– Того не знаю. Веришь ли, господин Карпов?
– А чего не верить? Место страшное, проклятое. Меня ведь упреждал отец Михаил, что не дадут мне вернуться на Москву. Так оно и вышло. Степан Андреевич-то, получил мое послание?
– Да. Добрался твой денщик до Москвы.
– То хорошо, – вздохнул Карпов. – Если и сгину, то не зря.
– Ты погоди хоронить себя, господин коллежский секретарь. Не рано ли помирать собрался? Ведь не убили нас пока. А стало, может еще и выберемся.
–Не убили говоришь? Да можно и похуже смерти кое-что испытать, господин Тарле. Али не слыхал, что я сказал тебе? Сие «Ведьмина гать». Смекай.
–И что с того? Неужто веришь в бога мести Чернобога, господин Карпов?
–Не знаю ныне во что верить, Иван Карлович. Но место это странное. Было здесь поганое капище языческое в давние времена. Я ведь уже не одну ночь провел здесь. И сны видел, как людей приносили в жертву этому Черному богу.
– Сны?
–А может сие и не сны были. Такого ранее мне никогда не снилось. И идолище стояла прямо предо мной. Я в глаза его смотрел.
– Глаза кого?
– Черного бога.
– И что за глаза были у идола?
– Словно омуты. Сам идол деревяшка обычная, грубо оструганная. Но глаза словно блюдца и в них была тьма. Не вру, Иван Карлович. Я в холодном поту проснулся. И в той тьме было предупреждение о скорой смерти.
– Но коли не убили сразу, то стало быть убивать нас не хотят. Иначе, зачем им меня сюда было тащить? Могли бы сунуть в мешок и в реку бросить. Мыслю я, господин Карпов, что время они хотят выиграть.
– Кто они?
– А управитель здешний Тит Ипатыч.
– Ипатыч?
– Он. Хитрый старик. Но за ним наверняка стоит некто.
– Власта! – сказал Карпов.
– Власта? Ты о чем, Петр Антипович?
– Девица именем Власта, та самая, что прибыла сюда как служанка Кассандры Кантакузен, на многое способна. Так здешние людишки говорили. Вот послушай.
Карпов прочитал Тарле четверостишье:
–Невольный вкрался в душу страх.
И канул вопль во тьму.
С кровавой пеной на губах
Она приблизилась к нему.
Иван Карлович вздрогнул. Он вдруг вспомнил о девушке, которая читала эти же стихи!
–Я вспомнил! Эти стихи читала помешанная Настя!
–Это еще кто? – спросил Карпов.
–Одна девушка, которая живет на краю деревни. В её доме со мной все и случилось.
– Девушка? Но кто она?
– Местная крестьянка. Но она прочитала мне вот эти самые вирши на латыни!
– Ты в своем уме, Иван Карлович? На латыни? Крестьянка?
– Меня и самого сие удивило, Петр Антипович. Девушка родилась порченной. Её никто и никогда ничему не учил.
– Это тебе так сказали?
– Здешняя кухарка рассказала её историю.
– А если это и была Власта? Та самая, про которую так много здесь говорят!
– Нет, Петр Антипович. Власта старше той девушки. Девушке не больше 14 лет.
– А ты видел Власту, Иван Карлович?
Тарле рассказал о своей встрече с Властой, но без подробностей. Карпов был удивлен:
– Ты познал сию колдунью близко, господин Тарле. Так?
– Вроде того.
– Много чего я слышал про Власту. В имении Кантемиров она личность известная. Мало кто откажется от Власты. Говорят, телом хороша чертовка. А сколько Власте лет?
– Не многим больше 20 лет, Петр Антипович, – ответил Тарле.
– А на деле ей много больше. Прибыла она в Россию в свите молодой Кассандры Кантакузен. А та Кассандра давно в земле лежит и внуков имеет уже больших. А Власте и ныне 20 лет. Не кажется тебе сие странным, Иван Карлович?
– Но кто сказал, что она та самая Власта, что прибыла с Кассандрой? Может дочка её или даже внучка. Или просто девка, что назвалась именем Власта.
– Нет, Иван Карлович. Здесь дело нечистое. Здешние жители говорят о силе, которую Власта имела над мужчинами. Одним взглядом она их покоряла.
– Ты хочешь сказать…
– И ты сразу пал к её ногам, господин Тарле. А стало быть, это она и есть. И она нас с тобой сюда заманила.