Огонь Ассургины

– Настоятельница.

Томас и Бахрей переглянулись и последовали примеру Зигана.

Матри-Сити остановила их:

– Не мне пришли сюда отдавать дань почитания. Вы в гостях у Матери. Пред ней мы все равны.

Томас всмотрелся в лицо Астарты и нашел удивительное сходство с ликом женщины, посетившей его в видении на острове. Чем дольше он смотрел на нее, тем больше было это сходство. Неожиданно изображение женщины на панно приобрело объем и ожило. Томас увидел, что перед ним уже не Астарта…

– Ассургина! – прошептали губы Томаса.

Женщина улыбнулась и едва заметно кивнула. Она ласково смотрела на юношу. От нее исходила нежная вибрация, касалась груди Томаса и отзывалась ответным колебанием в солнечном сплетении.

– Подойди ближе, – услышал он знакомый голос.

Томас сделал над собой усилие, но что-то удерживало его на месте. Это как во сне, когда хочешь убежать, а не можешь.

Женщина снова улыбнулась:

– Смелей!

Томас напряг все свои силы и… почувствовал неожиданную легкость. Рывок бросил его к ногам женщины, но в последний момент он устоял и сохранил равновесие.

– Ты делаешь успехи, дитя мое, – услышал он ободряющий голос. – Теперь повернись и посмотри на своих братьев.

Томас выполнил просьбу и оцепенел от удивления. Он увидел застывших, словно завороженных, у алтаря Бахрея, Зигана, настоятельницу и самое поразительное – себя! Это не укладывалось в его сознании: как он может быть в двух местах одновременно?!

– Ты удивлен? – донесся как будто издалека голос женщины. – Но физическое и тонкое тела могут одновременно находиться в разных местах.

Голос женщины умолк, давая Томасу время осознать увиденное, затем зазвучал вновь:

– Это ответ на твои размышления о возможности нахождения в двух местах одновременно.

– Получается…

– Ход твоих мыслей верен. Но не допусти страха, он парализует волю. Прямое противостояние с Хранителем тебе не грозит. Мир держится равновесием. Божественная воля каждому отводит врага по силам. Запомни это! И еще, верь своему другу, что бы ни произошло! Прислушивайся к его мыслям.

Томас напряг слух, но кроме мелодичного хрустального звона ничего не услышал.

– Это звучат его мысли, – донесся голос женщины. – Только у чистых душой людей они так звучат. Сделай соответственный вывод.

Неожиданно какая-то сила с плавно возрастающим усилием начала тянуть Томаса назад.

– Постойте! – крикнул он, сопротивляясь ей.

– Слушаю тебя.

– Что это за мир?

– Это твой дом, мой мальчик. Придет время, и ты вернешься сюда, как и все человечество, но в твоих руках возможность замедлить или ускорить это возвращение.

– Что я должен для этого сделать?!

– Не упустить предначертанного, – это были последние слова, которые он услышал.

В его сознании мелькнул до боли знакомый лик Вандера – и все померкло.

Когда Томас очнулся, то увидел перед своими глазами панно с Царицей Небесной. Рядом сопел Бахрей.

– С тобой все в порядке? – донесся его шепот, который вдруг показался необычайно родным. – Смотрю, лица на тебе нет!

– Спасибо, дорогой, все у меня хорошо. Наверное, немного устал, – прошептал в ответ расчувствовавшийся Томас.

Сзади зашуршали складки ткани, и раздался приглушенный голос Матри-Сити:

– Если устали – отдыхать! Все разговоры переносятся на завтра. Зиган, проводи гостей!

На следующее утро после завтрака Зиган отвел Томаса и Бахрея к настоятельнице. Ее кабинет занимал просторное светлое помещение с высокими окнами, выходящими в сад. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами и шкафы с манускриптами. Толстый узорчатый ковер скрадывал звуки шагов.

Настоятельница сидела за письменным столом из красного дерева и что-то записывала в лежащую перед ней книгу. Она подняла глаза и виновато улыбнулась:

– Прошу прощения, одну минутку!

Сделав последнюю запись, закрыла обложку.

– Как всегда не хватает времени. Вы уже позавтракали? – и, получив утвердительный ответ, произнесла: – Тогда приступим к делу.

Матри-Сити обвела всех присутствующих взглядом:

– Брат Зиган, вы можете быть свободны. Занимайтесь своими делами.

Тот сложил ладони перед грудью, слегка поклонился и вышел.

Когда дверь за ним закрылась, настоятельница сказала:

– Брат Зиган сопровождал вас на первом этапе пути. Дальше вы пойдете с другим человеком, он ждет в красном зале. Потом мы спустимся в хранилище. Ключ с собой?

Томас достал пенал с пластиной и протянул его Матри-Сити. Она жестом остановила:

– Я только хотела удостовериться, что вы нигде его не оставили. Вскоре он пригодится. Идемте!

Томас и Бахрей повернулись к входу, но настоятельница окликнула их:

– Не туда! Есть более короткий путь.

Она, пройдя за стол, открыла в стене небольшую дверь, не различимую на покрытой растительным орнаментом стене.

За дверью находился хорошо освещенный длинный коридор с белыми стенами. Его отличительной особенностью было отсутствие дверей. Коридор пересекали точно такие же проходы. В один из них друзья, следуя за настоятельницей, свернули и уперлись в тупик.