Побег. Фантастика и фэнтези

Эрза выглядела довольной до бесстыдства, если она начнёт вить из меня верёвки прямо сейчас, сопротивления не будет.

Партию выиграла вчистую!

– Нет, не легенда. Клинок Херрара – реальность, он является семейной реликвией рода Сирин. Передаётся по наследству. Об этом мало кто знает, такие вещи не афишируют, сами понимаете. И из-за свойств клинка тоже…

Она замолчала, подталкивая меня к диалогу, вкрадчиво протянула:

– Вам-то они, думаю, известны!

Ещё как!

– Охраняет, предупреждая об опасности, может вести бой автономно, но под мысленным управлением, то есть наличествует ментальная связь с хозяином. Никому не подчиняется кроме личности, которой принадлежит, – выпалил я на одном дыхании, передохнул. – Умеет перемещаться в пространстве-времени, опережая противника на шаг вперёд. Практически вечен, уничтожить невозможно. Вроде всё…

– Браво! – Эрза хлопнула в лапы, раздался звук, будто воздушный шарик проткнули иглой. – Знаете много, но не всё. Ну, в принципе, так и должно быть. В общедоступные источники выложили самое необходимое, добавили всякие исторические и мифические висюльки. Легенда готова, – оценивающе посмотрела и, видимо, решила добить окончательно. – Как только заключим договор, получите… клинок и незамедлительно начнёте поиски принцессы. Согласны?

Теперь челюсть отвисла у меня, про глаза лучше промолчу. Щелчком вызвал вирт-секретаршу. Договор оформили быстро, хотя Эрза внимательно прочитала и кое-что добавила. Да пофиг. Руки чесались от нетерпения, мысли тоже…

Эрза снова запустила лапу за отворот кимоно, вытащила и положила… обычный кинжал в узорчатых ножнах.

– Вот… это он!

Увидев моё неподдельное разочарование, она рассмеялась. И сразу возникло ощущение, что с потолка внезапно посыпались камни.

– Это «спящий» режим. Для активации нужен код. Приложите ладонь… – Эрза вытащила клинок из ножен, по угольно-грифельному лезвию заструился дымок, размывая очертания.

С опаской приложил ладонь. Эрза сделала также, затем тряхнула рукавом, будто скидывала надоедливую муху, вместо неё вскинулось прозрачное облачко и туманным призраком легло на клинок.

– Код, – коротко пояснила Эрза и добавила нехотя: – Отпечаток мизинца левой ноги младшей сестры принцессы.

– Сестры?

– Да, она любезно предоставила мне отпечаток. Память клинка хранит ауры обеих сестёр. А теперь будет хранить и вашу. Временно.

Как хорошо, что украли только одну сестру!

Момент, когда клинок начал расти, я упустил, настолько стремительно всё произошло, что глаз мой успел лишь виновато моргнуть. Перед нами лежал нормальной длины клинок, чёрный дым, притягивая взор, галактическими завихрениями расползался по лезвию

– Ну что же вы… берите, – насмешливо сказала Эрза. – Привыкайте друг к другу. Теперь это ваш проводник, а мне пора… – она встала, упираясь угловатой головой в потолок, тот дружелюбно прогнулся.

– Аа… ээ… – я собрался задать вопрос, над которым думал с самого начала. – Почему…

– Ой, чуть не забыла, – беспардонно прервав, она достала жёлтую капсулу и вложила мне в ладонь. – Проглотите. Это канал связи, спрашивайте, отвечу по возможности. По окончании договора он деактивируется.

Эрза направилась к двери, я кинул вслед вопрос:

– Вы проводили своё расследование как сторона виновная в похищении?

– Да, разумеется, – ответила она, не сбавляя хода. – Подробности через канал связи.

– И последнее… почему моё агентство?

Эрза остановилась, повернулась:

– Спросите у принцессы Сирин, когда найдёте. Ваше имя фигурировало в инструкции, которую она оставила на случай похищения.

Эрза ушла, вопросов стало больше.

И часть из них предназначалась принцессе…

Колдун и герцог

Герцог по сторонам не смотрел, интереса не было совсем, дремал, сидя в седле чёрного, как смоль, иноходца. И если при выезде из города всё выглядело более-менее приличным: пашни с будущим урожаем, деревни, наполненные жизнью, скот на лугах, то чем дальше удалялся отряд, тем безрадостней становились окрестности.

И действительно, смотреть-то не на что, это тебе не шумные городские кварталы и личная резиденция, где атмосфера насыщена интригами и перебродившими слухами. Тут иное. Время в этих местах застыло, словно стрелки на часах в момент окончания хода – заброшенные деревни с полусгнившими домами, поля, заросшие высоким бурьяном, чахлые рощи, точно пережившие непонятный мор, дорога, еле видная, как будто по ней лет сто никто не ездил и не ходил.

И дело не только в управлении герцогством и регулярными войнами с соседями – вещь, в общем-то, обычная – но и в кознях лесного колдуна, последняя выходка которого вывела герцога из себя до такой степени, что тот поклялся немедленно разобраться с ним.

Раз и навсегда.

Ладно бы только воду заморозил в купальной бадье, а сад «утрамбовал» сорняками, так ещё и повара заморского превратил в упыря в момент готовки. Естественно, из кухни всех как ветром сдуло. Само собой, расколдовали спустя полчаса, но что-то пошло не так – бедняга все свои кулинарные способности потерял напрочь. Такое простить герцог уже не мог. И ведь не в первый раз старик проделывает подобные фокусы, хотя и не велика важность, но настроение портит надолго.

Достал.

Оруженосец, любимый шут, которого после долгого раздумья герцог всё же решил взять, два мечника с арбалетами и два копейщика, у каждого ловчая сеть, не только самолично заговорённая придворным магом, но и переплетённая серебряными нитями на всякий случай – вот и весь отряд. Да и к чему много народу? Воевать с колдуном нужно не количеством, а качеством. Воины в отряде ловкие, опытные, не в одном сражении побывавшие, да и с разной нечистью знакомые не понаслышке, но главное – преданные герцогу.

Не обманут, не предадут.

***

Когда герцог был молод и полон амбициозных планов, в его землях объявился колдун, пообещавший помощь в охране границы в обмен на проживание. Дело выглядело заманчивым и даже вроде как прибыльным. В итоге, сделку заключили к обоюдному согласию.

С тех пор утекло много воды. Герцог вырос, заматерел в постоянных стычках, интригах, вооруженных конфликтах, пристрастился к набегам на чужие земли, перестал ценить жизнь подданных, используя как марионеток в своих целях. Власть и суровые реалии превратили бывшего некогда романтика в хитрого, жадного, умного, чёрствого и бездушного властителя.

И всё шло к тому, что столкновение двух совершенно разных людей рано или поздно должно было состояться – герцог каждый раз предъявлял колдуну такие требования, вынуждавшие последнего время от времени подумывать о смене пристанища. Однако, жители близлежащих деревень настолько привыкли к колдуну, ценя его помощь и участие, что не хотели отпускать.

Недовольство крестьян герцог решил в обычной для себя манере: три деревни сжёг дотла, а ещё три – разорил, всех кто там жил, переселил ближе к городу. Для острастки и наглядного убеждения повесил несколько человек. Тех, кто слишком сильно выступал против.

Глупо, конечно, и оба прекрасно это понимали, но, как говорится, нашла коса на камень – «боевые» действия начались, потянув за собой цепочку нескончаемых ударов-ответов. Герцог потихоньку зверел, хотя и держался из последних сил, рассчитывая выдавить колдуна из своих земель без особых эксцессов, а тот занимался изощрённым колдовством, стараясь «насолить» как можно больнее, но без серьёзного ущерба. Жалел.

В общем, втянулись…

***

Подъехал копейщик из передового дозора.

– Господин, похоже, это место мы уже проезжали…

Мгновенно выйдя из дрёмы, герцог натянул поводья, заставляя лошадь подчиниться невидимой команде.