Тайны расстрельного приговора

– А ещё чем похвалитесь? – укоризненно оглядел он всех. – Дрыхли без задних ног?

Халява, подлизываясь, услужливо показал вчерашний огрызок факела.

– Это мы уже видели, – одёрнул его Аркадий. – Бездельничали?

Мы понуро опустили головы.

– А у тебя как? – прервал я нравоучения друга. – Нашёл следы?

Аркадий оглядел меня, потом навостривших уши Буксира и Халяву и медленно процедил сквозь зубы:

– Успели улизнуть, сволочи…

– Как?! – одновременно взвизгнул Халява и рявкнул Буксир.

– Следы двух лодок засёк, – это Аркадий сказал им, а мне добавил: – Есть над чем поразмыслить… Знаете, братцы, если мы приехали разобраться в этих заморочках, то давайте каждый делать своё дело добросовестно, а не спать! Теперь мы точно знаем – это люди. Правильно, я говорю, ребята?

– Правильно, но… – затянул Халява, Буксир задумчиво молчал.

– Надо продолжить это занятие, предстоит нелёгкая работёнка, – Аркадий загадочно усмехнулся, нырнул в лес и скоро вернулся с ношей, завёрнутой холщевиной. Когда он сбросил её к нашим ногам, все увидели пять лопат, лезвия некоторых хранили на себе остатки свежей земли.

– Не деревенские копалки, – сказал Буксир, приглядевшись к лопатам. – У нас мастерят со своего материала. Что подвернётся. Магазинные причиндалы, глаз даю…

– Ну, вот и хорошо, – наградил его дружески хлопком Аркадий. – Завязали, значит, с чудесами потустороннего мира. А, Халявчик?..

Халява застенчиво развёл руки:

– А я что? С живыми справимся, – он хитро подмигнул Аркадию, – но и вас они обчикали.

– Как это обчикали?

– Не удалось споймать-то?

– И на старуху бывает корявый сук.

Халява рассыпался мелким смешком. Буксир хмыкнул в кулак.

– Закончим утреннюю планёрку, – прервал веселье Аркадий. – Пока не запалила жара, надо облазить всё кладбище. Что искать – знаете. Разбежались.

И закипела работа. Пристыженные Буксир и Халява бросились наперегонки в разные стороны. Я попробовал задержать Аркадия, чтобы выяснить все детали его ночных похождений, но тот только махнул рукой:

– Потом всё расскажу, сейчас надо поторапливаться. Я со стороны леса обойду всё кладбище. Проверить хочу одну мыслишку насчёт всего этого…

Кладбище оказалось не таким уж большим для четверых рьяных искателей. Скоро все сошлись у одного места, похожего на две свежезакопанные могилы. К единому мнению не дал прийти сомневающийся Халява: не вписываются, мол, в общий план кладбища эти две могилы и располагаются несколько поодаль от размеренных рядов давних захоронений. Размяв в руке свежие комки земли и отбросив их, Аркадий поднял лопаты и молча вручил каждому.

– Начнём помаленьку, – подтолкнул он Буксира к одному клочку вскопанной земли, а Халяву – к другому. – Кому повезёт?

– Что искать-то? – первым возмутился Халява, тупо уставившись на Аркадия и, не дождавшись ответа, перевёл глаза на меня.

– Копай по рыхлой отметине, а там видно будет, – погладил его по щеке Аркадий. – Вкалывай, пока солнце не село.

Я занял позицию рядом и нажал на лопату. Она легко, без сопротивления провалилась в мягкую землю.

– Здесь совковой бы сейчас, – уразумел Буксир, – вмиг до дна очистим.

Он уже орудовал на второй отметине вместе с Аркадием.

– А на дне что? – не унимался Халява.

– Исчадие ада! – отрезал Аркадий.

– Я серьёзно, – обиделся Халява.

– И я не шучу. Выгребай землю из ям осторожно. Всё может быть под ногами, ясно? – Аркадий по колено уже зарылся в яму, с Буксиром у них сразу заладилось.

Я орудовал пока один, Халява всё ещё мучился сомнениями и ёжился от страха.

– Может, не стоит тревожить, – ныл он, – вдруг там покойник окажется?

– Надо, дружище, надо, – ободрял его Аркадий. – Если уж приехали, будем кончать с нечистой силой. Спать спокойней станешь.

– Кончай филонить! – доходчиво руганул Халяву Буксир. – Ишь, заныл.

– А вдруг больной какой! – не унимался его приятель. – Не заразимся?

– Я думаю, не успеем, – Аркадий поднял голову ко мне. – Как, Данила?

Я кивнул.

– Сюда бы Илью Артуровича, – продолжал нагонять тоску Халява, – посоветоваться.

– Цыц, говорю! – рявкнул Буксир, теряя терпение.

Халява враз прыгнул в яму, но к лопате не прикоснулся.

– Как только под лопатой звякнет что-нибудь, замри и подай голос, – скомандовал ему Аркадий.

– А у меня уже есть… – застыл и побледнел Буксир.

Все бросились к Буксиру. Тот извлёк на свет что-то блестящее. Аркадий выхватил из его рук находку. При ближнем рассмотрении она оказалась половинкой разбитой бутылки.

– Здесь, под ногами, везде битые бутылки, – продолжал копаться в земле Буксир. – А вот ящик здоровенный из досок!.. – и он поднял деревяшки наверх.

– Гроб это! – Халяву будто ветром вынесло из ямы, побросали лопаты и мы с Буксиром, не зная, что делать, лишь Аркадий сохранял хладнокровие, крепко сжав губы.

– Проверим, – наконец вымолвил он и пристально глянул на меня. – Мёртвые не кусаются, по этому поводу панику предлагаю прекратить. – Он подмигнул Халяве и исчез в яме с головой.

Скоро раздался треск отдираемой доски, и через некоторое время нашим глазам предстали вымазанные чем-то чёрным пальцы руки циркача.