Что скрывает тень

Глава 1. Странный гость

Осенний вечер затягивался, и капли дождя не переставали стучать по окнам. В доме было тепло и уютно, особенно на диване, где свернулся калачиком серый кот Клиффорд. Мама с Алёнкой называли его просто Клифф. Обычно он был спокоен и ленив, предпочитал проводить свои дни, наслаждаясь тишиной и теплом. Но сегодня с ним было что-то не так. Клифф напрягся, прижав уши, его хвост дёргался нервно, а глаза следили за дверью с каким-то внутренним беспокойством.

Алёнка пыталась его успокоить, поглаживая его мягкую шерсть, но кот всё равно не переставал шипеть в сторону двери. В этот момент в дверь раздался звонок.

Мама пошла открывать.

– Алёнка, это Александр, мой друг детства, – раздался её голос. Алёнка неохотно повернулась к прихожей. Незнакомец, которого мама назвала Александром, выглядел странно: высокий, в чёрном пальто, с каким-то отстранённым выражением лица.

– Здравствуй, – сказал он мягко, опускаясь на уровень Алёнки, чтобы встретить её взгляд. – Ты, наверное, Алёна?

– Да, – коротко ответила она, внимательно изучая мужчину. Его взгляд был спокойным, но в нём что-то вызывало у неё лёгкое беспокойство. Улыбка Александра выглядела слишком искусственной, словно её выучили специально для таких случаев.

Они поздоровались, и только потом мама добавила:

– Это мой друг детства, Алёнка. Теперь я у него работаю.

Мужчина окинул Алёнку взглядом, задержавшись на её лице чуть дольше обычного.

– Ты очень похожа на папу, – внезапно сказал он с лёгкой улыбкой.

Алёнка смутилась. "Откуда он знает моего папу?" – подумала она, но вслух ничего не сказала, только сдержанно пробормотала:

– Спасибо.

Александр не дал времени на размышления и, сняв пальто, прошёл на кухню вслед за мамой.

Алёнка, как обычно, взяла свою тарелку с ужином – котлеты и картошка были её любимым блюдом, – и направилась к себе в комнату. Она всегда предпочитала ужинать в одиночестве, особенно когда взрослые обсуждали работу. Но на этот раз разговор показался ей странным, и она невольно задержалась в дверях, прислушиваясь.

– Вот, Маша, твоя зарплата, – услышала она спокойный голос Александра. – Прости за задержку, конец месяца был тяжёлым.

Он положил на стол худой конверт, и Алёнка заметила, как мама поблагодарила его с улыбкой. Обсуждение их работы потекло дальше, разговор шёл о продажах и CRM-системе, которая что-то «чудила» в последнее время, как сказала мама.

И вдруг Алёнка услышала то, что заставило её приостановиться.

– Знаешь, Маша, – с необычным энтузиазмом начал Александр, – кабели – это моё призвание. Ничего на свете нет лучше кабелей.

Алёнка приостановилась с ухмылкой. «Кабели?» – подумала она, иронично приподняв бровь. Кто мог так восторженно говорить о проводах? Любопытство взяло верх, и она решила заглянуть на кухню. Скрывшись за дверью, она выглянула украдкой и увидела, как Александр говорил, размахивая руками. Его глаза горели каким-то странным огнём.

– Кабели – это искусство, – продолжал он, размахивая вилкой, словно дирижёр перед оркестром. – Они соединяют города, страны и даже, и даже, целые Миры. Через них течёт энергия, информация. Это – путь в будущее! – произнёс он с таким рвением, что на слове «путь» из его рта вырвался целый фонтан брызг, состоящий из съеденной картошки и котлеты.

Алёнка тихо хихикнула. Она быстро вернулась в свою комнату, чтобы не выдать своё присутствие, но на душе оставалось странное чувство. Что-то не так с этим человеком, подумала она, но всё ещё не могла понять, что именно.

Когда ужин закончился, и Александр уже собирался уходить, Алёнка снова вышла в прихожую. И тут она заметила ещё одну странность – свет падал прямо на Александра, когда он надел пальто, но его тени на полу не было. Она моргнула несколько раз, пытаясь понять, что происходит. «Наверное, это какой-то оптический эффект», – подумала она, но тут же удивилась. «Оптический эффект? Я же девятилетняя девочка, откуда я знаю такие слова?» Она потрясла головой, решив, что это ей показалось.

Александр уже стоял в прихожей, готовый уходить. Он одел пальто, ещё раз оглядел комнату и, улыбнувшись, сказал:

– Спасибо за ужин, Маша. Рад был снова увидеться.

– И тебе спасибо, Александр, – ответила мама, провожая его к двери. – Надеюсь, увидимся снова.

Александр наклонился к Алёнке и добавил с той же безупречной улыбкой:

– До свидания, Алёнка.

– До свидания, – тихо ответила она, чувствуя внутри странное напряжение.

Александр открыл дверь и вышел в осеннюю мглу. Дождь по-прежнему стучал по крыше, и его силуэт быстро растворился во тьме. Клиффорд, наконец, вышел из своего укрытия и снова запрыгнул на диван, словно ничего не произошло. Алёнка посмотрела на него и потом на маму, чувствуя, что этот вечер оставил слишком много загадок.

Глава 2. Странности продолжаются

После визита Александра Алёнка никак не могла избавиться от чувства, что что-то было не так. Каждый день она замечала всё больше странностей, происходящих вокруг неё.

Первым делом начались проблемы с техникой в доме. Однажды вечером лампочки в гостиной стали мигать, словно кто-то играется с выключателем. Мама тогда сказала, что, наверное, нужно вызвать электрика, но лампочки продолжали мигать и после этого. В другой раз включился телевизор. Алёнка сидела на кухне, и неожиданно услышала, как зашумел экран. Она помнила, что не включала его, и это было не первое такое странное событие. К тому же у мамы стала брахлить автомобиль. Аккумулятор разряжался без всякой видимой причины, просто, р-р-аз, и не работает. Это продолжалось с тех пор, как Александр впервые пришёл к ним в гости. Иногда техника работала сама по себе – то телевизор включится, то лампа вдруг загорится ярче обычного, а потом погаснет. Казалось, что в доме что-то изменилось, но никто этого не замечал.

Мама стала чаще говорить об Александре, причём в каком-то странном ключе. Она с улыбкой вспоминала их детство, рассказывала, каким он был раньше: умный, загадочный. Однажды мама призналась, что Александр на долгое время исчез из её жизни. Никто не знал, куда он пропал, но вот недавно он снова появился, будто никуда и не уходил.

Алёнку это пугало. Как человек мог просто исчезнуть, а потом вдруг вернуться, словно ничего не произошло? И почему мама так часто говорила о нём? Казалось, что с каждым его упоминанием в её голосе появлялись нотки странного восторга, которого раньше не было.

В ту ночь Алёнке приснился кошмар. Она видела Александра, но он был не таким, каким она его знала. Его глаза светились, и он казался намного выше, чем в реальности. Вокруг него извивались странные провода, как будто они выходили из его тела. Он пытался что-то сказать, но его голос был неясным, словно доносился издалека. Алёнка проснулась вся в холодном поту. Она не могла вспомнить, что именно её так напугало, но ощущения остались жуткими.

После этого сна она решила, что ей нужно начать вести дневник. В старой тетради, подаренной папой в прошлом году, она нашла чистую страницу и написала на первой странице: «Дневник странностей». Это название казалось подходящим для всего того, что происходило. Каждый вечер она записывала в него всё, что казалось ей необычным. «Клифф боится углов комнаты», – написала она на первой странице. «Лампочки мигают. Телевизор включился сам». Её записи стали регулярными, и каждый день приносил всё новые детали.

Записи в дневнике приносили ей некоторое облегчение, как будто фиксируя эти странности на бумаге, она делала их менее пугающими. Но вопросов становилось всё больше, а ответов – всё меньше.

Однажды на уроке рисования в школе Алёнка задумалась о том, что происходило дома. Она сидела за партой, глядя в окно, а её рука сама собой что-то рисовала. Она даже не замечала этого, пока к ней не подошла учительница Екатерина Андреевна.

– Алёнка, что это ты рисуешь? – с любопытством спросила учительница.

Алёнка посмотрела на альбомный лист и заметила, что на нём появились какие-то странные каракули – беспорядочные линии и круги. Она не могла объяснить, как это получилось.

– Да так, – тихо ответила Алёнка. – Задумалась.

Екатерина Андреевна, глядя на рисунок, нахмурилась и присела рядом.

– Подойди ко мне после урока, – мягко сказала она.

После урока Алёнка подошла к учительнице, немного нервничая. Екатерина Андреевна выглядела серьёзно, но не строго.

– Что с тобой, Алёнка? Почему ты такая задумчивая? – спросила она.

Алёнка на мгновение замялась, но затем решила рассказать.

– Я видела странного человека, – начала она тихо. – Он приходил к нам домой. Он… он не такой, как все.

Алёнка, немного нервничая, рассказала Екатерине Андреевне всё, что произошло. Она говорила тихо, но искренне – о странном человеке, о поведении Клиффа, о технике, которая вела себя странно. Учительница слушала внимательно, не перебивая, и её взгляд оставался серьёзным, но мягким. Екатерина Андреевна внимательно выслушала её и задумчиво кивнула.

– Ты знаешь, когда я была маленькой, у моей подруги случилось что-то похожее. К ней тоже приходил странный человек. Он вёл себя необычно. Животные его боялись, электричество пропадало, а ещё… – она сделала паузу и посмотрела на Алёнку, – он не отбрасывал тени.