Странники вселенной. Прыжок в бесконечность

– Вижу, вы о нас тоже слышали.

– Даже видели, – ответил Николай. – Но те были совсем другие.

– Подобно расам Земли, мы разделяемся на множество видов. Одни ведут дикий образ жизни, другие, такие развитые, как мы, покоряют космос.

– Откуда вам известно о Земле? – удивилась Светлана.

– Мы развитая раса, – повторил метаморф. – Нам известен ваш мир, известны основные языки ваших народов.

– Я так понимаю, раз мы до сих пор живы, вам что-то от нас нужно, – предположил Николай.

Метаморф снова оскалился. При этом верхняя часть его лица оставалась неподвижной, черные глаза смотрели холодно и бесстрастно.

– Ты прав, человек, – подтвердил он догадку Николая. – Обычно метаморфы не ведут разговоров со своими жертвами. Мы просканировали ваш корабль и обнаружили устройство, способное посылать сигнал в гиперпространство. В этом мире нет подобных технологий. Стало быть, вы прибыли на эту планету через гипертоннель, и прибыли целенаправленно. Вы можете оказаться полезными в наших собственных разработках.

– Вы построили собственную гиперпространственную установку, – догадалась Светлана. – Именно она стала причиной аномалии.

– Вижу, мы понимаем друг друга, – удовлетворенно кивнул метаморф.

– И чего ради мы должны вам помогать? – поинтересовался Николай.

Как и обещал метаморф, тяжесть в голове исчезла, сознание полностью прояснилось, и теперь молодой начальник экспедиции почувствовал себя способным вести конструктивные переговоры.

– Я мог бы сказать, что после выполнения работ, вы сможете уйти в любой мир по вашему выбору, но вы вряд ли поверите словам метаморфа, – произнес темнокожий обитатель небоскреба. – Поэтому просто предложу вам жизнь.

– Неплохая цена, – вынужден был признать Николай. – А где еще двое наших товарищей?

– Мы просканировали мозг всех вас – они для нас бесполезны. Но они живы. Пока живы.

– Раз уж мы готовимся к сотрудничеству, следует пойти на уступки друг другу, – заметил Николай.

– Хочешь выдвинуть условия? – в голосе метаморфа послышалось удивление.

– Незначительные. Мы поможем вам в работе с установкой, но наши друзья будут работать с нами. Подумай, на всей этой планете все равно нет никого другого, кто обладает знаниями о перемещениях в гиперпространстве.

– Разумно, – согласился метаморф. – Но не думайте, что будет очень просто сбежать, не выполнив условия договора.

Он взглянул на своего помощника. Тот коснулся пальцами прибора, закрепленного на предплечье другой руки, через секунду оковы пленников разомкнулись.

– Идемте, я покажу вам нашу гиперпространственную установку, – пригласил метаморф людей тоном, исключающим отказ. – Ваших спутников приведут туда же.

Он подошел к стене, приподнял рукав своего одеяния, обнажив прибор, закрепленный на левой руке, провел по нему правой ладонью, и в стене образовался проход. Он не раскрылся, а именно образовался, словно фрагмент стены просто растаял в воздухе.

Снаружи людей тут же окружили несколько метаморфов. В сопровождении эскорта их доставили в огромный сферический зал.

– Да у вас тут на широкую ногу дело поставлено, – заметил Николай, оглядываясь.

Ничего подобного они со Светланой не видели ни на базе, ни в Затерянном форте, ни даже в цитадели гааганов. Многоярусные сооружения, соединенные пандусами, занимали почти все огромное пространство. Из глубины поднималось множество мачт, искрившихся разрядами, на разных уровнях отводы соединяли их с ярусами настенных сооружений. В самом центре находилась широкая платформа, величиной с футбольное поле, поначалу показалось, что она просто висит в воздухе. Но присмотревшись, Николай различил ажурные крепления, соединявшие платформу с настенными конструкциями.

– Идемте, я покажу вам центр управления, – снова позвал метаморф людей за собой.

В сопровождении темнокожего метаморфа и охраны Николай и Светлана поднялись на несколько ярусов. Первым делом на глаза попался Владимир. Десантник лежал на полу в разорванной тельняшке, над ним, корча злобные гримасы, шипела Ти-Ку, не позволяя приблизиться метаморфам.

–Ти-Ку! – окликнула Светлана девочку.

Забывшись, она оттолкнула нескольких метаморфов и устремилась к девочке. Как ни странно, метаморфы не стали препятствовать. Девушка обняла Ти-Ку:

– Ты в порядке, милая?!

Девочка прижалась к ней, затем отстранилась и указала на Владимира.

– Что это значит? – спросил Николай старшего метаморфа.

Тот обменялся взглядами с сородичами, затем пояснил:

– Этот человек ведет себя слишком агрессивно, пришлось его оглушить. Советую объяснить ему условия нашей сделки.

– Объясним, – пообещал Николай. – Света, помоги Вовке.

Пока Светлана и Ти-Ку приводили в чувство воинственного лейтенанта, метаморф показал Николаю основные узлы управления гиперпространственной установки и объяснил суть проблемы, возникшей при запуске.

– Чтобы во всем разобраться, потребуется время, – заметил Николай.

– Времени у вас достаточно, – заверил его метаморф. – Вас обеспечат всем необходимым.

– Как нам тебя называть? – поинтересовался Николай. – У метаморфов есть имена?

В ответ последовал набор странных сдавленных звуков.

– А попроще? – опешил Николай.

– Называй так, как сможешь выговорить, человек, – разрешил метаморф.

Придя в себя, Владимир огляделся и пробормотал:

– Мы все еще в плену?

– В общем да, – кивнула Светлана.

– Значит, я не победил, – сделал вывод десантник.

Ти-Ку обняла его за шею и что-то защелкала языком.

– Ну да, многовато их оказалось для нас двоих, – согласился с девочкой Владимир. – Ничего, еще разок попробуем.

– Только не сейчас, – предупредил его Николай, вернувшись к своим товарищам. – Мы заключили договор.

– С кем это? – поинтересовался Владимир.