Серебряный дракон

– Ничем, – признал муж.

– У драконов вообще из одного яйца могут разные дети получиться.

– Ну и для чего все это? – спросил Примов.

– Для разнообразия! Чтобы мир был пестрый.

– Женщина ты.

– Я знаю…

Так мы и шли, препираясь и радуясь жизни. А у вольников под навесом все оставалось по-прежнему, новостей еще не поступало. Приходилось набраться терпения и ждать.

Дни тянулись, как резина, нудно, однообразно. Чтобы не пропустить нужного сообщения, мы далеко не отходили от лагеря. Я селезенкой чувствовала, что на этот раз все будет как надо! И оказалась права. Через четыре дня появился гонец с сообщением, что найден странный склад, там тонны золота и платины, но доступ к нему стережет чудовище.

– Ага! – закричала я, ликуя. – Вот оно! Веди нас туда.

Прыг-прыг, и мы понеслись на юг, потом на восток и опять на юг, старательно обходя стороной города и поселки, чтобы не привлекать ненужного внимания. Целый день скакали, сначала словно горные козлы по склонам, а потом, как сайгаки, по равнине.

К вечеру мы допрыгали до места, остальная команда поисковиков терпеливо нас ожидала. Они сидели в невысоких холмах, за которыми расстилалась пустыня, край ее скрывался за горизонтом, где что-то поблескивало, не разобрать было.

– Всем привет! – Я весело помахала иклийцам рукой. – Что тут у вас?

Нашли они какой-то странный склад, его и отсюда можно почувствовать, если знаешь как. Иклийцы знали, не зря я их магические способности восстанавливала. Ну так вот, в этом складе лежат тонны золота и платины, находится он глубоко под землей и далеко в освещенной пустыне. На поверхности солнечные батареи, электростанция там, в бункерах располагаются управляющая аппаратура и обслуживающий персонал, а под всем этим есть лаборатория, засекреченная. Из этой лаборатории вглубь ведет проход в хранилище, а вход туда охраняет чудовище. На вопрос, что за чудовище, иклийцы только пожали плечами. Не знали они.

– Все ясно, – произнес Арс после окончания рассказа, – будем пробираться под землю, поглядим, что за зверь там сидит.

– А вы возвращайтесь домой, ждите нас там.

– Сколько ждать?

– Пять дней, – подумав, произнесла я, – должны управиться, а если не придем, что ж, пещерники знают, что делать в этом случае.

Мы распрощались с иклийцами, они упрыгали, а я забралась на вершину холма и принялась изучать местность.

– Придется пешком топать, – заметил Арс, пристроившись рядом со мной.

– Ты прав, прыгать туда нельзя, а жаль, – согласилась я, – как луна зайдет, сразу и двинем.

– Правильно, такая жарища тут, чувствую себя вареной курицей.

– Мы почти на экваторе, самое пекло, на всей планете горячее места не найти.

– Я заметил.

– Давай отдыхать, у нас еще час времени.

Повернувшись набок, я закрыла глаза, что-то они устали от яркого света. Зной сморил меня, я даже успела немного вздремнуть, укутавшись в плащ, защищаясь от света и жары.

Девушка старательно записывала в толстый журнал показания приборов наружного наблюдения, переходя от одного стенда к другому. Заполнив все колонки, она сунула журнал под сканер, а через минуту на ее рабочем столе засветилась диаграмма. Красные линии пересекались с желтыми и зелеными. Непосвященному человеку эта картинка показалась бы бредом сумасшедшего, но девушка легко разобралась с диаграммой, через стоящий тут же компьютер она внесла какие-то изменения и отправила картинку в главный вычислительный центр энергетической станции, куда стекались все данные.

Девушка не считала свою работу очень уж важной, но обстоятельства заставили ее взяться за обслуживание метеостанции. Ее семья неожиданно разорилась, отец неудачно сыграл на бирже, вложил в такое надежное предприятие почти все сбережения и все потерял за один день. Операция провалилась, кто-то похитил все, украл прямо из нуль-порта несколько тонн корпоративного золота. Денег на продолжение ее обучения не стало, средств семьи едва-едва хватало, чтобы свести концы с концами, девушке пришлось прервать обучение и найти работу. Должность старшего оператора на метеостанции при энергетическом комплексе подвернулась как нельзя кстати. Она не раздумывая подписала контракт на год и через два дня уже принимала дела. Но работа ей все равно не нравилась, а другой не было, ведь маги-недоучки мало кому нужны, пусть они и из старой аристократической семьи.

– Ри-кор, – обратилась девушка к мужчине, сидящему за приборной доской перед монитором и следившему за измерениями в процессах.

– Да, Ми-ну-тка? – Мужчина оторвал взгляд от монитора и посмотрел на девушку.

– Я сбросила тебе последние данные, – сообщила она.

– Хорошо, тогда можешь отдыхать, – Ри-кор, начальник смены, специально вызвал Ми-ну-тку, ему нужны были эти сведения для расчета прогноза работы солнечных батарей, это затребовали сверху.

– Если понадоблюсь, я буду у себя. – Девушка пошла к выходу из операторской.

И тут тревожно запищал один прибор, на его панели зажегся красный свет. Девушка тихо чертыхнулась, но покорно пошла к прибору.

– Что там у тебя? – не поворачивая головы, спросил Ри-кор.

– Барометр отказал, придется на поверхность выходить, – тяжело вздохнула Ми-ну-тка, – проверять датчик.

– Тогда не тяни, через три часа рассвет, жарче станет.

– Уже ушла.

Девушка заскочила в раздевалку, надела теплоизоляционный костюм и вошла в лифт. На поверхности, куда ее доставил подъемник, стояла духота, воздух жег легкие, дышалось тяжело! Ночи нет на границе света, и если бы не солнечные батареи, отнимавшие изрядное количество тепла, находиться на поверхности было бы невозможно. Термокостюм защищал кожу от ожогов, но когда взойдет луна, и он не поможет.

Гигантские зеркала электростанции тянулись на сотни километров, уходя далеко в освещенную зону. Девушка быстро пошла, лавируя между стойками и фермами, удерживающими солнечные батареи. Барометр, вышедший из строя, находился в двух километрах от места, куда поднялась Ми-ну-тка. Идти по песку неудобно, но руководство выдавало транспорт только в исключительных случаях, а при таких мелких неполадках приходилось топать на своих двоих.

Девушка, добравшись до прибора, отвинтила крышку. Неисправность оказалась плевой, просто отпал один из проводов. Ми-ну-тка присоединила его на место и по личному коммуникатору сообщила начальнику смены, что все в полном порядке и она идет отдыхать. Только успела она отключить связь, как сильные руки схватили Ми-ну-тку. Она вскрикнула от неожиданности и боли, но обернуться и посмотреть, кто это, уже не смогла, держали ее крепко. А потом ее ударили по затылку, и девушка потеряла сознание.

Когда Ми-ну-тка пришла в себя, то оказалось, что ее руки и ноги разведены в разные стороны и крепко привязаны веревками к ферме солнечной батареи. Девушка лежала без одежды на горячем песке, который немилосердно жег ей спину.

– Очухалась? – спросил мужчина, стоявший над ней. – Сейчас я с тобой поиграю. Ты не бойся, это не больно.

– Му-та? – изумилась девушка. – Что это значит? Освободи меня, немедленно!

– Скоро я освобожу тебя… – Му-та мерзко улыбался, пугающе мерзко. – Навсегда освобожу!

Его смех потряс Ми-ну-тку до глубины души, она осознала, что живой ей уже не вырваться.

– Меня будут искать, – промямлила она.

– И никогда не найдут. – Мужчина глумливо смеялся над ее беспомощностью, чувствуя себя хозяином положения. – Термоиды все сожрут, ничего не оставят!

Девушка тут же представила себе этих мерзких насекомых, белых, с множеством коротких лапок-волосков и огромными ртами, они жили в пустыне и жрали все, что попадалось к ним в ямы, с ними боролись, травили, но полностью уничтожить так и не могли. Ми-ну-тка в ужасе закричала, но она понимала, что ее никто не услышит, нет на поверхности никого, только она и ее мучитель.

– Кричи, кричи, мне это нравится! – Му-та снова захохотал, запрокинув голову.

Девушка сразу замолчала, чтобы не доставлять этому выродку удовольствия своим страхом. И тут Ми-ну-тка заметила промелькнувшую за спиной Му-та тень, она затаила дыхание. Мужчина, заподозрив неладное, начал поворачиваться, но чьи-то руки крепко сжали его голову. Такие беленькие, хрупкие, нежные на вид руки, без особого напряжения резко свернули шею Му-та, раздался тихий хруст, и тело проклятого мучителя задергалось в предсмертных судорогах. Выдержать такое напряжение Ми-ну-тка уже не смогла, она опять потеряла сознание.