Палата № Z

– Постой, останови! – вдруг закричал Влад. – Маша, выключи эту брехню!

– Неужели не понравилось? – криво усмехнулся Макс.

– Да ничего такого я не говорил, и не было никакой пресс-конференции!

– А как же это?

Тут только Влада осенило:

– Маша, посмотри, когда была сделана запись.

Вот глянула и говорит, словно бы не веря своим глазам:

– Пресс-конференция была вчера…

Немая сцена… Первым очнулся Макс:

– Как это может быть? – и посмотрел на Кузьму, надеясь, что он всё объяснит.

Кузьма тяжелее остальных перенёс блуждание по ночному лесу – причина в том, что тапки развалились, и приходилось то и дело вынимать сосновые иглы из ступни. Поэтому не было сил на разговоры, пока добирались до сторожки – скорее бы лечь и отдохнуть. Да хоть на дощатом полу! Теперь же пришло время сделать выводы:

– Вот всё и проясняется, друзья! Нас посадили под замок, чтобы подменить, – и после короткой паузы добавил, всплеснув руками: – Господи! Представляю, что теперь начнётся.

Это был уже прежний Кузьма, чуть что, готовый удариться в истерику. Ну а как иначе, если есть полная уверенность в том, что его место занял сторонник традиционной версии начала Руси? Впрочем, это ещё можно пережить, но как жена, как дети? Неужели не обнаружат никакой подмены?

– Похоже, нас уже клонировали, – догадался Макс.

– Или пластическая операция… – предположил Кузьма.

– Жаль, Антона с нами нет. Он бы разъяснил…

– Вряд ли. Наверняка, это сделано в какой-то секретной лаборатории министерства обороны. Ясно лишь одно…

– Что?

– Остальных нужно срочно выручать. Вместе что-нибудь придумаем.

– Тот фокус снова не пройдёт… – усомнился Влад, покачивая головой. – К тому же я не уверен, что Антон, Веня и Егор решатся на побег, – и после недолгого раздумья: – Я вот ещё чего боюсь… Как бы Маша из-за нас не пострадала.

– Не беспокойтесь. У меня есть надёжная защита.

– Богатый покровитель?

– Что-то вроде этого, – загадочно улыбнулась Маша.

– Надеюсь, если наши друзья ещё на прежнем месте, вы будете их подкармливать…

– Конечно.

Тему снабжения затворников продуктами не стали больше обсуждать, поскольку и без того проблем хватало. Особенно беспокоило, к чему всё это приведёт.

– Положим, историка, журналиста и писателя можно подменить, не опасаясь трагических последствий, – рассуждал Влад. – Даже если на место следователя поставят человека, не имеющего опыта работы, ничего, по сути, не изменится. Тут главное, чтобы слушался начальства, ну а довести дело до суда кто-нибудь поможет. Однако физик и биолог, если не имеют должной подготовки, такого могут наворотить!

– Сдаётся мне, что Егор, Антон и Веня всё осознали, и им подмена не грозит.

Эту мысль высказал Кузьма, словно бы сожалея о том, какую глупость совершил. Если бы не решился на побег, сохранялась бы надежда, что простят…

– Да нет! Раз уж посадили, приговор не подлежит отмене, – уверенно заявил Макс. – Вот если бы публичная акция, то есть арест по решению суда, тогда можно рассчитывать на поддержку общественности. Ну там пикеты, манифестации, письма в Совет по правам человека… А тут всё сделано по-тихому. Пропал человек, а через несколько дней возвращается домой, и ни у кого не возникнет подозрения, что подменили, даже если в чём-то путается, друзей не узнаёт. Арест всегда отражается на психике.

– Ты откуда знаешь?

– В интернете прочитал.

Помолчали. Чтобы осмыслить происшедшее, требовалось время и немалые интеллектуальные усилия. Всё потому, что прецедентов прежде не было – случалось, одного человека подменяли, но чтобы сразу шестерых… Тут-то и возникла мысль у Влада:

– А знаете, возможно, Кузьма прав. С чего это мы решили, что остальных тоже клонировали?

– Вот только не надо приписывать мне то, чего не говорил! – неожиданно для всех прокричал Кузьма, видимо, намереваясь опровергнуть самого себя, то есть свои слова, произнесённые в минуту слабости. – Я только предсказал вероятный ход событий, но это не значит, что так оно и будет. На самом деле, это акция в масштабах всей страны, ну а мы только первые ласточки, первенцы этой глобальной, тщательно продуманной программы…

Судя по всему, Кузьма следовал привычке видеть признаки апокалипсиса даже там, где этого в принципе не может быть. Чаще всего подобные предчувствия возникали в тех случаях, когда это касалось его лично, ну хоть в какой-то степени.

– Прежде, чем делать выводы, надо всё проверить, – предложил Влад. – Маша, позвольте воспользоваться вашим планшетом, – и уже обращаясь к Максу: – Можешь связаться по скайпу с кем-нибудь из своих коллег?

– Я попробую.

И вот после нескольких попыток Максу удалось дозвониться:

– Привет, Лёха! Как твои дела?

В ответ только сопение…

– Лёшка, что случилось?

– После того, что ты устроил вчера на Учёном Совете, я руки тебе больше не подам.

Лёха вышел из скайпа, а Максу оставалось лишь гадать, что учудил его двойник в присутствии почтенной публики. В том, что и здесь произошла подмена, никто из тех, кто слышал разговор, уже не сомневался, поскольку Макс при всём желании не мог находиться сразу в двух местах – в Тверской губернии и в Москве, в здании Астрокосмического центра ФИАН на Профсоюзной улице. А следом за этим в голове Макса возникла мысль, от которой бросило в жар и даже поджилки затряслись: неужто своих оппонентов, академиков и докторов наук, при всём честном народе обозвал тупыми ослами и полными невеждами? По правде говоря, так оно и есть, но чтобы изложить своё мнение публично… Да нет, скорее, всё наоборот – наверняка двойник покаялся, признал, что был не прав. А то и вовсе – предложил этому барыге Семихвостову вместе поработать над своей гипотезой. Ни того, ни другого коллеги не простят – по крайней мере те, что заслуживают уважения.

– Так! – Влад хлопнул рукой по колену, поскольку в присутствии юной особы не мог иначе отреагировать на то, что произошло. – Это уже номер два. Теперь осталось выяснить, какую пакость двойник устроил нашему Кузьме.

– Нет, давайте обойдёмся как-нибудь без этого, – Кузьма затрясся так, словно бы оказался лицом к лицу с основателем Руси, а тот грозит историка на кол посадить за то, что поступился совестью и признал справедливость «традиционной» версии возникновения государства.

– Но чистота эксперимента требует… – настаивал Макс.

– И всё же я прошу… Там и так всё ясно, – и словно спохватившись, предложил: – А давайте проверим, что случилось с Веней. Зайдём на сайт «Эха столицы», и…

Ну что ж, зашли на сайт. Но вместо ссылок на многочисленные интервью, программы, блоги там висел… подсолнух, ярко-жёлтый подсолнух, почти такой, как у Ван Гога. А ниже текст обращения главного редактора и совладельца:

«Друзья! Я принял трудное решение. Оно далось мне нелегко, но с ним согласны все акционеры. Пришла пора глобальных перемен, которые позволят выйти нам на новый уровень. Программа «Полный Альбац» безнадёжно устарела, явно не соответствует духу времени. «Особое мнение» мы переименуем в «Глас народа». Деловую рекламу выкинем ко всем чертям! Туда же отправим Ларину, Кара-Мурзу, Латынину, Ганапольского, Пархоменко, Басовскую и Плющева. Дымарскому и Бутману поставлено на вид, а Уткин предупреждён о неполном соответствии. Уверен, что новый формат программ значительно увеличит нашу аудиторию и даст могучий импульс поступательному движению страны к стабильности и процветанию».