Аристократы Нового Лондона. История первая

– Пап, она конечно ещё та стерва, но и ты перегнул палку, – сказала Эмили. – Ты же знаешь, как она оплакивает Джонатана.

– Да знаю я. Но на этом жизнь не останавливается. Ей двадцать девять, а она всё ещё не замужем. Ладно, оставим эту тему. Не говори матери, не хочу её лишний раз тревожить.

Граф Гревингем покинул столовую, и Эмили осталась одна.

– Как же я устала от всего этого, – разговаривала она сама с собой. – Порой мне кажется, что не здесь моё место.

– С кем это ты говоришь? – в дверях стояла графиня Лидия Гревингем.

– Сама с собой, матушка. Говоря, это даже полезно.

Лидия чмокнула дочь в щёку.

– Отец уже позавтракал?

– Да, он только что ушёл. Ариэль тоже.

– А остальные?

– Натаниэль мне вчера сказал, что сегодня они с Гвен поедут в Старый Лондон. Какие-то у них там дела. Оливер и Мишель, скорее всего ещё спят. Ну а бабушка как всегда не выйдет к завтраку.

Мать одобрительно кивнула, и сев напротив, начала не приятный для Эмили разговор.

– Ты же знаешь, что скоро начинается сезон визитов, и я намерена познакомить тебя с сыном графини Бродшен.

– О, мама! Давай не будем снова поднимать эту тему. Лучше сведи юного красавчика Чарльза с Мишель. Она у нас романтическая натура, и ей замужество нужнее. А я не любительница всей этой чуши.

– Но ты же понимаешь, что рано или поздно тебе всё же придётся выйти замуж?

– Лучше поздно, – улыбнулась Эмили. – Я просто не хочу торопиться. Мне всего двадцать два. Времени ещё много. Лучше направь свои переживания в сторону Ариэль, ей они нужнее. Ещё пара лет и она упустит свой шанс. И надеюсь, что я буду в этот момент рядом.

Эмили хотелось по быстрее покинуть столовую, пока мать не начала всю эту эпопею сначала. Поэтому она облегчённо вздохнула, когда снова оказалась в холле. Эмили понимала, что матушка хочет создать для неё хорошее будущее, но Эмили не хотела именно такого будущего. Она не хотела быть женой какого-нибудь виконта, терпеть эти нудные приёмы и бесконечные балы. Она хотела путешествовать по миру, побывать в разных странах, узнать что-то новое. А не сидеть запертой в этом городе среди облаков.

Графиня Лидия Гревингем соблюдала старые обычаи и не терпела перемен. Поэтому она искала мужей для своих дочерей по всем правилам. Когда её старший сын Натаниэль женился на дочери графа Крофтона, с плеч Лидии свалился тяжёлый груз. Но свалилась лишь малая часть, потому что графине нужно было выдать замуж трёх дочерей, и как-то усмирить второго сына Оливера, который флиртовал с девушками налево и направо. Лидия бы смирилась с этим, если бы это были только девушки из их круга, но порой дело доходило и до обычных горничных.

Благо, что на этом тяжёлом пути у Лидии была подмога в качестве свекрови. Вдовствующая графиня Шарлотта Гревингем. Лидия хорошо ладит со своей свекровью, что удаётся не всем невесткам. Да и Лидия знает свою свекровь с детства, ибо её мать знакома с графиней очень давно. Так что, когда у одной подруги родилась дочь, а у другой сын, они уже заранее знали, что те поженятся.

Завтра Эмили планировала съездить в Старый Лондон, побродить по улочкам, поэтому она вернулась в свою комнату и стала размышлять о том, что ей понадобится в этом приключении. Но была одна загвостка: ей было не с кем ехать. Братьев или сестёр она брать с собой не хотела, а одну её не пустят. Оставалось лишь гулять по городу в компании шофёра Лео.

Леонардо Пелаготти родился в Италии, но потом перебрался в Англию и устроился на работу в Гревингем-Хаус. С виду он казался не очень приятным человеком: толстый, со странными бакенбардами и крысиными глазками. Но если общаться с ним не глядя на него, или ещё лучше закрыв глаза, то тогда он оказывается очень приятным собеседником. «Что ж, придётся брать Лео, – уговорила себя Эмили».

***

Внизу, на территории прислуги, жизнь тоже шла своим чередом. На кухне, мисс Джоан Лонгман уже во всю придумывала меню на сегодняшний ужин. Почти в любой аристократической семье, кухарка – это пожилая дама видевшая жизнь. Но мисс Лонгман была совсем другой. Ей было всего тридцать, но её нельзя было назвать любительницей. Она с детства стоит у плиты и может приготовить блюдо любой сложности.

Эта худенькая женщина только на вид хрупкая, а на деле она может повести в бой целый полк солдат, если потребуется. Тому, как она командует своими помощниками, позавидовал бы любой полководец.

– Что же на десерт… пудинг? – размышляла она.

– Мисс Лонгман, вы не видели Патрика? – на кухне появился дворецкий.

– Нет, мистер Джоунз. А разве у него не выходной?

– Выходной у него был вчера, а сегодня снова работа. Я же просил его вернуться сразу после завтрака. Пока вся семья разошлась по углам, я хотел кое-что сделать. И помощь Патрика мне бы не помешала.

Джоунз ещё поворчал пару секунд, после чего удалился в свой кабинет.

Слуги в Гревингем-Хаус жили очень хорошо. У каждого была отдельна просторная комната, достойное жалование. Но это не значило, что они работают спустя рукава. За дисциплиной, конечно же следит мистер Джоунз, но и хозяева иногда делают замечания нерасторопным горничным.

Дворецкий налил себе бренди, начал листать блокнот со списком дел, как вдруг левая рука, в которой он держал стакан, затряслась, и стакан с грохотом разбился о пол.

– Ну вот, опять началось.

3

Томас всю ночь не спал. Он всё размышлял о предложении Патрика. С одной стороны, это отличная возможность заработать хорошие деньги, да и место приличное. Он уже устал скакать с одной работы на другую, и получать гроши. И он, наконец, сможет увидеть Новый Лондон изнутри. «Надо обсудить это с матерью – подумал Томас».

Он встал, оглядел свою комнату, тяжело вздохнул и стал одеваться. Мать пожарила картошки с оставшейся со вчерашнего дня рыбой.

– Мне тут предложили работу, – начал Томас. Мать с надеждой взглянула на сына. Лицо её было очень худое, даже какое-то болезненное. – Вчера я встретил Патрика Финча. Он был лакеем у Моллигана. Так вот, он работает у какого-то графа в Новом Лондоне. Говорит, что там срочно нужен лакей на какой-то там сезон. И если этот лакей себя зарекомендует, то его могут оставить на постоянную работу. Да и платят там, говорит Патрик, прилично. И хозяева вроде хорошие.

– Ну, так чего же ты сидишь? – загорелась мисс Крайтон. – Эта работа создана для тебя. Всё же лучше, чем таскать ящики. Посмотришь на Новый Лондон, и потом мне расскажешь.

– Плюсов много, но я не хочу опять кому-то прислуживать. Да и тебя одну оставлять не хочу.

– За меня не переживай. Это же рядом. Сядешь в одну из этих машин и через пару минут ты снова в старом добром Лондоне. Это не самая унизительная работа. Всё! Не валяй дурака. Как тебе с ними связаться?

– Патрик дал мне номер телефона. Сказал, что ответит дворецкий и скажет, когда я смогу приехать.

– Так, телефон есть у миссис Поттер. Ты же помнишь её? Она живёт в Саутуарке на Порлок-стрит. Думаю, она разрешит тебе воспользоваться своим телефоном.

– Хорошо, но я попрошу Питти приглядывать за тобой.

– Томас, я же не такая старая. Я вполне ещё способна прожить и без чьей-то опеки.

– Не спорь. Это моё условие. Так мне будет спокойнее. Что ж, решено, завтра утром отправляюсь к миссис Поттер.

4

Эмили проснулась, предвкушая поездку. Практически всё своё время она проводит в поместье, а в город выбирается не так часто, как хотелось бы. Но и на улочках Нового Лондона ей скучно: эти нудные лица, однотипные здания. Ей хотелось вырваться в старый город, в котором она бывает ещё реже. Но сегодня ей представится такая возможность.

Камеристка Дебра помогла ей одеться, затем Эмили быстро позавтракала, взяла с собой небольшую сумочку, и вот она уже оказалась на стоянке машин в Сити.

– Миледи, я буду вас сопровождать, – твёрдым голосом сказал Лео.

– Конечно, я не против.

Они шли вдоль Флит-стрит, и Эмили решила вернуться к старой теме, которую они иногда с Лео обсуждали: