Голубые Крылья

– Весь сегодняшний день, но завтра мы продолжим охоту, так как это лишь пятая доля необходимой добычи. Выбора у нас нет, ибо за плохо выполненную работу любого ждет наказание.

– До завтрашнего утра я добуду все, чего вам не хватает, и сделаю это в одиночку, – предложила я. Уж не знаю, хватит ли у меня времени, но в своих силах у меня была твердая уверенность.

– По рукам, – ответил вожак, ехидно улыбаясь.

Я отправилась дальше в лес. Развернувшись спиной к мужчинам, до меня донеслись предположения о том, что столь молодая девушка в жизни не поймает и мелкую добычу, не говоря уже о хищниках. Впрочем, сейчас их слова были до меня очень далеки, ибо разум уже сконцентрировался на цели. Необходимые для лечения ресурсы уже собраны, а во сне мой организм не нуждался. Осталось лишь надеяться на то, что мне не встретится чрезмерно большая опасность. К сожалению, уже в процессе охоты мне пришло в голову, что всю эту добычу нужно еще и притащить в их лагерь, на что уйдет немалая часть времени до утра. Подобная заминка сильно ударила по моей уверенности, заставляя ее медленно таять, однако, вспомнив о своей цели, мои руки лишь крепче сжали лук, а уши вновь начали тщательно прислушиваться, в надежде обнаружить хоть малейший звук в затихающем вечернем лесу.

Поначалу мне не слишком везло, поскольку встречались лишь мелкие зайцы, белки и прочая маленькая, но проворная живность. С учетом необходимых мне объемов, а также ценности вечернего времени из-за наличия хоть небольшой освещенности, результат вышел весьма печальный. Лишь под самый конец заката мне довелось заметить следы, в которых можно безошибочно узнать кабана. Обрадовавшись более крупной дичи, ноги быстро понесли меня вперед. За долгие годы странствий я научилась передвигаться крайне быстро, сохраняя при этом максимальную тишину. В считанные минуты найдя логово зверя, меня второй раз настигла удача – кабан был не один, а целых четыре. По количеству мяса это добрая половина необходимого мне количества, а с учетом той мелочи, что я спрятала неподалеку под огромным деревом, на ночь и вовсе оставалось около трети. Осталось лишь решить проблему с быстрым взятием добычи. Мои навыки стрельбы без труда позволили бы мне быстро убить одного зверя, но ведь помимо него были еще три туши, которые без проблем могли убежать. План пришел в голову быстро, и на тот момент меня даже не сильно волновал возможный риск. Выйдя на открытое место, я спровоцировала зверей на себя, и лишь после выпустила первую стрелу, поразив одного из них прямо в голову. Заметив меня, лесные обитатели ринулись мне навстречу, твердо намереваясь разнести меня на мелкие кусочки, однако, спокойствие духа и уверенность в себе не позволили мне дрогнуть. Еще одна выпущенная стрела, и второй кабан свалился вслед за своим предшественником. Понимая, что времени на стрельбу больше нет, рука схватилась за копье. Стремительный кувырок, и наконечник моего оружия вонзается в третьего. Шкура оказалась толстой, однако силы моего удара и знания слабых мест хватило для того, чтобы снизить количество противников до одного. На мою беду, идеальный план дал небольшой сбой, когда рукоять отказалась поворачивать в сторону оппонента. Оказалось, что последний удар вошел настолько глубоко, что у меня попросту не вышло выдернуть копье назад. Отпрыгнув от очередного наскока, руки отпустили оружие, а на запястье и бедре уже красовались две кровоточащие раны. К счастью, после такого разбега и лишь частично удавшегося маневра, кабана слегка занесло в сторону, из-за чего он кратковременно потерял свое равновесие. В тот момент мое сознание крайне быстро анализировало ситуацию. Ладонь инстинктивно понеслась к стреле в колчане и уже через секунду, даже без использования лука, острый самодельный наконечник впивается добыче прямо в глаз. От боли, жертва закрутилась с такой силой, что сбила меня с ног, а один из клыков воткнулся прямо в мое плечо. Игнорируя неприятные ощущения, я просто продолжала удерживать торчащую стрелу и с силой вонзала ее как можно глубже. Столь серьезное ранение окончательно добило бедное животное, и лишь предсмертная агония заставляла его крутиться из стороны в сторону, все еще царапая мое тело своими клыками. Если бы не мои особенности, долго продержаться после таких ранений мне бы не удалось. Тем не менее, нечасто мне удавалось завалить четверых агрессивных кабанов за один раз. Даже группа охотников, которую я повстречала, вряд ли бы взялась за такую добычу. Поднявшись с земли и отряхнувшись от грязи, я оценила свою работу. Четыре здоровенные мясные туши уже были готовы присоединиться к моей общей куче.

Остаток времени прошел более плавно: мне удалось добавить в свой список оленя, пара зайцев, которые не успели добежать до своих нор, лису и косуль. Мне даже встретился медведь, которого я увидела издалека, однако необходимости в нападении на него у меня не было, тем более что в случае неудачи пришлось бы дорого поплатиться последними часами. Оставшегося времени мне хватило, чтобы медленно перетащить туши в одно место, и лишь незадолго до наступления утра вся дичь была собрана в кучу и готова к демонстрации. К рассвету я уже находилась в лагере охотников, с готовностью представить им выполненную работу. Встали они, нужно сказать, достаточно рано, на самом рассвете, так что можно сказать, успела я в последний момент. Из-за спешки, мне даже не довелось обратить внимание на свой кошмарный внешний вид, сохранившийся после столь продолжительной охоты. Поначалу группа даже испугалась меня, приняв за какого-то сумасшедшего дикаря, но спустя пару секунд, во мне признали живого человека.

– Смотрите кто вернулся, неужели пришла признать свое поражение, богохульница! – снова словесно напал на меня неприятный представитель группы охотников.

– Вовсе нет, моя часть сделки выполнена, а добыча собрана неподалеку отсюда у подножия самого большого дерева, – ответила я им, пытаясь хоть немного оттряхнуть себя от грязи.

С недоверием на лицах, они взяли свое оружие и припасы и последовали за мной. Один вид собранной добычи уже заставил их челюсти завидно отвиснуть. Кто-то из них тихо предположил, что я не могла убить столько дичи самостоятельно за одну ночь и наверняка воспользовалась помощью, однако вожак показал на меня пальцем и ответил:

– Не думаю, что с таким окровавленным видом она воспользовалась чей-то помощью. На ней много ран, а ее колчан почти опустел с того момента как она приходила к нам в первый раз.

Глаза охотников переместились с добычи на меня. Полагаю, в тот момент у меня впервые появилась своя личная группа поклонников.

– Признаю, – продолжил вожак. – С тобой и правда пребывают высшие силы, которые оберегают тебя. Если и остальные твои слова правда, тебе непременно стоит увидеться с нашим господином. Однако, должен признаться, что, пообещав помочь тебе со встречей, я не рассчитывал, что ты добьешься успеха. У меня нет столь серьезного влияния, чтобы дать тебе обещанное.

Он виновато пожал плечами. Тем не менее, я не собиралась так просто сдаваться. Эти люди еще могли мне пригодиться.

– Я в любом случае добьюсь своего. Вы можете забрать свою добычу, но не забывайте, кто вам помог, – после этих слов я развернулась и ушла в сторону селения, ведь там меня еще ждал больной человек.

Местные охотники оказались не слишком выдающимися в своем деле, но даже у них была голова на плечах и понятия чести, что не могло меня не радовать. Исключением, конечно, являлся тот наглый охотник, который так и норовил обвинить меня в богохульстве. Тем не менее, я думаю, что в подобном обществе привлечь к себе внимание будет проще, чем я думала изначально. Вернувшись к дому, на глаза сразу попалась Мия, которая сидела на пороге и ждала меня. При виде моего приближения, она радостно побежала мне навстречу с распростертыми объятьями, и, видимо, даже мой вид не смог ее напугать.

– Я знала, что ты вернешься, но так боялась, что с тобой может что-то случиться. Ты ужасно выглядишь, на тебя напали волки?

Она начала с интересом осматривать меня. Видимо, ей было неведомо, что большинство людей в одиночку после нападения волков не выживают.

– Нет, я встретила местных охотников и помогала им в добыче мяса. Но перед этим мне удалось собрать все необходимые травы.

Мы медленно заходили в дом. Состояние ее отца немного ухудшилось, и он все еще не мог нормально разговаривать, большую часть времени проводя в состоянии сна. Я попросила Мию помочь мне приготовить необходимые отвары по моим рецептам, параллельно постоянно меня холодную смоченную тряпку из заячьей шкуры на лбу больного.

– Слушай, Мия, а где твоя мама? – поинтересовалась я.

– Она вынуждена очень много работать и появляется дома в основном только ради того, чтобы выспаться, после чего сразу же уходит с рассветом, – с грустью ответила Мия. – Это из-за того, что папа заболел, вот маме и приходится все делать за двоих.

– Хм, разве это не слишком жестоко? Ведь от таких перегрузок с ней может случиться то же, что и с твоим отцом. Как ваш господин вообще такое позволяет?

Она посмотрела на меня с очень серьезным лицом.

– Мои родители часто восхваляют нашего господина, но я не верю в то, что он такой хороший, каким его описывают. Все вокруг говорят, что он делает великие дела и охраняет наши земли, но я считаю, что мы из-за него только страдаем!

Ее слова заставили меня задуматься, вновь пробудив некоторые личные подозрения. В моей общине тоже были великие духи, которым мы приносили дары. Пусть сейчас я понимаю, что это пустая вера, которая просто вдохновляла нас, но на тот момент мне действительно хотелось приписывать каждую нашу заслугу высшим силам. Однако даже моя молодая версия не могла понять, как под личным покровительством великого божества большая часть народа страдала в рабстве и умирала от болезней? Мне хотелось согласиться с ней, но пока что во мне еще горела вера встретится с ним и получить хоть какие-то объяснения своим особенностям. Я ничего не ответила девочке, но запомнила сказанное, продолжив уход за ее отцом.

Мия предложила остаться у нее в доме, чтобы я могла дальше выполнять обещанное. До этого я ночевала в окрестностях, чаще всего на улице. Пусть у меня и нет жестких потребностей к условиям, от лишнего комфорта отказываться было крайне глупо. То, чем мне приходилось заниматься, сложно назвать нормальной медициной, но против простых заболеваний она помогала. Впоследствии, слухи о моей деятельности разошлись на ближайшую округу, и все больше людей просили у меня помощи. Фактически, за короткий срок моя известность неплохо выросла, а кто-то и впрямь начал верить, что моя поддержка исходит от духов. Местные люди даже не способны самостоятельно проследить за тем, что я делаю, а потом попросту повторить. Впрочем, Мии это не касалось, ведь она постоянно находилась рядом со мной и запоминала каждое движение, задавая вопросы о различных этапах процесса и прочих мелочах, которые мне доводилось делать. Какие-то несколько дней, и она уже мечтала стать первым знахарем в своем селении, из местных, разумеется. Ее отец, в знак благодарности за помощь, постоянно помогал чем мог, а вот мать была всячески против моего присутствия, утверждая, что я связала себя с языческими божествами и тем самым порочу честь их народа. Не могу сказать, что все это сильно меня беспокоило, так как большую часть времени взрослые отсутствовали, оставив мне на попечение свою дочь и периодически приходивших больных.

Поначалу меня посещали простые рабочие, которые целыми днями трудятся на благо более знатных людей. Их болезни во многом схожи и легко излечимы. Чаще всего имело место переутомление, слабость, жар, либо же просто физические травмы. С любой проблемой из этого списка меня учили справляться, потому трудностей я почти не испытывала. Если же случай был более тяжелым и неопределенным, я могла просто применить парочку универсальных средств и сказать, что дальнейшая судьба моего посетителя зависит от благосклонности великих духов.

В скором времени настал момент, который я спокойно выжидала. В дверь постучался очередной клиент, который, тем не менее, отличался от всех предыдущих. Когда Мия, по моей просьбе, открыла дверь, моему взору предстал мужчина, одетый в красивые ткани и шкуры, а по бокам от него двое мускулистых стражей с ровными и красивыми копьями в руках. Тем не менее, с первого взгляда на это оружие, мне стало понятно, что внешность обманчива и серьезный ущерб они причинят разве что младенцу.

– Я ищу шамана, который, по слухам, лечит болезни и снимает проклятья, – сказал главный из этой троицы, даже не удосужившись поздороваться.

– Это я, что вам нужно?

– Собирай вещи, ты пойдешь с нами, прямо сейчас, – приказным тоном ответил он, а его стражники уже начали поглаживать свои копья, видимо, ожидая от меня сопротивления.

– Хорошо, но я возьму с собой свою ученицу.

Мия удивленно на меня посмотрела. До этого я хоть и учила ее тому, что знала, но отказывалась брать ее в ученики. Возможно, сыграла роль непредсказуемости ситуации, либо же просто нежелание оставаться в одиночестве в кругу незнакомых людей, но мне захотелось, чтобы она просто находилась рядом. Изначально у меня был настрой на то, чтобы всячески избегать сближения с другими людьми, но в такой компании присутствует чувство спокойствия и умиротворения, напоминающее о потерянной несколько лет назад семейной жизни. Девочка сразу же схватила свои немногочисленные вещи встала рядом со мной. Человек, зашедший к нам в дом, был не против ее присутствия, лишь махнул рукой, намекнув чтобы мы шли за ним. Я не имею ни малейшего понятия, что от нас могут хотеть эти люди, но охраны немного, значит она персональная для этого человека, и ему, видимо, нужны мои услуги. Первое, что мне пришло в голову, это возможность того, что он живет в более центральном округе, и может провести меня ближе к моей цели.

Мои мысли оказались верными, и нас действительно повели внутрь селения. Мы прошли через охраняемые ворота во второй округ, и мне в душе пришлось извиниться перед родителями Мии, ведь они могли негативно отнестись к тому, что я забрала с собой их дочь без разрешения. Жизнь здесь сильно отличалась от того, что я видела снаружи: дома более красивые и ухоженные, отсутствовали земледельцы и прочие рабочие на каждом шагу, а встречающиеся люди выглядели более беззаботными и спокойными. Да, некоторые занимались неким подобием работы, но она оказалась совсем другой. Одни кроили одежду из льна, другие точили копья и работали с деревом, третьи готовили еду. Проще говоря, рабочие здесь занимались более разнообразными делами, которые не требуют постоянных усилий в поте лица, но нуждаются в правильных и опытных руках трудящегося. Здесь мне понравилось намного больше чем снаружи, как из-за обстановки и ауры, которую излучали жители, так и по причине более опрятного внешнего вида. В то же время в голове возникла мысль, почему так же не могут жить люди и снаружи? Да, я понимаю, что кто-то должен пахать землю, но разве постоянный и тяжелый физический труд не заслуживает таких же красивых домов, вкусной еды и более комфортной одежды? Все это показалось мне не слишком то и справедливым, ведь люди из внешнего округа, по сути, просто не имели свободы и выбора, вынуждая себя слепо следовать своей судьбе бедного класса.

Тем не менее, все это было только началом. Как оказалось, ведут меня не во второй округ, а в третий, где обитает практически вся знать и приближенные к правителю люди. Если предыдущий район еще похож на внешний, но отличался лишь уровнем жизни и профессиями, то представленное здесь имело совершенно иной вид. От предыдущих мест остались лишь редкие рабы, но и те выглядели куда лучше, в то время как большинство увиденных мною людей щедро украшены различными мехами и яркими тканями. Улицы, которые до этого были спрятаны от меня высоким частоколом, состояли из роскошных хижин, чистых дорог, красивых растений и цветов, а также миниатюрных бассейнов с чистой зеркальной водой. Как позже выяснилось, последние собирали в себе дождевую воду, которая потом использовалась для питья. Странно в этом то, что здесь протекала речка, которую я видела ранее и во внешней области, но по словам местных, именно чистая дождевая вода, посланная их великим правителем, считалась священной и предназначалась для употребления знатью. Помимо перечисленного мое внимание привлек и огромный дуб, возвышавшийся над множеством декоративных цветов в окружении нескольких человек, поливавших сие добро. Это дерево здесь считалось особенным, по сказаниям его посадил сам бог, когда ступил на эту землю, тем самым обозначив свое покровительство над этой землей. Поначалу все эти картины вызвали у меня восхищение, поскольку раньше ничего подобной красоты мне не представлялось увидеть, но мой пыл быстро сбавил надзиратель, который плетью ударил одного из рабочих за то, что он работает недостаточно быстро. За всеми этими чудесами природы и рукотворных сооружений человека скрывалась все та же иерархия, которая по-прежнему вызывала у меня недоумение. На основе полученной информации, я уже могла разделить всех жителей на три класса: рабы и земледельцы, обычные жители, берущие на себя множество более сложных процессов, и знать, которая существовала за счет предыдущих перечисленных мною людей, вкушая максимум сочных плодов из этой жизни. На мой взгляд все это было просто ужасно, ведь мне намного привычнее общество, в котором все равны и трудятся во имя общих целей. Почему же большинство представителей этого народа так спокойно это терпят?

Именно тогда, впервые в жизни, мне довелось столкнуться с истинными возможностями влияния религии. Вера в высшие силы, которые покровительствуют над тобой, способны поработить целые народы, вынуждая их при этом думать, что все хорошо и это их выбор. Простое согласие с несуществующими правилами, следование за богами, которых никто никогда не видел, слепая вера в то, что все хорошее, что происходит в их жизни, ниспослано на них сверху. Люди позволяли себе верить в сверхъестественное на протяжении всего своего существования, оправдывая все плохое, что с ними происходит. Позже мне рассказали, что рабам внушают, что если они будут достойно работать во благо остальных, то в следующей жизни родятся в знатной семье и получат награду за свои старания. Соответственно, вся текущая знать уже якобы отработала свои предыдущие жизни и сейчас просто наслаждается отдыхом. Какая идеальная система контроля, манипулирующая каждым человеком в этом огромном городе и заставляющая его трудиться на благо других. И никаких конфликтов, никаких восстаний и бунтов, все на добровольной основе. Вот что представляет из себя религия, особенно в рядах более примитивных людей, живших в те времена. Лишь маленькая девочка, которая шла рядом со мной, не понимала, для чего нужны все эти высшие силы. Она имела самое низшее происхождение и почти не видела своих работающих родителей. Ей не нужны боги, слепая вера и объяснения происходящему, ведь она просто хочет счастливо жить со своей семьей. Ее интерес и привязанность ко мне обусловлены нехваткой внимания, которое мне удалось компенсировать, а проблема пошла как раз из-за системы, которую она отказывалась принимать. Мия еще не имела мышления взрослого человека и ее простые потребности не удовлетворить неведомыми ей богами, однако, столь разумное мнение никому не интересно, ведь такой маленький человек не способен создать трещину в устоявшейся религиозной структуре этого города.

Пришли мы как раз к одному из тех самых роскошных домов, что здесь располагались на каждом углу. Внутри несколько человек – парочка рабов, занимавшихся домашним бытом, а также семья моего заказчика. Изначально мне даже не было понятно, в ком из них проблема, но хозяин дома сразу же провел меня за дальнюю ширму в самую темную комнатку, в которую не просачивался ни единый лучик света, а роль осветителя выполнял огонь, горевший посередине. У противоположной стены в кровати лежал молодой юноша, который был бледным почти как я, когда мое сердце остановилось после схватки с кочевниками. Он поднял в голову. В его глаза читалась глубокая печаль и безысходность.

– Меня зовут Кронт, а это мой сын Ремо, и он с ранних лет проклят ужасными чарами. Мне неизвестно кто их наслал, но из-за этой порчи он не переносит солнечный свет, что вынуждает в любое время суток, кроме ночи, держать его в полной темноте. Эта комната сконструирована специально для него, со всеми возможными удобствами, но жизнь в изоляции для него невыносима.

– Почему же вы не попросили вашего бога снять это проклятье? – спросила я первым делом.

– Бог не занимается проклятьями и болезнями, у него есть более важные дела, – услышала я довольно предсказуемый ответ.

– Разве собственный народ не должен быть для него самым важным?

– Его силы постоянно уходят на то, чтобы у нас имелся богатый урожай, хороший климат, постоянная еда и тепло в домах. Если наш господин будет тратить свою энергию на каждого подопечного, пострадают все остальные, ибо холода и засуха грянут в наши земли. Но почему тебя это так волнует?

– Да так, неважно…

В тот момент мне вспомнилось, что в нашей земле тоже были хорошие условия, за исключением, может быть, тепла, но мы не просили этого у духов, так как приносили им жертвы и пели песни только ради благословления на хорошую охоту и урожай. Да, я поверила словам хозяина этого дома, но стоит признать, что тогда мою веру удерживало исключительно желание познать собственные проблемы, ведь разум уже начал постепенно отрицать все, что говорят об этом великом существе.

Мысли сконцентрировались на больном. Подобную проблему я встречаю впервые и не имею ни малейшего понятия как ее излечить. В действительности это была наследственная болезнь, связанная с непереносимостью кожей ультрафиолетовых лучей, которая рано проявляется и постоянно прогрессирует, но, очевидно, на тот момент мне это еще неизвестно. Проклятье, как утверждал отец юноши, казалось мне самой подходящей версией. Моя репутация как человека, умеющего снимать порчу, сформировалось исключительно из моей лжи, чтобы подкрепить легенду о моей связи с духами, поэтому в действительности это было мне непосильно. Если же я признаюсь в этом, мне придется вернуться назад во внешний округ в лучшем случае, а в худшем меня могут и вовсе вышвырнуть из города. Как же мне удержать свою позицию, но при этом не соврать что мои возможности здесь бесполезны? Я притворилась что осматриваю больного, пока мозг усиленно думал. Мне необходимо добраться до этого бога, но для этого, нужно привлечь его внимание, что будет намного легче сделать из этого округа. Заслужить его признание своими деяниями будет крайне трудно, ведь он почти не выходит к своему народу, но что если у меня получится обратить внимание на то, что беспокоит меня почти с самого момента появления в этих землях? Мысль пришла в голову мгновенно, и я решилась на очень опасный и рискованный шаг.

– На вашем сыне действительно лежит проклятье, но у меня вряд ли получится его снять, даже если я попрошу помощи у своих духов.

Лицо Кронта приняло немного озлобленное выражение.

– Мне сказали, что ты вылечила или избавила от порчи каждого, кто к тебе приходил, чем же мой сын хуже? Неужели слухи о твоей силе – это просто грязная ложь?

– Вовсе нет, – спокойно ответила я, – у людей из внешнего округа была простая порча, но это нечто более серьезное. Я ощущаю присутствие мощной силы, а тот, кто наложил проклятье, могущественнее меня. Как вы думаете, кто в этих землях достаточно опасен, чтобы наложить подобные чары?

Необходимый мне результат последовал незамедлительно, и лицо Кронта из озлобленного превратилось в недоуменное, а потом и вовсе удивленное. Я знала, что в этих землях нет знахарей, а раз он пришел за помощью из своих хором в самый бедный округ за малоизвестным шаманом из других земель, значит и других альтернатив мне здесь не присутствовало, а значит, в голову ему мог прийти только один вариант.