Арс растолкал меня перед самым заходом луны.
– Пошли, – скомандовал он и начал спускаться с холма, скользя по песку.
– А может, полетим? – предложила я, догоняя мужа, без надежды предложила, для очистки совести.
– Нет, – мотнул Арс головой, – тут не так уж и далеко, это раз.
– А два?
– А два, это то, что мне так хочется.
– Э-хе-хе, – вздохнула я и безропотно подчинилась.
Шли бок о бок, тихо разговаривая.
– Представляешь, если бы мы поехали в другом направлении, – рассуждала я, – и не встретили иклийцев?! Шлялись бы сейчас черт знает где, изжарились бы уже давно. Попробуй без посторонней помощи обшарить планету по периметру.
– Они нам подвернулись в самый раз, – согласился Арс, – и тебе разминка, и мне наука! Многое я узнал за это время…
Идти, как оказалось, было далеко, луна давно уже села, а мы все шли и шли по пустыне, шурша желтым песком. Пыль забивалась в складки одежды, лезла в рот, противно в пустыне, жарко.
Еле различимые с холма солнечные батареи медленно увеличивались в размере, за ними полыхало зарево. Яркий, белый с синевой, ослепительный свет солнца разгонял сумрак, превращал ночь в удушливый вечер, хотелось забраться в прохладную, а лучше в ледяную воду и никогда не вылезать оттуда.
Только к середине ночи мы наконец-то добрались до крайних ферм. Жара и повышенная радиация измучили нас до предела, осталось высунуть язык и упасть на песок, да так и умереть.
– Куда теперь? – спросил Арс, тяжело переводя дыхание и оглядываясь по сторонам.
– Кто его знает, – пожала я плечами, тоже озираясь.
Кругом одни батареи, и ничего, кроме батарей. Спасибо им, стало прохладней.
– Как-то безжизненно здесь, – заметил Арс, – ни людей, ни машин, одни железяки торчат, и песок, будь он неладен.
– Я что-то заметила… – Мне показалось в глубине этого нагромождения опор какое-то движение. – Пошли посмотрим.
Арс согласился, и мы отправились, петляя между железок. Я вела, используя интуицию, больше полагаться было не на что. И тут мы услышали душераздирающий вопль, кричала женщина.
– Где? – насторожился Арс, останавливаясь.
– Там. – Я ткнула пальцем, указывая направление, и побежала.
Арс несся за мной следом, не отставая. И нам открылась чудесная картина: на песке лежала раздетая женщина, привязанная к опорам, а над ней стоял и хохотал мужик, мерзкий такой, от него разило похотью.
Я, не колеблясь подбежала к мужику и одним рывком свинтила ему шею. Он обмяк и упал рядом со своей жертвой. Арс вынул боразоновый нож и легко перерубил веревки, связывающие девушку, почти девочку, молоденькую такую. Она, бедняжка, лишилась чувств от пережитых потрясений и находилась без сознания. Я наклонилась над ней и похлопала по щекам.
– Арс, у тебя вода из Маво? – спросила я, он кивнул. – Дай фляжку.
Муж вытащил из внутреннего кармана плоский сосуд и протянул мне. Отвинтив крышку, я смочила волшебной водой лицо девушки. Она тут же пришла в себя и закричала.
– Ой, не ори, уши заложило, – попросила я, морщась.
– Вы кто? – Странный вопрос девушки при таких-то обстоятельствах вызвал у моего мужа приступ смеха.
– Арс, я тебя умоляю. – Я сложила на груди ладони.
– Все, все, больше не буду. – И он опять подавился смехом, безуспешно пытаясь его сдержать.
– Вместо того чтобы хохотать, лучше проверь содержимое карманов у этого. – Я кивнула в сторону мужика.
– Есть! – Все еще не успокоившись, Арс отдал шутливый салют и принялся обыскивать труп.
– Так кто вы? – Девушка лихо поскидывала веревки с рук и ног.
– Спасатели, кто же еще, – улыбаясь, ответила я.
– Вы вовремя.
– Как всегда. – Я пожала плечами.
– Как вас зовут?
– Джокер, а этот весельчак мой муж – Арс. Мы, Ми-ну-тка, находимся здесь по заданию правительства.
– Откуда вы меня знаете? – удивилась девушка. – Вас специально меня спасать послали?
– Нет, что ты, это мы между делом, – усмехнулась я, – а тебя я в вещем сне видела, так что не удивляйся.
– Вы ведьма?
– В некотором роде, – уклонилась я от прямого ответа, ну не объяснять же ей, что я дракон!
Пока мы беседовали, девушка все озиралась, выискивала свою одежду.
– Куда он, гад такой, ее дел? – с беспокойством пробормотала Ми-ну-тка.
– Да вон она, одежда твоя, в целости, лежит себе. – Я показала на обмундирование девушки, небрежно разбросанное у одной из опор.
– А! – радостно вскрикнула Ми-ну-тка и бросилась одеваться.
– Что там у тебя? – спросила я Арса, закончившего обшаривать карманы мужика.
– Есть три пропуска, немного денег, пачка сигарет, зажигалка, набор инструментов, грязный носовой платок, упаковка каких-то таблеток, название стерлось, записная книжка и связка ключей, – доложил он. – Больше ничего.
– Отлично, все забираем.
– Платок с соплями тоже? – ехидно спросил Арс.
– Нет, – усмехнулась я, – платок оставь этому…