошки хлеба, запивая их старым вином. Факел напоследок моргнул и потух, оставив нас в кромешной тьме. В глубине подземелья раздался шум, затем послышались приближающиеся шаги. Я вскочил с лежбища, взял в руку увесистую железку. Вскоре нас осветил яркий фонарь в руке дородного мужика с длинными седыми волосами в светлом балахоне.

– Привет, узники, – произнёс он приятным голосом. – Разрешите представиться: историк Ребер. Изучаю жизнеописание семейства Гоберов. Мадам вижу впервые, а вас, господин Броссар, я узнал. Вы ведь начальник охраны?

– Был, но вышел из доверия у директора клиники. Он посчитал меня шпионом, Валери сообщницей и заточил обоих в подземелье, – я бросил железку в сторону. – А вы как попали сюда?

– В подземелье находится семейная библиотека старинных книг о жизни и делах предков Жерара Гобера. Я просил у него доступа к ценным историческим материалам, но получил категорический отказ. Тогда решил действовать нелегитимно: проник в замок, нашёл дверь, закрывающую вход в подземелье. В то время охрана в поместье отсутствовала, жителей было мало: дворецкий и несколько работников. Ночью, переодевшись приведением, я напал на старика Шеро, напугал его до смерти. Пока он приходил в себя, нашёл в его комнате массивный ключ, с помощью которого проник в подземелье. Долго бродил по запутанным подземным путям, пока не наткнулся на железную дверь – вход в библиотеку. Набор отмычек помог открыть её. В просторном освещённом помещении находились стеллажи с книгами, массивный дубовый стол, стулья с высокими спинками, кожаные диваны и вместительный холодильник. Видимо, Гобер часто проводил здесь свободное время. За стеллажами обнаружил лестницу, ведущую наверх. Она упиралась в закрытый металлический люк, который, по моим расчётам, выводил в хозяйские апартаменты. Я поселился в библиотеке и погрузился в изучение книг. Ночью поднимался наверх и за галереей бюстов забирал пищу, принесённую запуганным дворецким. Иногда покидал поместье, чтобы отсканировать отобранные материалы у себя дома. Мои исследования успешно продвигались, пока в этом заброшенном краю не обосновалась клиника «Новая жизнь». Директор Дюран ввёл строгий пропускной режим и вы, Броссар, контролировали всех прибывающих, убывающих сотрудников и посетителей. Выход из поместья стал проблематичным. Шеро осмелел и перестал приносить еду. Пришлось воровать на кухне. Это были преодолимые трудности, а настоящие появились, когда вас и меня заодно заперли здесь. Открыть дверь в подземелье можно только снаружи. Несколько дней я следил за вами и решил познакомиться.

– Ребер, у вас есть еда?

– Я сделал приличный запас, чтобы не отвлекаться от работы. Господа, перебирайтесь ко мне в библиотеку. Там светло, тепло и можно комфортно устроиться на ночлег.

– Спасибо. Вы наш спаситель.

Ребер развернулся и тронулся в путь. Я поднял Валери, и мы поспешили за историком. Библиотека оказалась просторным залом с освещением, кондиционированием и отоплением. Это был настоящий рай после грязных и холодных штреков, объятых мраком. Ребер покормил нас. Довольная Валери легла на диван и быстро заснула.

– Неужели в книгах, хранящихся здесь, есть настолько ценные сведения, что вы готовы рисковать своей репутацией и даже жизнью? – поинтересовался я.

– Семейство Гоберов окутано тайной, которую давно пытаются разгадать историки. Известно, что в средние века существовало секретное общество вечных. В него входили богатейшие вельможи. Учёный, имя которого потерялось в истории, придумал оригинальный способ перемещения души в тело выбранного человека. Им завладели вечные. Одним из членов секретного общества был Готье Гобер. Он регулярно продлевал свою жизнь, переселяясь в тела своих сыновей. Некоторые историки считают, что Жерар Гобер на самом деле вечный Готье. Сейчас складывается любопытная ситуация. Старик Жерар находится в весьма преклонном возрасте. Скоро его душе потребуется тело любимого сына Джори, которого он обожает. Что же он будет делать?

– Когда меня и Валери бросили в подземелье, было известно о приезде Жерара и Джори Гоберов. Главный тюремщик Клод сообщил, что старик совсем плохой и желает последние дни провести в родовом поместье.

– Возможно, что они уже прибыли. В люке, который выводит в тайную комнату с табличкой «Вход запрещён», есть небольшое отверстие. Через него я слышал шум и разговор людей.

– Ребер, не боитесь, что сын старика спустится в библиотеку и застанет нас?

– Я предусмотрительно заблокировал крышку люка, а Джори вряд ли полезет в мрачные штреки. Кроме того, дверь в библиотеку закрыта изнутри на задвижку. Так что мы в полной безопасности.

– Давайте послушаем, что творится в верхней комнате, – предложил я.

Мы поднялись по лестнице к люку и прислушались.

– Джори, я доживаю последние дни и хочу с тобой посоветоваться, – с трудом проговорил старик Гобер. – Здесь в клинике проводятся операции по продлению жизни. Как отнесёшься, если я стану кибером?

– Честно говоря, отец, не могу представить тебя в таком виде, – ответил Джори.

– И я думаю, что это не выход. Надо завершать земные дела и уходить на вечный покой. Я слишком долго жил и много бед натворил.

– Не спеши, отец. Давай поговорим с Симоном. Возможно, он предложит что-нибудь ещё.

– Поговорить можно, но другого варианта у него нет. Я регулярно получал его отчёты о проведённых исследованиях и экспериментах.

– Давно хотел спросить о нашем предке Готье Гобере. На одном историческом портале я прочитал, что он умел переселять своё сознание в мозг других людей. Это правда?