Хроники Арли. Книга 2. Кто я?

– Я могу на нее взглянуть? – у отца Поля даже руки задрожали в предвкушении.

– К сожалению, вынужден вам отказать, – я состроил самую сожалеющую улыбку из всех возможных, но видя, как опять наливается туча, поспешил добавить: – Пока отказать, пока! Вы же не думаете, что я ношу ее с собой?

А где я ее, интересно, ношу? И вообще, что это за реликвия? Сымпровизировал, называется! Нужно срочно придумывать правдоподобную версию. Тут я вспомнил, что здесь повсюду на входе в города имеются некие устройства, с помощью которых подобные реликвии отслеживаются «на раз», и похолодел. Интуиция – первый шаг к проблемам для мягкой точки. Вот черт, как же все сложно! Планируй или не планируй, получается ерунда.

– Смею надеяться, что я увижу ее в ближайшее время, – сказал с нажимом отец Поль.

– Непременно.

Мы раскланялись с главным инквизитором, и слуга повел нас по узким коридорам в другое помещение, где располагалась столовая. Сам отец Поль от возможности откушать вместе с нами любезно отказался, сославшись на неимоверную занятость, но намек мой понял верно. Ну и ладно, мне еще его физиономию лицезреть ближайшие несколько дней, пока не разберусь с кротами в местной службе правопорядка.

Место, где кормили, располагалось на первом этаже в другой половине башни. Внутри стояло пять круглых столов звездочкой мест так на двадцать пять, вдоль стен были расставлены табуреты. Вся королевская рать здесь бы точно не поместилась.

– А где едят солдаты? – полюбопытствовал я, пока старик не улизнул.

– Вы хотели сказать, братья? – он изогнул правую бровь. – У них свое помещение для приема пищи. Здесь кормят гостей главного инквизитора.

– А где кушает сам отец Поль?

– У себя. Распорядок дня главного инквизитора не позволяет отрываться от работы.

– Конечно, как же может быть иначе.

Старик ретировался, и мы с Аридилом остались одни.

– Выбирай любое место, сегодня мы – гости главного инквизитора.

Эльф прошелся вдоль столов, снял глефу и поставил ее в угол.

– Ты спать с ней не пробовал? – поинтересовался я.

– Для воина оружие – ближе, чем… брат.

– А друг ближе брата?

Аридил ответил мне долгим взглядом.

– Об этом вечно спорят барды и философы.

Мы выбрали один из столов, его даже пришлось подвинуть, чтобы эльф не чувствовал себя кузнечиком в спичечном коробке.

– Слушай, а почему вы едете умирать в Отрогах Мудрости, а темные эльфы – в Долину Тишины?

Аридил несколько секунд выглядел так, будто ему подложили на стул канцелярскую кнопку размером с кулак, а то и не одну.

– Иан, почему каждый твой вопрос требует от меня сдержанности? Если бы не клятва, я вызвал бы тебя на поединок крови!

Я сглотнул. Вопрос, конечно, с подковыркой, но я и не подозревал, что он окажется настолько болезненным.

– Не хочешь, не отвечай, мне просто интересно. – Я поежился, в следующий раз буду думать, что спрашивать. Никак не привыкну, что я в чужом мире и тут нужно следить за языком.

От необходимости отвечать или не отвечать эльфа избавил толстяк в балахоне, подвязанном веревкой, возникший из дверного проема с парой больших мисок, из которых валил пар. Запах тушеного мяса выбил из моей головы все мысли, и я забыл и о вопросах, и об ответах. Уже не помню, когда в последний раз нормально ел.

Мясо, капуста, что-то хрустящее, вроде соленых огурчиков, – все это настолько напоминало дом, что я с трудом отделался от ощущения, что за стенами этой башни не столица или хотя бы какой-нибудь из провинциальных туристических городков, а самая настоящая другая планета. Аридил от меня не отставал, принц там он или не принц, в дороге быстро отучаешься от разносолов. Простая еда кажется яствами со стола королей, если две недели во рту появляются только окаменевший кусок мяса и вода из фляги с привкусом тины.

– Как думаешь, нас кто-нибудь подслушивает? – спросил я вполголоса.

– Я бы почувствовал, – качнул головой эльф.

Это что-то новенькое, не припомню, чтобы раньше Аридил упоминал об этом своем навыке.

– Не делай такое лицо, будто нашел пещеру, полную сокровищ, – хмыкнул эльф. – Я от рождения знаю, когда на меня смотрят, а вблизи – даже когда слушают. Но это работает только в таком крошечном помещении. Сейчас можешь говорить свободно, я предупрежу, если нам будут мешать.

Я вздохнул. Повертев проблему и так и этак, мне стало ясно, что без спутников ее не решить. Придется посвящать их в курс дела, одна голова – хорошо, а три – лучше. Тем более эльф уже и так что-то подозревает, видел же он, как я говорю с тем пленником, которому подарил смерть. Авось, придумаем вместе, как лучше преподнести главному инквизитору мою реликвию. То, что они узнают о моей способности, конечно, слегка расстраивало, но, в конце концов, оба – люди моих покровителей, которые и так в курсе, что я могу. Про Валену же я старался не думать – как-нибудь обойдется.

В общем, как только официант в рясе принес нам кувшин холодного пива и исчез в недрах башни, я рассказал все Аридилу.

– Значит, чувствуешь, когда тебе лгут? – задумчиво проговорил Аридил, водя пальцем по кромке кружки.

– Угу.

– Опасный дар. Еще кто-то знает о нем?

– Епископ и князь в курсе.

Меня одарили удивленным взглядом.

– Они – последние, кому следовало об этом знать.

Теперь настала моя очередь таращить глаза. Он вообще на чьей стороне?

– Удивляешься? – усмехнулся Аридил. – Во дворце любую информацию будут использовать против тебя. Дождутся, когда расслабишься, и нанесут удар.

– Да я дивлюсь другому. Я думал, ты работаешь на Аэларэля.

– Это нисколько не мешает мне подумать и про себя.

– Ты хочешь сказать, что о твоей способности чувствовать постороннее присутствие никто не знает?

Эльф посмотрел на меня долгим взглядом.

– Сейчас речь не обо мне, но да, ты – первый.

Это признание дорогого стоило.

– Я знаю, что не стоило им говорить, но такова цена свободы.

– Тогда, наверное, ее следовало заплатить.