Серебряный дракон

Вот теперь мне все ясно и понятно, но что с этим делать? На мой незаданный вопрос Иоанн ответил просто:

– Ничего. Желательно вам не показываться драконам, которые еще никогда и ни к кому не привязывались, по крайней мере, при дневном свете, а если нужда заставит с кем-то там встретиться, то не снимай. Арс, капюшон с головы, и все будет нормально.

– Хороший совет. – Арса объяснения удовлетворили.

– М-да, – задумчиво протянула я, – у меня есть тайное оружие против всех драконов, даже Суланне не устоять.

– Ага, – подтвердил Иоанн и добавил: – Но постарайтесь, чтобы до этого не дошло.

– Это ты мне говоришь? – возмутилась я. – Той, кого, можно сказать, казнили ни за что ни про что?

– Было б за что, вообще бы убили, а не сослали, – жестко произнес Иоанн.

Вот он, родственничек мой, прихлопнул бы как муху и не поморщился.

– Спасибо на добром слове, братец, – с ехидцей произнесла я.

– Ладно, не сердись, тебя еще не было, когда наш двоюродный брат пытался всех драконов уничтожить, ты не знаешь, как все происходило, тебе простительно, но вот повториться история не должна, – как бы извиняясь, произнес Иоанн и неожиданно спросил: – Ты сегодня ночью вынимала РАПИРУ ДРАКОНОВ?

– Да! – Пойманная на неожиданно заданный вопрос, я не отпиралась, хотя и нет в том секрета, но я, если б успела сообразить, такого бы наговорила брату, у него уши бы опухли. – Было дело, коронацию проводила.

– Ох уж эти мне гномы, – вздохнул Иоанн, – не жилось им спокойно.

– Что за Рапира Драконов? – встрепенулся Арс, он страсть так любит всякое оружие, надо будет заказать для него что-нибудь этакое у гномов.

– Последний раз мир видел РАПИРУ ДРАКОНОВ, когда ею убили Серого Демона. Она хранится на острове, заключенная в гранит, – сообщил Иоанн, чему-то радуясь, и неожиданно (опять!) спросил меня: – Как она тебя слушалась?

– Нормально… – растерялась я окончательно, странные у герцога вопросы. – Тяжеловата для меня, а так ничего, звонкая.

– Она пела? – удивился черный дракон.

– Да. – Этот вопрос вообще меня обескуражил, что же здесь не так?

– Как пела, весело или грустно? Ты должна была почувствовать! – В его голосе слышалось волнение, внешне Иоанн оставался спокоен.

– Радостно, кажется. Когда я вынимала ее из скалы, мне не хватило роста и я взялась за лезвие, порезалась, конечно, но ранка мелкая, заросла уже через минуту, а так ничего необычного… – И к чему я это говорила? Сама не знаю.

И тут Иоанн встал на все четыре лапы, это что-то вроде стойки «смирно» в драконьем исполнении, и проорал:

– Императрица! Позволь мне умереть за тебя!

Я впала в ступор, – охренеть можно. Я – императрица?

– Ты что, братец, очумел? – отойдя от шока, вопросила я вдруг осипшим голосом.

– Никак нет, – почти по-уставному выпалил Иоанн.

– Тогда объясни, – попросила я, а Арс с любопытством оглядывал то на меня, то на Иоанна.

– Ваше величество не знает, почему наш отец всего лишь старший среди королей, а не император?

Это что, объяснение? Я ничего не поняла, отупела, видать, от неожиданности.

– Нет, не знаю, – пробормотала я неуверенно, – мне казалось, что империи больше не существует, а значит, и император не нужен…

– Глупости, империя есть и будет, – заверил меня Иоанн категорично так, убежденно. – Отцу, как и мне, РАПИРА ДРАКОНОВ попросту не далась! Мы подчинить ее так и не смогли. Трясли Рапиру, стучали, рубили ей гранит, терли лапами, я чуть себе коготь не отрезал! А она петь не хочет и не слушается нас, хоть тресни. РАПИРА ДРАКОНОВ может иметь ОДНОГО хозяина, истинного императора драконов, господина всей Драконии! Так-то вот. И это ты.

– Меч в камне, – прошептала я тихо, но при драконе что шепчи, что ори, все едино, услышит.

– В каждой легенде что-то есть от истины, пусть и в измененном виде, – заверил меня черный дракон, продолжая стоять на четырех лапах.

– Нет, это не легенда, – просветила я брата, хотя подозревала, что все он прекрасно знает, – события в самом деле происходили в другом мире, но аналогия с нашим случаем присутствует.

Тут из воды выбрался Ихтиолк, покинув привычную стихию, чего не случалось уже много лет, а вслед за ним и Кромболк, непривычно мокрый, и как заорут на два голоса:

– Императрица! Позволь умереть за тебя!

– Вы что, сговорились? – Если так пойдут дела дальше, мне придется выслушивать этот вопль несколько лет подряд, только почему-то не хочется.

Младший брат даже обиделся, такой расстроенный у него сделался вид.

– И ничего мы не сговаривались, – пробулькал он невнятно.

Кромболк просто насупился и молчал.

– Хорошо, хорошо, присяга принята, – успокоила я братьев (мне загрустивших драконов для полного счастья не хватало). – Только не орите так громко, оглушили совсем. Ложитесь, в лапах правды нет. И еще, не надо ничего рассказывать всем подряд, мне что-то императорствовать совершенно не хочется.

– Я обязан сообщить отцу, – опускаясь на светло-желтый песок, сообщил Иоанн и пояснил: – Я все-таки на службе.

– Думаю, так и надо поступить, – одобрила я Иоанна, отчего он сразу повеселел. – Но я не для этого приглашала тебя на встречу, я вроде как на задании.

– Прости, императрица… – начал было говорить черный дракон, но я его перебила.

– Нет, нет и нет! – выкрикнула я, возражая. – Не надо называть меня императрицей, никогда-никогда, иначе привыкнете. А я не хочу править вами, драконами.

– Как пожелаешь, Аномалия, – усмехнулся Иоанн и успокоил: – Никто править нами тебя не заставляет.

– Ага, – подозревая очередной подвох, кивнула я, искорки в его глазах мне не очень-то и понравились, – так я тебе и поверила, как же. Но вернемся к теме встречи.

– Ты знаешь о задании? – спросил Иоанн, сразу посерьезнев.

– Да, найти канал утечки материальных благ, – хмуро подтвердила я свою осведомленность.

– Ну это слишком сокращенно… а в принципе верно. – Черный дракон устроился поудобнее, подложил лапы под массивную голову, окинул всех суровым взглядом и сказал: – Сегодня тебе надо встретиться с полномочным представителем Совета. Он передаст ключи и коды, необходимые для работы, а также собранные по этому делу материалы.

– Где мне его найти? – поинтересовалась я жутко деловым тоном.

– Я обо всем позаботился. Он прибудет через час в канцелярию отца, там и переговорите, – сообщил Иоанн. – А теперь решим вашу, драконы, общую проблему – Аресиномуса.