Темная душа

– Других вариантов, наверное, нет. Но есть множество но. Вряд ли нас так легко пустят в Трант. Скорей всего перекрыто Брабадуровыми наемниками.

Дверь корчмы распахнулась. Тяжело стуча сапогами, вошли люди. Вид у них был усталый и злой. Красные туники, поверх кольчуг с характерным гербом в виде кабаньей головы в анфас, держащей в зубах кусок окровавленного мяса, выдавали в них солдат Брабадура. Старший окинул корчму взглядом и сразу приметил группу в углу. Кай встретился с ним глазами. Один из солдат барона презрительно харкнул на пол в направлении странствующего молчуна. Корчмарь поспешил выставить бочонок с пивом, но все равно получил оплеуху. Мужики-крестьяне бочком по стеночке пробирались в сторону выхода. Молчун даже не шелохнулся.

– Эй – Вскрикнул один из бойцов – Да там кажись девка!

Он указал рукой в сторону Коты.

– Ха! – Старший явно повеселел от этой новости – А ну белая, иди сюда! Да открывай пошире ротик!

– Ну вот – Кай радостно потер руки – Кажется у нас появилась маскировка, лошади, а у тебя, старина Годрик, еще и новый меч, не такой хороший как предыдущий, но сгодится.

– Я не понял? – Один из людей барона двинулся в их сторону, держа руку на рукояти палаша – Ты, что там пиз…

Закончить он не успел. Кай молниеносно метнулся в его сторону, воткнул деревянную ложку ручкой в пасть и мощным ударом вогнал ее туда целиком, так что слегка заостренный кончик вышел из затылка. Солдат закачался, Кай схватил его палаш за гарду и ловким движением прямо из ножен метнул его в сторону Годрика. Тот уже двигался вперед, поймал палаш и приготовился к бою. Люди барона хоть и выглядели мерзко, были опытными солдатами и сообразили что перед ними отнюдь не беззащитные крестьяне. Они схватились за оружие и, образовав подобие строя, выставив вперед треугольные деревянные щиты все с тем же гербом, пошли в наступление. Их было семеро. Годрик ловко отбил палашом выпады двоих. Кай пнул одного ногой в щит, и пока тот потерял равновесие, скрестил мечи со следующим. Тот оказался неплохим фехтовальщиком и даже блокировал пару ударов, хоть ему это и не сильно помогло, убийца легко обманул его финтом, воткнул свой короткий меч в стопу, двинул кулаком в челюсть и хорошим пинком отправил в полет. Один из солдат бросился на казавшуюся ему беззащитной, фигуру, укутанную в плащ, когда оттуда выпорхнуло обнаженное тело Джанги, то застыл парализованным. Последнее, что он запомнил, были прекрасные черные груди с призывно торчащими проколотыми сосками, когда сложенный пополам лук разрезал его от паха до бороды. Кота нанесла пару размашистых ударов своим сложенным копьем. Противник отпрыгнул. Она сделала выпад. Лезвие недостало буквально дюйм до брюха солдата. Тот улыбнулся, готовясь отбить клинок, ведь казалось, девушка потеряла равновесие. Улыбка его окрасилась потоком крови, хлынувшим изо рта, когда она легко нажала потайной рычажок на древке, и копье моментально удлинилось, пробив ему пузо. Еще один попытался атаковать сзади. Копье сложилось обратно, Кота резко развернулась на месте и рубанула нападающего снизу-вверх. Тот был не готов и пропустил удар. Его правая рука с глухим стуком упала на деревянный пол. Годрик продолжал блокировать удары наседавших на него двоих солдат. Поймав момент, он отбил сразу оба их меча, крутанулся на месте и широким взмахом снес головы обоим. Кай хотел было добить упавшего, но Старший отряда бросился на него. Они обменялись ударами. Тот уже понимал что дело плохо и попытался прорваться к выходу. Кай снова парировал его удар, отведя меч в сторону, враг атаковал щитом. Кай увернулся, сделав сальто назад, и, едва приземлившись на носки, всем телом кинулся вперед, Солдат не ожидал такого, но успел выставить щит. Однако удар такой силы сбил его с ног. Как раз к ногам Коты.

– Готовь ротик!– Зло произнесла она и попыталась засунуть древко копья тому в глотку. Он сжал зубы, и удар древком пришелся прямо в челюсть. Зубы хрустнули. Однако он не собирался так легко сдаваться, и уже было поднял меч, когда точный и быстрый удар Кая отсек ему кисть. Он заорал во все горло выплевывая куски зубов, чем позволил древку копья наконец найти свою цель. Он захлебнулся криком, и еще несколько секунд полными ужаса глазами смотрел на белокурую фурию. В его взгляде до последнего читалась мольба о пощаде. Один из солдат, тот которому Кай пробил ступню, воспользовался тем что старший их отряда оттянул внимание на себя, уже ковылял по двору в сторону привязи с лошадьми, когда стрела пробила его сердце.

Дрожащие от страха крестьяне так и сидели в углу, не успев никуда сбежать. Корчмарь давно спрятался под свой прилавок. Тит тоже просидел под столом все сражение.

Трупы лежали на полу корчмы. Трясущиеся крестьяне снимали с них одежду. Кровь была повсюду.

– Так одежду мы добыли. Я правда не знаю как быть с дамами, Если надеть на Коту шлем, без обид Кота. – Годрик как всегда старался быть дипломатичен – Она может и сойдет за мальчика. Вот с Джангой будет тяжко.

Та вольготно развалилась на лавочке, не стесняясь ничего демонстрировать, и пила пиво:

– Я и сама справлюсь. Без ваших глупых маскировок.

– Как скажешь.

Дверь распахнулась, и в корчму ввалился Тит. Вид у него был болезненно бледный. На подбородке и рукаве размазанная блевотина.

– Ты как? – Годрик похлопал парня по плечу – Посидел бы на улице.

Тот лишь покрутил головой и плюхнулся на лавку, стараясь не смотреть на кровавую баню.

– Тяжело ему с нами будет – Кай подошел к крестьянам – Надеюсь мы достигли договоренности.

Те поспешно закивали.

– Мы забираем пять лошадей и снаряжение четырех этих подонков. Остальное ваше. Если за нами, не приведи Солнце, возникнет погоня, я вернусь за вами и вырежу всех к едрене-матери. Ясно?

Те снова закивали.

– А что с ним? – Годрик показал в сторону сидящего в углу монаха. Тот во время заварушки даже не шелохнулся. Худой с высушенным многолетним странствием лицом он спокойно и равнодушно наблюдал за бойней.

– Да ничего. Он молчит – Вмешалась Кота.

– Я бы убил. – Просто сказал Кай. Крестьяне, услышав это, в страхе замерли, Кай поспешил их успокоить – С вами договорились. А с ним договориться не удастся, вы-то люди простые. Хозяйства, семьи. В чужую разборку не полезете.

Крестьяне раболепно кивали при каждом слове.

– А у него что на уме, одной тьме известно.

Кота смотрела на него с явным презрением.

– Впрочем, решайте сами. Мне без разницы.

Кай лукавил. Он хоть и не любил лишнего кровопролития, но сейчас предпочел бы убрать всех свидетелей. Дело было слишком рискованным. Сюда в любой момент мог нагрянуть другой разъезд Брабадура. Погони только не хватало. Но представляя, что убийство невинных может окончательно уничтожить и без того сложные отношения с Котой, он все-таки сдержался. Удивительное дело. Они не раз путешествовали вместе, бывали во многих передрягах, но как-то раньше дело не касалось убийства безоружных. Все-таки насколько он знал, у нее был определенный моральный компас. А у него, ну, тоже был, конечно, но он, в первую очередь, показывал на успех собственного мероприятия. «И как же раньше нам удавалось избегать подобных ситуаций?» – подумал про себя Кай – «Будь что будет».

Покидая таверну, никто и не посмотрел на загадочного молчуна, который проводил их взглядом и улыбнулся. Надо сказать, что к утру в таверне прибавилось еще три трупа.

Глава 4. Конец тирана.

Они оседлали лошадей и проскакали всю ночь. Далеко на горизонте маячили огни Транта. Остановились лишь ближе к рассвету. Джанга отделилась от них и двинулась своим путем. Договорились встретиться в «Блудливой Мантикоре», знаменитой в этих краях таверне, которая славилась хорошим вином, уютными комнатами и доступными женщинами. Денег, которыми они разжились у убитых накануне солдат, должно хватить. Да и Джанга пообещала, что у нее есть связи с хозяином.

Город встретил их обычной суетой на пропускном пункте. Солдат в красной тунике с Брабадуровским гербом неспешно досматривал торговые телеги, пытаясь хоть что-то урвать для себя. На разъезд он особо не обратил внимания. Годрик, ряженый в униформу старшего патруля небрежно помахал перед лицом караульного специальным знаком, отлитым из латуни баронским гербом. Тот молча кивнул и продолжил пристальное изучение торговой повозки. Однако уже после ворот их окрикнули со стены. Годрик развернулся в седле. Наверху стоял офицер, это было видно по более богато расшитой тунике, украшенному камнем эфесу меча, покоившегося в хороших ножнах и плюмажу на шлеме, который рыцарь держал под мышкой:

– Где еще шестеро?

Годрик слегка замешкался. Судя по всему, бароновы разъезды включали по десять человек. Этот момент они не продумали. Кай подал голос:

– Оглоеда встретили. В лесу, на юго-западе. Здоровый, падла, еле ушли.

Оглоедом в здешних краях называли чудовище напоминавшее крота с огромной пастью полной беспорядочно растущих клыков вместо головы. Размером они варьировались от упитанной свиньи до хорошего быка. У них не было глаз, жили они под землей и питались корнями деревьев. Но если такая тварь случайно вылезала на поверхность, то буквально зверела. Оказавшийся на поверхности, оглоед нападал на все что движется и нередко причинял людям беды.

Офицер сплюнул:

– Дебилы – Едва прошипел он, потом добавил уже громче – Рапорт чтобы до заката подали. Кажется, кому-то пора заканчивать командовать отрядом.

Он бросил презрительный взгляд на Годрика и пошел куда-то в сторону башни. Годрик выдохнул. Потом повернулся к Каю:

– Ну веди. Ты здесь лучше ориентируешься.

Кай и правда, неплохо знал Трант. И даже когда-то убивал здесь троюродного братца деда нынешнего барона Корникса. С тех пор, конечно, многое поменялось, но только не «Блудливая мантикора» и красный квартал, где она находилась. Они некоторое время петляли по улицам бедняцкого округа, где сумели переодеться в укромном уголке. Больше ходить в форме

Солдат Брабадура не было смысла, а то еще потребуют рапорт. Красный квартал располагался сразу после бедняцкого и создавал с ним сильный контраст. Словно пытаясь выделиться над своим бедным соседом, здесь обожали показную и на самом деле дешевую роскошь. Фасады домов старательно украшались безвкусными скульптурами, повсюду развешивались какие-то гирлянды и прочая мишура. Во всем этом не было ни системы, ни стиля. Просто нагромождение безвкусицы. Хотя бы в окружающей грязи было некое подобие дороги из битого камня. Обычно красный район был очень оживлен. Куда ни посмотри, везде предлагали доступную любовь и наркотики, запретную, зачастую неработающую, магию и прочие приворотные зелья. Проститутки всех возрастов активно зазывали, обещая райское блаженство. Многие при этом не имели даже собственного жилья, или оно было занято малолетними детьми или болезными родственниками, поэтому они оказывали свои услуги прямо на улице. Некоторых сюда выводили законные мужья, особенно жившие в бедняцокм округе, заставлявшие жен торговать собой. Потом били, отнимали заработанное и спускали все на выпивку, или на шлюх, прямо здесь же. В почти каждом темном углу, где не происходило любовное действо, обязательно таился подпольный алхимик, предлагавший «невероятно запретную и могучую» магию, зелья которые могли изменить все (в худшем случае вызвать понос) и прочую дребедень, рассчитанную на доверчивых дурачков. Несмотря на все это тут был относительный порядок, особая уличная иерархия. Поэтому в отличие от того же бедняцкого округа трупы тут по канавам не валялись. Да и стража за кварталом приглядывала, как никак, в некоторые заведения, такие как «Мантикора», хаживали довольно знатные горожане. Сейчас же тут было относительно тихо. Война хоть уже и закончилась, но время все еще было неспокойное. Лишь самые отчаянные выходили работать на улицу, и если попадались на Брабадурский патруль, то работали бесплатно. Кай же с командой легко миновали все патрули и без приключений добрались до места назначения.

«Блудливая мантикора» встретила путников богатым интерьером, и приятной атмосферой. Снаружи каменное здание высотой в целых четыре этажа возвышалось надо всем кварталом. Они оставили лошадей в местной конюшне, и двинулись внутрь. Там их встретило довольно слабое освещение, выкрашенные в красный стены украшали картины весьма похабного содержания. Гостей встречала искусно вырезанная из кости скульптура, изображавшая ту самую мантикору, которая запрокинув от удовольствия свою львиную голову, сношала довольно аппетитных форм девушку. Скульптор очень старался и во всех деталях изобразил и огромные половые органы мантикоры и искаженное экстазом лицо девушки и прочие анатомические детали. Среди народа даже ходила байка, что та самая мантикора живет глубоко в подвалах заведения и что самые богатые горожанки любят за кругленькую сумму развлечься с тварью. Кай бывал в тех подвалах и твердо знал, что это вранье. Встретила их приветливая миниатюрная девушка, одетая лишь в прозрачное платьице и ошейник:

– Добро пожаловать – пропела она голосом чрезвычайно милым, хоть за показной приветливостью особого энтузиазма не было. Лишь работа – Вы – друзья Джанги?

Годрик кивнул. Девушка жестом пригласила их следовать за ней и, соблазнительно покачивая бедрами, пошла по залу. Зал был довольно большим. В центре стояли столики для людей попроще. На сцене несколько легко одетых девушек играли на арфах. По краям вдоль стен были специальные кабинки, огороженные тканевыми занавесками. Кай знал, что они кризалитовые. Здесь заботились о безопасности. Вверху на балюстрадах, с абсолютно каменными лицами, за залом наблюдало несколько арбалетчиков. Народу было не то чтобы много, все-таки в тревожное военное время люди предпочитали сидеть по домам, но часть завсегдатаев пришли бы сюда даже во время конца света и нашествия драконов. Людей Брабадура видно не было. Стил, нынешний владелец «Мантикоры», был старым хитрецом, и смог выторговать себе и своим людям хоть какую-то безопасность. Солдаты победителя, конечно, намеревались наведаться в публичный дом, но были сильно обделены средствами, а учитывая что со дня на день «Мантикора» должна была перейти в собственность небезызвестной Элайзе, скидок для них делать никто не собирался. Именно у нее Стил и выторговал теперешнее положение дел, в надежде на чудо. Чудо явилось внезапно в лице одной старой неживой знакомой, которую Стил знавал еще в далекой юности в Агоне. Она с тех пор не изменилась, а он во многом размяк, поседел и отрастил небольшое пузо, хоть и стремился держать себя в форме.

Воздух отравлял тяжелый дым курительных трубок и благовоний. На Тита окружающая обстановка действовала явно плохо. Он глазел по сторонам на обилие голых официанток, снующих между столиками. Голова его кружилась от дыма. Когда они добрались до кабинки их уже ждала Джанга:

– Рада, что все прошло гладко.

Годрик весело поглядел на Тита: