Что скрывает тень

Мама подняла голову. На первый взгляд, школа была обычной. Она стояла в центре двора, обрамлённая деревьями. Но Алёнка не могла отделаться от ощущения, что что-то не так.

– Всё серое… – тихо сказала Алена. – Совсем… никаких красок.

Мама нахмурилась и посмотрела на неё.

– Ничего ты не выдумывай, – сказала она, махнув рукой. – Иди уже, а то опоздаешь.

Но Алёнка видела, что школа изменилась. Окна, стены, даже деревья вокруг – всё казалось покрытым серым фильтром. Мир будто замёрз. Белые стены стали серыми, окна потемнели, даже надпись “ГБОУ школа № 1150 имени дважды Героя Советского Союза К. К. Рокоссовского” выглядела приглушённой, словно её окутал смог. Мир вокруг будто накрыла плёнка, обесцветившая всё до оттенков серого. Даже падающий снег выглядел теперь тусклым, будто старым. Краски словно вытерли огромной серой тряпкой, оставив лишь тени.

Алёнка, нехотя направляясь к входу, заметила, как ветки деревьев неподвижно тянулись к серому небу. Они выглядели, как иссохшие пальцы, застывшие в мольбе.

Когда начался урок, странности только усилились. Тест по окружающему миру начался как обычно. Алёнка сосредоточилась на вопросах, но не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Постепенно она заметила: цвета вокруг начали исчезать. Казалось, что краски медленно стекают с предметов, как вода, оставляя только серую пустоту. Екатерина Андреевна, обычно оживлённая и строгая, теперь говорила медленно, словно тянула каждое слово. Голос становился всё более низким, приглушённым. Её глаза блестели, как стекло, а движения становились механическими.

Алёнка смотрела на свои записи и замечала, как буквы теряли цвет, становясь серыми. Дети за партами сидели молча, будто роботы, механически выводя строчки в тетрадях. Алёнка покосилась на соседа – тот выглядел, как кукла: бледное лицо, пустой взгляд. Лампы на потолке начали светить странным, угрожающим светом. Или… нет. Это не свет. Это была чернота, заполняющая пространство. Она будто втягивала в себя всё, что попадалось на пути.

– Это… что-то… – прошептала Алёнка, но слова застряли в горле.

Когда прозвенел звонок, началась перемена. Алёнка выбежала в коридор, но и там всё было не как обычно. Никто не носился, не смеялся. Все дети стояли, двигались медленно, как куклы, заведённые на последнем вздохе механизма. В какой-то момент они полностью остановились, реагируя лишь хлопаньем глаз. Их глаза казались пустыми, как грязные стеклянные шарики.

Она обратила внимание на себя: её фиолетовое платье оставалось единственным ярким пятном в этом чёрно-белом мире. Остальное было лишено красок. Паника начала подниматься внутри, но она попыталась взять себя в руки.

– Кто-нибудь! Что происходит?! – закричала она. Ей никто не ответил.

Она побежала по коридорам, взывая к учителям, к детям, но никто не двигался. Их лица были пустыми, безжизненными, как у манекенов. Она выскочила во двор, надеясь, что там всё будет нормально.

Но двор тоже изменился. Деревья стояли неподвижно, словно сделанные из пластика. Трава была серой. И тогда Алёнка увидела её.

На крыльце стояла женщина – высокая, в простом пальто и шарфе. На ногах у нее были очень красивые красные сапожки. Сапожки были настолько яркими, что бросались в глаза, даже несмотря на окружающий серый, безжизненный двор. Их насыщенный алый цвет напоминал осенние листья, вспыхнувшие перед первым снегом. Высокий каблук был изогнут, будто тонкий стебель розы, а на боках сапожек виднелись вытисненные узоры в виде виноградной лозы, которые переливались на свету.

На верхнем крае сапожек шла изящная золотистая окантовка, создающая впечатление королевской обуви. Каждый шаг ведьмы сопровождался едва слышным звоном, словно внутри каблуков спрятаны маленькие колокольчики. Это был звук, который, как казалось, пробирался прямо в сознание, заставляя сердце замереть.

Именно эти сапожки, такие красивые и странные, запечатлелись в сознании Алёнки, будто предупреждение: не всё, что выглядит привлекательно, может быть безопасным.

Её лицо казалось добрым, почти материнским, но глаза… глаза были странно пустыми. Женщина подошла ближе, глядя прямо на Алёнку.

– Ну что, девочка, доигралась? – сказала она мягким, но холодным голосом.

– Спи, девочка, – произнесла женщина низким, почти гипнотическим голосом.

Алёнка почувствовала, как воздух вокруг стал плотным и холодным, словно её окружил ледяной кокон. Её тело онемело, ноги не слушались, а веки становились всё тяжелее. Она понимала, что нельзя засыпать, нельзя сдаваться, но темнота уже подступала.

– Нет! – выкрикнула она, мобилизуя последние силы.

Алёнка попятилась назад. Ветер поднялся, закрутив вокруг неё снежную пыль. Женщина сделала шаг вперёд, и её тело начало меняться.

Сначала удлинились ногти, превращаясь в острые когти, затем кожа на руках стала шелушиться, обнажая что-то похожее на древесную кору. Её глаза засияли жутким зелёным светом, а из спины начали вырастать корни, словно дерево проросло внутри неё. Корни извивались, разрывая её пальто. Кожа стала грубой, покрытой трещинами, а волосы зашевелились, будто змеи. Рот растянулся в жуткой улыбке, а голос стал низким и хриплым.

Вокруг неё поднялся густой запах сырости и тлена. Когда корни окончательно разрослись, они начали издавать треск, будто кто-то ломал сухие ветки. Ведьма взглянула на Алёнку, и её глаза прожигали пространство, словно лучи лазера. От их взгляда казалось, что воздух вокруг замерзал.

Алёнка повернулась и бросилась прочь от школы. Она неслась через двор, слыша, как ведьма бежит за ней, ее сапожки издавали зловещий звон колокольчиков. Она бежала мимо окон, мимо замерших фигур, вперёд к спасению. Алёнка металась, не зная, куда бежать, пока не вспомнила про игровую комнату. Единственное место, которое всплыло в её сознании, – "Вафельница". Игровая комната, где она некогда играла с папой и мамой, а потом они кушали вкусные вафли.

Алёнка ворвалась в "Вафельницу", слёзы почти застилали ей глаза. Она спотыкалась, налетала на игрушки, но продолжала бежать. На первом этаже её окружали разноцветные кубики и горы мягких игрушек, но даже они казались ей блеклыми. Она помчалась наверх, туда, где стоял её любимый игрушечный домик.

Добравшись до второго этажа, Алёнка с трудом вскарабкалась в кукольный домик, сжалась в маленький комок и замерла. Её сердце колотилось так, что казалось, его стук вот-вот выдаст её. Холодный пот стекал по спине, дыхание сбивалось, но здесь, в этом крошечном укрытии, где она когда-то играла, стало чуть легче.

"Только бы меня не нашли", – шептала она про себя, стараясь не шуметь. Алёнка вспоминала, как раньше она пряталась здесь, а папа искал её, делая вид, что не знает, где она. Тогда всё было легко и весело, но сейчас этот домик казался последним спасением от кошмара.

Снаружи послышался треск. Ведьма ворвалась в помещение.

– Где ты, маленькая? – её голос был одновременно шёпотом и грохотом, от которого стены едва заметно дрожали.