Чудовище магнитного полюса. Приключения знаменитого сыщика Макса Пипсена

Супружеская чета Пипсенов-Грей уже достаточно обжилась на судне ледового класса Liberty of Oceans, бороздящем тихоокеанские просторы.

Они взошли на борт в новозеландском Окленде, хотя большинство пассажиров начали круиз в Австралии. Впереди путешественников ждали тысячи морских миль сначала в южной части Тихого океана, потом, после прохождения оконечности Американского континента- поход в холодных водах к берегам Антарктиды и возвращение домой.

Элли была в восторге от удобств, которые окружали их на этом лайнере. Никогда до этого ей не приходилось жить в такой роскоши.

На вопрос жены о том, во сколько обходится им это путешествие, Пипсен деликатно переводил разговор на другую тему, чтобы не портить ей настроение.

Круиз обошелся в баснословную сумму, но он стоил того!

Великий сыщик, став настоящим миллионером после расследования дела о пропаже малазийского Боинга, решил не скупиться и заказал самый шикарный «люкс» на верхней палубе с террасой и даже небольшим садом.

Макс быстро перезнакомился со многими пассажирами и находил их весьма интересными людьми. Элли свела знакомство с двумя учеными, которые уже пообещали взять ее с собой на небольшую судовую субмарину, на которой было запланировано исследование материкового шельфа в море Росса * с последующей высадкой на побережье ледового континента.

………………………………………

*Море Росса-окраинное море тихоокеанского сектора Антарктиды, южнее Новой Зеландии. Через море проходит линия смены дат.

……………………………………..

Но особенно понравился супругам один из соседей по столу- писатель Уайт Чемберс, известный автор триллеров, некоторые из которых считались мировыми бестселлерами.

Это был немолодой человек породистой внешности с озорными глазами юноши. Морщинистую шею, выдававшую его возраст, писатель маскировал небрежно повязанным поверх белоснежной сорочки шейным платком. Безымянный палец правой руки был украшен массивным перстнем. Нрава он был веселого, знал множество забавных историй и побасенок. Смеялся Чемберс весьма заразительно, закидывая назад голову и иногда взмахивая рукой.

Общаться с ним было приятно, это был хороший собеседник и внимательный слушатель.

Еще один сосед по столу был его полной противоположностью: внешность имел угрюмую, телосложение массивное, уши заросли слоем густых волос. Представился этот человек Джеком Роу, предпринимателем, других подробностей о себе не сообщил.

Да его, собственно, об этом и не спрашивали.

В компании он сразу отдалился, и остальные трое практически перестали на него обращать внимание.

На третий день плавания, когда супруги уже прониклись достаточной симпатией к писателю, а он, похоже, – к ним, обычный разговор на общие темы изменил свое направление: Уайт неожиданно попросил Макса рассказать что-нибудь занимательное из своего бурного прошлого.

– Вы понимаете, друзья, все современное искусство находится в полном тупике: абсолютно нет новых тем, исчерпаны ресурсы фантазии авторов. Вы знаете, где ищут сюжеты акулы Голливуда? Так вот, у них есть специальные люди, которым дается задание ходить по букинистическим магазинам и рыться там в старых книжках.

Вот до чего уже дошло!

А вот я, старый писака, иду по другому пути. Я ищу сюжеты в реальной жизни, которая намного интереснее и многограннее любой выдуманной фантазии.

Вы не согласны?

Увидев, что его собеседники согласны, Чемберс еще больше оживился и перешел к главному.

– Вот поэтому, дорогой Макс, я хочу Вас попросить рассказать запомнившейся Вам случай из собственной практики, что-нибудь особенно интересное, интригующее. Я был бы Вам крайне благодарен за любой такой сюжет.

А со своей стороны обязуюсь передать Вам для прочтения и внесения изменений рукопись, а также упомянуть Ваше имя в качестве соавтора будущего произведения.

Ну что…?

Пипсен сидел, задумавшись.

Сигарета на краю пепельницы сгорела и потухла, а он все молчал.

Элли под столом толкнула его кулаком в ляжку, очевидно, подумав, что он впал в прострацию.

Сыщик поднял голову и взъерошил волосы:

– Ну что ж, давайте пройдем в гостиную, там будет удобнее. Вспомнилась одна такая история, относящаяся к началу моей карьеры частного сыщика в Амстердаме.

Сразу хочу предупредить: это дело я считаю не успехом, а своей крупной неудачей. Неудачи запоминаются лучше, потому что на них учишься.

В уголовной полиции Амстердама случившееся получило название

Дело «апача»

Рабочий день приближался к концу, за окном моросил мелкий противный дождик.

Детектив Макс Пипсен зевнул во всю ширину рта и убрал со стола в ящик все рабочие бумаги. Срочных дел не было, остальные могли и подождать.

Сыщик встал с кресла, намереваясь покинуть свой маленький офис и отправиться домой, как в дверь постучали.

Макс недовольно бросил взгляд на настенные часы и вновь опустил свой зад в кресло.

– Входите, не заперто, – процедил он сквозь зубы, накапливая внутри раздражение столь поздним визитом.

В дверь вошла женщина, держа на отлете мокрый зонтик.

– Вы разрешите посушить его здесь? – вежливо спросила посетительница.

– Прошу, – буркнул сыщик, дернув подбородком в угол, где, по-видимому, следовало разместить вымокший аксессуар.

– Присаживайтесь. Что там у вас?

Женщина, несколько сконфуженная неласковым приемом, присела на кончик предложенного стула и поправила волосы.

Пипсен обратил внимание на несоответствие прически с внешностью ее обладательницы. Это было трудно объяснить рационально: почти неуловимый диссонанс между вычурным ярко-каштановым каре с подкрученной челкой – и скорбным выражением, застывшим на лице уже немолодой женщины, на вид слегка за 50, к тому же одетой подчеркнуто строго.

Детектив перекинул неизменную зубочистку в другой угол рта и выжидательно смотрел на вошедшую.

– У меня пропал муж, – просто ответила она, – Вот уже две недели, как он не ночует дома, и я понятия не имею, где он может быть.

– Обычно в подобных случаях люди обращаются в полицию. Вы обращались…?

– Нет, – женщина опустила голову.

– А что так…? У полиции больше возможностей найти пропавшего человека, там работает целый отдел. Да и платить не нужно. А мои услуги стоят денег.

– Я попробую объяснить. Дело в том, что он пропал сразу после того, как я обвинила его в прелюбодеянии. Между нами состоялся крайне неприятный разговор, после чего он ушел и больше не появлялся.