Побег. Фантастика и фэнтези

Прямо по курсу, совсем недалеко, поднялся водяной столб, на верхушке которого сидела бабочка с сине-зелёными узорами на крыльях, огромные тёмные глаза с любопытством следили за странным предметом, парящем в небе.

Планета встречала нового гостя, готовясь к кардинальной его перестройке под свои нужды…

Искуситель и лжец

Демон сидел в середине пентаграммы, скрестив по-турецки ноги. Взгляд тёмно-красных глаз полный спокойствия и безмятежности лениво скользил по стенам с дешёвыми обоями. С кончиков копыт падали капли грязноватой воды и тут же испарялись, оставляя едва заметный запашок болотной гнили.

Огоньки пламени, бегущие по контуру пентаграммы, напоминали украшенную гирляндой новогоднюю ёлку. Представив демона с мешком подарков за плечами в окружении ребятишек, орущих от радости: «Дедушка демон, ты подарки нам принёс?» Тина непроизвольно фыркнула.

Демон недобро покосился.

– Ты вызвала не того, – сказал он. – Я не демон времени. Этим занимаются те, кто имеет вторую ступень… или третью.

– А у тебя какая? – Тина бросила тревожный взгляд на раскрытую тетрадь, лежащую перед ней на журнальном столике. – Я вроде бы всё правильно сделала, как здесь и написано. У меня отличное зрение и прекрасная память. К тому же, имя того, кого вызывала…

Пентаграмма внезапно налилась густым пурпурно-багряным цветом, разом хлынувшим от вершин пятиугольника к середине. Задергалась, замигала, словно собралась устроить харакири. Остро запахло серой.

– Фу, это ещё что такое? – девушка зажала ноздри изящными пальчиками с маникюром в стиле фан-френч.

Шерсть на демоне встала дыбом и заискрилась от многочисленных электрических разрядов, создавая ореол то ли героя, то ли мученика. Мелко покряхтывая, он приподнял руку и начертил в воздухе замысловатую фигуру. Дыхнул пламенем. В тот же миг всё успокоилось и вернулось на свои места.

– И… что это было? – Тина иронично уставилась на него, и лишь редкие капельки пота, выступившие на лице, говорили о первоначальном страхе.

Впрочем, это можно было принять и за испуг без видимых последствий, он улетучился также быстро, как и капельки пота.

– Ну, тут… – наморщив лоб и уткнувшись взглядом в пол, демон сделал вид, что пытается вспомнить какие-то подзабытые слова.

Со стороны это выглядело вполне натурально.

Время закружилось в ритме танцующей улитки. Минута молчания вытянулась спиралью вечности, нанизывая по пути всё, что попадалось под руку: пыль, туманности, звёзды, галактики, черные дыры и прочий мусор.

Девушка не выдержала:

– У тебя что, склероз?

– С чего бы?.. – оскалился демон, обнажив передние клыки с желтоватым налётом у основания.

Заметив, что Тина собирается задать очередной вопрос, возможно ещё более каверзный, торопливо зачастил:

– Ладно-ладно, если так хочешь, скажу…

Он поёрзал на полу, отчего жалобно заскрипели доски. Похоже, выбранная поза оказалась не столь удобной для его комплекции, втиснутой в замкнутое пространство небольшой комнатки флигеля дачного домика. Понятное дело, спина затекла и ноги тоже. Что всё-таки не помешало демону ехидно ухмыльнуться, стараясь сделать это незаметно.

– Думаю, не надо объяснять, что Вселенная бесконечна и неделима. Все процессы, происходящие в ней, начиная от рождения частицы и кончая её смертью, от появления новой звезды и перерождения последней в черную дыру… – демон говорил монотонным речитативом, словно произносил утреннюю мантру, исподтишка наблюдая за девушкой, – …подчиняются определенным законам, о которых, вы люди, знаете очень и очень мало. Я бы даже сказал, удручающе мало. Не говоря уже о пространстве-времени. Это настолько тонкая и чувствительная ткань мироздания, что малейшее латентное воздействие может привести к самым неожиданным результатам. Иногда, очень к плохим… Поэтому, когда матрицы темпоральных потоков внезапно подвергаются синусоидальному микровоздействию частиц тёмной энергии, в ячеистой структуре пространства возникают дыры, а это в свою очередь приводит к неустойчивой церебрально-гравитационной связи между объектами…

По мере нарастания извержения потока непонятных для неё слов, лицо у девушки вытягивалось всё больше и больше. Она прикрыла рот ладошкой, сдерживая зевоту, глаза заволокло туманом сновидений. Однако, будучи студенткой четвертого курса факультета археологии и пройдя огонь-воду-медные трубы и два полевых сезона в составе экспедиции, Тина среагировала на удивление быстро. Встряхнувшись, словно собака после купания, сердито сверкнула глазами, подняла руку:

– Стоп! Ты что несёшь, болтун рогатый? Ты чего мозги мне пудришь и увиливаешь от вопроса, который тебе задали?

Демон обиженно замолк и выжидающе уставился на Тину, всем своим видом показывая – сама же просила, вот и получай.

Молчание затянулось неприлично долго.

– Странные вы существа, люди, – начал он, наконец, прервав паузу, но, так и не ответив на вопрос. – Сколько с вами сталкиваюсь всегда одно и то же: золото, побрякушки, власть, желание напакостить друг другу… и почему-то до вас никак не доходит, что времена меняются, а значит, меняемся и мы – становимся сильнее, могущественнее, благодаря накопленным знаниям…

– Да ладно заливать-то, – раздраженно прервав его разглагольствования, девушка гордо приподняла подбородок, карие глаза чуть потемнели от мимолетного всплеска адреналина, а щёчки покрылись лёгким румянцем. – Мы тоже не пальцем деланные. У нас и технологии новые, и материалы такие, которые ты в жизни никогда не видел, и наука на месте не стоит. И свобода слова, и демократия…

Демон улыбнулся, хотя назвать подобным словом такое выражение на его лице было делом проблематичным. Это больше походило на улыбку голодного вепря. Тина на миг запнулась, раздумывая чтобы ещё такого убийственного сказать, дабы заткнуть рот противнику. Желательно надолго. И как назло, на ум ничего не шло кроме обычных расхожих штампов.

А ещё девушку раздражали капли грязноватой воды с запашком, хотя те давно уже закончились и высохли, не оставив и следа. Но не в её сердце. «Вот обормот, – думала она, параллельно разрабатывая новую стратегию. – Ведь только недавно пол протёрла, хотела как лучше… Интересно, из какой это канавы он вылез. Обратно его отправить что ли?..»

Воплотить эту увлекательную идею в жизнь ей не удалось по причине смены объекта раздражения. Мысли виртуозным образом перескочили на Лару – подругу, работающей в деканате истфака секретарём, – которая, в общем-то, и была инициатором всего этого шоу, но почему-то отсутствовала, прислав сообщение по ватсапу о заболевшей внезапно тётке. Тина с большим подозрением отнеслась к этой писанине, не без основания полагая, что подруга просто-напросто струсила в последний момент.

Но, как говорится, колёсики закрутились и локомотив тронулся. Притормозить его в принципе можно, однако не всегда нужно, так как это чревато непредсказуемыми последствиями. Тем паче, Тина полностью влезла с головой в это дело, и остановиться уже не могла – если сказала «А», то «Б» по любому вырвется, хочешь ты этого или нет.

***

Больше месяца подружка готовила Тину к участию в сомнительном проекте, рассказывая о своей большой и всепоглощающей любви к Древнему Египту, и о том, как хотела бы побывать там и взглянуть – хотя бы одним глазком – на живого фараона. «Ага, – смеялась тогда Тина, – увидеть Египет и умереть… Ещё чего!» Зная природную взбалмошность Лары и некоторую ветреность в выборе хобби, она не придала значения этому эпизоду. А зря…

Лара оказалась на редкость упорной в продвижении своей затеи. Долбила и долбила. И добила, сказав как-то, что знает способ, как туда попасть… со всего размаха глубоко вонзив крючок любопытства по самые жабры неверия подруги. Кроме этой обычной человеческой черты, автоматически сработала и археологическая составляющая, что стало заключительным аккордом прессинга.

Если бы Тина знала, чем это закончится.

Когда в пятницу накануне выходных позвонила Лара и сказала, что надо встретиться, Тина наотрез отказалась. Она рассчитывала провести выходные на даче родителей, подготавливая рассаду к высадке. Май, судя по прогнозу, обещал быть тёплым. Но подруга не унималась, сообщив, что это связано с Древним Египтом и пообещала показать одну интересную вещь.

В душе Тины вспыхнул азартный огонёк – неужели нашла что-то? Как любая здравомыслящая девушка нашего времени она не верила во всякие магические штучки и волшебства, хотя и допускала наличие артефактов неизвестных науке и истории. Тине страстно захотелось взглянуть на эту вещь. И так сильно, что все остальные мысли ушли далеко на задний план. Исход переговоров завершился победой Лары.

Она приехала под вечер. Присела за столик, вытащила из сумки потрепанную тетрадь показавшейся Тине знакомой, и пока Лара что-то щебетала про какие-то заклинания, пыталась вспомнить. Никак не получалось.

– Ты где взяла эту тетрадь? – не выдержала Тина, рассчитывая освежить память.

– Ну… – замялась на секунду подруга, – у декана на столе валялась…

Разумеется, та лукавила, не договаривая как было всё на самом деле. Но тут Тина вдруг вспомнила, где видела – в свой последний археологический заезд. Экспедиция работала тогда в Булгарском городище, ничего особенного не нашли, так по мелочам. И поездка быстро забылась под грузом повседневных дел.

А вот эпизод с тетрадью врезался в память, словно клеймо на лбу. Декан держал тетрадь в руках и что-то читал, медленно переворачивая страницы. Тина забыла бы этот эпизод, если б не взгляд, которым наградил её руководитель экспедиции, когда она подошла. Взгляд из разряда тех, что запоминался сразу и надолго – злой, колючий, чужой, словно кто-то неведомый из потустороннего мира приценивался к обстановке, рассматривая девушку как досадную помеху, как некую букашку не ко времени появившуюся. От неожиданности потеряв дар речи и суть вопроса ставший теперь совершенно ненужным и неинтересным, Тина поспешно отошла, ощущая, как мурашки наперегонки забегали по спине, а смертельный холодок присел на затылок, напоминая о бренности жизни.

Это она запомнила.

– Украла?

– Что ты, – притворно замахала руками Лара, – я просто одолжила на денёк. Он так захватывающе рассказывал про демонов, особенно про тех, которые могут путешествовать во времени, что я сразу же вспомнила о своей мечте. Ну, ты в курсе…

– Угу…

Кто такой «он» Тина знала не хуже подруги. Считая её девушкой вполне способной вскружить голову, практически, любому мужчине, она нисколько в этом не сомневалась. Лара прекрасно владела арсеналом соблазнения, начиная от глубокого декольте, изысканного парфюма, макияжа, причёсок, обтягивающих юбок и прочих боевых аксессуаров, кончая умением вести непринуждённый разговор. И хотя её «тонкие и умные» высказывания были не всегда к месту, на это никто не обращал внимания. Женщина… что с неё возьмешь.

– А ещё я подумала, что хорошо бы нам вдвоём быстренько смотаться туда-сюда, – Лара потупилась. – Я же, сама знаешь, трусиха немного. А когда рядом такая подруга как ты, ничего не боюсь. Даже демонов. Да и обратиться мне больше не к кому. К тому же, ты специалист… археолог, языки древние изучаешь. Ну, вот я и привезла, что обещала.