Хранители Старого Солнца

– Поехали в лагерь, – сказал он.

Оссимур кивнул. Он бросил последний взгляд на колдуна и вскочил в седло. В то время скакун Ардана уже прянул с места.

Два всадника стремительно помчались по каменистой дороге на восток.

Глава 9

– Как думаешь, как скоро нас начнут искать? – произнес Алед.

– Кто?

– Воины Алкайгирда. Ты как-никак сбросил с моста карету наместника крепости.

– Пока эта весть дойдет до места, мы будем уже далеко. К тому же очередная горстка людишек меня не пугает. Меня больше беспокоит то, что наш путь будет проходить мимо Гирданаоки, обители русалов. Но и это полбеды. Ближе к Тригорью мы будем проезжать вдоль опушки леса Мотходэк. Не нарваться бы там на алфейнов. С ними мне связываться точно не хочется.

– Ты говорил, что остальные колдуны – никчемные проходимцы по сравнению с тобой, – усмехнулся Алед. – А сам боишься каких-то существ из сказок.

– Алфейны перестали быть существами из сказок два десятка лет назад. Они все чаще выходят из леса Мотходэк после Войны и смотрят все дальше вокруг себя. Тех, кто преследует учение Тьмы, они не слишком жалуют.

– Значит, колдуны не так уж и всемогущи, – сказал Алед.

– Ты вроде уже не так уж юн, но детской глупости тебе не занимать, – ответил Двимгрин. – Если бы колдуны и маги были всемогущи, был бы мир таким, какой он сейчас? Сила магии слишком преувеличена в глазах обывателей.

В скором времени тракт вывел к другой реке. Дальше он тянулся вдоль ее берега. Колдун остановил повозку, чтобы устроить привал и позволить лошадям напиться. Алед спустился к воде. Река была невыразимо широка. Он бы даже счел, что это озеро, если бы не движение воды, которое было хорошо заметно. Еще больше впечатлял лес на другом берегу. Хоть он был довольно далеко, не составляло труда понять, что окутанные туманной дымкой деревья его необычайно высоки. Таких высоких деревьев Алед не видел за всю жизнь.

– А что там находится? – он указал на другой берег.

Колдун бросил взгляд за реку и произнес:

– Глухая Пуща. Необычный край… С Великим Лесом, конечно, не сравнится, но все же не лучшее место для беспечных прогулок.

– Почему?

– Там можно встретить таких тварей, о которых умалчивают даже страшные сказки. Я бывал там однажды и не пылаю желанием заглянуть туда вновь. В тот раз я едва унес ноги из того леса.

– Разве всякого рода темные твари не должны служить таким, как ты?

– Глупости! – фыркнул колдун. – Разве олени, зайцы и куропатки служат тебе?

– Нет, – опешил санамгелец.

– Вот и не всякая нечисть признает нашу власть. Есть такие создания, которым нет дела ни до Шестерых Колдунов, ни до владельца трона в Омраченном Королевстве. Для них не играет роли, кому ты поклоняешься – тьме или свету, воде или земле. Все одно. Ты либо пища, либо забавная игрушка, либо то и другое одновременно.

Бросив опасливый взор в сторону Глухой Пущи, чьи гигантские древа темнели на другом берегу, Алед наклонился, зачерпнул ладонями ледяной воды и умыл лицо. После этого он неожиданно задал вопрос, который хотел задать еще в трактире, но в силу известных причин не успел тогда этого сделать.

– А что, у тебя есть крепость? – спросил он. – Я слышал, твой знакомый в трактире упоминал об этом.

Двимгрин отвернулся и неспешно пошел к воде.

– Есть, – раздраженно проговорил он. – А тебе какой интерес?

– Он сказал, что она в осаде…

– В осаде, – ответил Двимгрин. – Без малого девять зим войско Антшины стоит у моих стен. Анты уже строят свои здания в округе и повсюду ставят новые посты.

– И что, они не могут взять крепость?

Двимгрин усмехнулся.

– В первый год они пытались, – сказал он. – Но потеряли слишком много крови. Афройн неприступен. Антам ничего не оставалось, кроме как окружить крепость.

– Зачем она им?

– Когда-то Афройн принадлежал им. Анты возвели его на берегу реки Экалэс и объявили Великую Восточную Равнину своими владениями. Однако тогда они взяли на себя больше, чем смогли понести. Не буду рассказывать, как это произошло, но Антшина потеряла Афройн. Долгое время могучая твердыня стояла заброшенной, пока в тех местах не оказался я. Она мне сразу приглянулась тогда, и под моим руководством она была восстановлена. Многое я изменил, перестроил. С той поры Афройн по праву принадлежит мне. Однако девять лет назад анты в коем-то веке вспомнили о старой крепости и заявили о своих правах на нее. Я лишь рассмеялся в лицо полководцам, дерзнувшим приблизиться к моим стенам. С тех пор они держат его в осаде.

– И ты был в крепости, когда они пришли?

– Разумеется. Это мой дом, моя обитель.

– Как же ты тогда сумел покинуть ее?

– Я темный маг, и у меня есть свои способы.

– Так отчего ты не уничтожишь врагов, собравшихся у твоих стен?

– Не вижу смысла. Я могу раздавить их в любой момент, но пока мне это ни к чему. Придет время, и я это сделаю, но сейчас у меня есть другие дела. Толпа наивных глупцов у ворот меня пока мало беспокоит.

– У меня есть еще один вопрос, – сказал Стрелок, подходя ближе к колдуну.

– Что ж, говори…

– Почему ты бросил Тригорский Орден? Из разговора в трактире я понял, что ты бывший маг Тригорья. Это правда?

Двимгрин смолчал, лишь неохотно кивнув. Заложив руки за спину, он задумчиво смотрел на бегущую воду.

– А что насчет остальных колдунов из вашей шайки? – спросил Алед. – Они тоже?

– Что за вздор! Разумеется, нет. Они ничего не стоят. Все, что у них есть – это сила, которую они безвозмездно получили от Темного Мастера, когда поклялись ему в верности. Без нее они никто. Колдун – это лишь их звание и не более того. Я же не получал ничего в дар. Когда-то мой путь начинался в Тригорье. И я никогда в своих мыслях не называю себя колдуном. Предпочитаю зваться магом. Темным магом, если угодно.

– И отчего же ты предал их, господин темный маг? – напыщенным тоном спросил Алед.

– Я познал истину.

– И в чем она?

– Поймешь сам, если пожелаешь, – ответил Двимгрин. – Если пелена, навеянная бесконечной ложью, когда-нибудь спадет с твоих глаз, ты будешь поражен, сколь велик обман надземного мира.

– Это все чушь, – отмахнулся Алед. – Мне ни к чему излишние премудрости. Предпочитаю жить проще.