Роркх. Книга 6

– Раньше да, – согласился я. Тут нет смысла спорить. – Видимо, в Роркхе и впрямь быстро взрослеют. А с твоей помощью прогресс ускорился в разы.

– Не благодари, – отмахнулся он.

– Не поверишь, но даже не собирался.

Мы сблизились достаточно. Я слишком хорошо помнил это расстояние. Именно с такой дистанции Мечнику хватит скорости сделать один молниеносный рывок.

Он остановился и скинул с плеча свою рельсу. Мелкие камешки разлетелись в стороны от упавшего веса. Я тоже остановился, развернувшись лицом к противнику. Момент истины.

Сворд был прав. Он не Мечник и никогда им не станет. А я никогда не сравнюсь в силе и скорости со своим врагом. Но мне и не надо. Вопрос лишь в том, хватит ли мне способностей, навыков и усиления Хастера, чтобы пережить один-единственный удар.

Если я не смогу пережить одну его атаку, то все остальное будет бессмысленно. Зачем тогда тратить время на бесполезный бой.

Поэтому сейчас я замер напротив расслабленной фигуры Мечника. Никаких примочек, никаких козырей, никакой тактики или плана. Я позволю ему нанести этот удар. Просто чтобы самому понять, есть ли у меня хоть какие-то шансы на победу.

Рэд готовил меня именно к этому дню. Не только, но все же. Он научил меня действовать рефлекторно, доверяясь своему телу. Хастер готовился к этому дню, проходя схожие тренировки. И вот мы вдвоем сейчас стоим против чудовища. И покорно ждем.

Я видел атаку до того, как она началась. По напрягшимся мышцам Мечника. По смещенному центру тяжести. В конце концов даже по его взгляду. Но что толку в предугадывании атаки, если твое тело не поспевает за разумом?

Это не просто какой-то опытный воин. Это сраный Безумный Мечник, который был легендой в Роркхе, когда я еще котенком ходил. Невозможно уклониться заранее. Я видел, как он кромсает монстров своим чудовищным мечом. И даже самые прыткие и юркие не могли избежать его удара.

Поэтому я дождался, когда фигура Мечника сорвется с места в смазанном рывке. С удивлением отметил, что теперь я вижу его движения. Усиленный Хастер способен уследить за каждой деталью. Даже мелкие камешки, разлетевшиеся из-под ног Мечника в момент рывка, не остались незамеченными.

Я ничего не делал. Просто позволил телу выгнуться дугой, как множество раз до этого на тренировках. Хастер был куда быстрее и сильнее моего реального тела, и к этому тоже надо привыкнуть.

Лезвие меча просвистело в нескольких сантиметрах от моего носа. Шляпу просто сдуло порывом ветра. Я все еще жив.

Разогнувшись, замер на мгновение, осознавая произошедшее. Я все еще жив. А мечник стоит в паре метров у меня за спиной. Значит все было не зря. Значит мы еще потанцуем. Я улыбнулся, скидывая плащ с плеч.

Сделал пару шагов вперед и развернулся. Мечник тоже обернулся, довольно скалясь.

– Хорошо, – кивнул он. – Очень хорошо.

– Сраная беременная черепаха! – раздался крик Рэда.

Понятное дело, к кому он обращался. Но это было не важно. Я стоял сейчас в центре арены, позволяя Мечнику медленно двигаться вокруг меня. Он шагал, таща за собой тяжелое оружие. Лезвие меча оставляло глубокую борозду за собой.

Я поводил плечами, удостоверившись, что множество ремней и перевязей на моей груди прочно держится. И ни одна граната или бомба случайно не выпадет.

Позволил «Лисам» прыгнуть в ладони. Из-за веса я больше не могу выкидывать их далеко перед собой. Железные скобы из черного металла растянулись от рукоятей до ствола, защищая мои руки. Теперь я смогу заблокировать ими один-два удара меча. Но это крайний случай. Да и не уверен я, что прочный металл выдержит такое давление.

Но что радовало, так это увеличенная сила Хастера. «Лисы» казались легкими перышками в руках. Я практически не чувствовал их веса. И к этому тоже надо будет привыкнуть. Но у меня полно времени.

– Зря ты не убил меня этим ударом, – ответил я.

– Хочу посмотреть, на что ты еще способен, – оскалился мечник.

Склянка с зеленоватой жидкостью звякнула у меня под ногами. Раздалось шипение, а центр площади мгновенно заволокло белесым дымом.

– Алхимический газ? – хохотнул мечник сиплым голосом. – Ты думал, что я вдохну эту гадость?

– Еще надеялся, что ослепнешь, если вовремя не закроешь глаза, – ответил я, сразу смещаясь в сторону.

– Неужели ты решил, что мне требуется дышать, котеночек? Или видеть тебя? Я прекрасно могу сражаться по звуку.

– Значит, – произнес я, экономя воздух в легких. – Мы все еще в равных условиях.

Хастеру нужен воздух, чтобы жить. Хастеру-полудемону – нет. А глаза, чтобы стрелять, уже давно не нужны нам обоим. Но попытаться стоило.

* * *

На площади собралось множество игроков, но в основном это были одиночки на слабых хантах, которые пришли воочию посмотреть на представление. Гильдии тоже отправили своих на площадь, но лишь для того, чтобы те транслировали события в прямом эфире.

И все равно тут было очень много веса на метр квадратный. Расвы выставили по периметру небольшую защиту, которой должно хватить на первое время. Все-таки это их человек сейчас сражается. И пусть дуэль он ведет от своего имени, а не от гильдии, репутация Стражей тоже стоит на кону.

Партия только началась, так что у игроков есть минут пятнадцать-двадцать. А потом Роркх полезет забирать свою долю со ставок. И монеты его мало интересуют. А учитывая, что опытные игроки второй-третьей волны не совались на представление, многие зрители заплатят за билеты кровью.

Впрочем, чего еще можно было ждать от Роркха? Что он позволит котятам развлекаться еще и ночью? Но несмотря на высокие риски, многие все же сунулись сюда сегодня. Неудивительно. Не каждый день кто-то вызывает на дуэль самого Мечника.

Такое бывало и раньше, причем довольно часто. Многие хотели померяться силами с легендой Роркха. Но впервые Мечник ответил на вызов. Вот что сподвигло игроков прийти.

– Какие сейчас коэффициенты? – спросил Рино.

– Тринадцать к одному на Мечника, – произнес Черч.

– Отлично, – оскалился медведь.

– Я поставил на Арча тысячу серебром, – произнес кот.

– Мы все поставили на Арча, – кивнул Овер. – Только я поставил восемьсот. Больше не было.

– Ты поставил все свои сбережения? – удивилась Айя.

– Только то, что было в монетах. Как и все мы.

– Все мы? – воскликнула Ана, в упор глядя на Рино.

– Эй, эй, – поднял тот лапы. – Я только половину поставил. Из складчины отряда. А свои – да, все, – произнес он, потупившись.

– И ты? – злобно уставилась Айя на Веста. – Ты не мог, ты же понимаешь, что вся эта затея бред. У тебя же мозги есть в отличие от остальных.

– Ты сама поставила на Арча, – ответил лучник.

Айя посмотрела на Веста холодным взглядом, но тот лишь улыбнулся. Фыркнув себе под нос, девушка отвернулась, так ничего и не ответив.

В следующее мгновение перед ребятами вспыхнул золотистый защитный купол, на котором расцвели первые магические цветы. Какому-то парню по соседству выстрелом снесло голову. Все посмотрели на его тело, бьющееся в конвульсиях.

– Кретин, – подвела итог Айя. – Как будто в цирк пришел, а не в Роркх. Никакого уважения.