– Должно быть так, барин. Только моей вины в том нет.
– Вы, должно быть, не поняли, откуда я прибыл. Я состою чиновником в юстиц-коллегии и ныне веду следствие по указанию императрицы!
– Как не понял, ваше благородие? Отлично понял. И я со всем уважением. Но что я сделать могу? Не в моей власти сие.
– Но вы управляющий имения?
– Волею моего господина князя Константина, – ответил тот.
– А сии леса есть часть имения князя Кантемира?
– Так точно, ваше благородие.
– Стало быть, «Ведьмина гать» находится во владениях вашего барина князя Константина? А поскольку вы управляющий в имении, то и отвечать за все вам.
– И за нечистую силу?
–А вот мы и разберемся с нечистой силой.
– Также говорил и господин Карпов. А ныне и нет его. А я упреждал. Говорил ему, что не следует узнавать про то, что есть тайна великая. Он и слушать не стал. Все выспрашивал и выспрашивал.
– И я стану выспрашивать, Тит Ипатыч. Служба такая.
– Оно вам виднее, ваше благородие. Токмо я вас предупредил. С капищем Чернобога шутки плохи, там испокон веку странности разные происходили. Но вы люди образованные и сами по себе. А я старик и чего меня слушать?
Ипатыч махнул рукой…
***
4
Москва. Канцелярия юстиц-коллегии.
Зотов и Дурново.
Иван Александрович Зотов, статский советник, начальник канцелярии прибыл на службу рано утром. Слишком напугал его ночной голос. Не то чтобы он верил в нечистую силу, но предупреждению внял. Мало ли что про его дела проведали и какую пакость ему сотворить могут.
Зотову помогли выбраться из экипажа.
– Где Порфирий Дурново? – спросил он пристава.
– Они уже на месте, ваше высокоблагородие.
– Пусть пошлют за ним!
– Нынче? – спросил пристав.
– Немедленно! Я жду его у себя!
Господин Дурново не заставил себя ждать.
– Здравствуй, Порфирий Кузьмич.
– Здравствуй, сударь Иван Александрович. С чего в такую рань? Спал бы еще.
– Не до сна мне, Порфирий.
– А что так?
– Беда стряслась, Порфирий!
– Что такое, Иван Александрович?
Зотов пригласил Дурново сесть. И стали они говорить.
– Надобно мне одно дело тайное свершить.
– Тайное?
– Никто про сие знать не должен! Понимаешь про что я, Порфирий Кузьмич?
– Как не понять. И кого надобно отправить к ангелам?
– Графа Дугласа, бывшего губернатора Эстляндии. И сделать сие надобно тайно. Дабы на разбойничков подумали.
– Эка куда завернуло! – вскричал Дурново. – Это ты, батюшка, загнул.
– Не пойму тебя, Порфирий.
– А чего понимать, Иван Александрович. Ты что задумал? Губернаторы они тебе не мелкие сошки, дабы вот так просто от них избавляться.
– Ты, господин коллежский регистратор[42 - Коллежский регистратор – по Табели о рангах 14-й класс, низший чин соответствовавший корнету или прапорщику.], позабыл с кем говоришь? – голос начальника стал строгим.
– А ты никак про чины вспомнил, господин чиновник шестого класса? Но ты на мой 14-й класс не смотри! Я ведь побольше тебя буду!
Зотов опешил. Такой отповеди от своего письмоводителя он никак не ожидал.
– Что с тобой, сударь мой?
– Ты крепко помни, что я не тебе служу, но особам что выше тебя, – Дурново указал пальцем на потолок. – Я здесь по приказу самого генерала Ушакова! Шевельну пальцем – и не станет тебя!
Зотов много раз слыхал, что не столь прост человек сей – письмоводитель канцелярии. Да не думал много про сие. Слишком услужлив и подобострастен был Дурново.
Немного помолчали. Затем заговорил Порфирий Кузьмич.
– Ты не серчай на меня, Иван Александрович. Я зла тебе не хочу. Мы ведь друг другу много пользы принесли и еще принести можем.
– Оно так, Порфирий. Но ты сам мне грозить стал.