– Того доподлинно не ведаю, сударь, – ответил Каин.
– А твоя роль во всем какая?
– Я наблюдал за ним и помогал, когда надобно. Но в сам дом Кантемира не заходил, – ответил Каин.
– А Дурново также сим предметом интересовался?
– Ты про что, Степан Андреевич?
– Ему был интересен холоп Тишка? – спросил Волков прямо.
– Нет. Тишка ему без надобности. Порфирий Кузьмич желает знать все, что в воровском мире делается. Ему надобен атаман Кольцо. И захватил он его. Ныне Сильвестр в пыточных застенках у Дурново.
– Что еще сказать можешь? – спросил Волков.
– Дак приказали мне, Степан Андреевич, у человека одного книгу старую отнять, а самого человечка отправить к ангелам.
– И что за человека убрать надобно?
– Тарле, – назвал Ванька фамилию чиновника.
– Ивана Карловича? – удивился Волков.
– Велено у сего Тарле книгу отнять. Книга латинская. Сказали мне, где оного Тарле найти.
– И кто приказал тебе напасть на чиновника?
– Имени того человека я не знаю, сударь.
– Не знаешь?
– Он завсегда лицо скрывает и завсегда одет в армяке или в плаще солдатском широком.
– Но как узнаешь ты его?
– Он сам меня узнает. Голос его до того страшен, что не узнать нельзя. Шипящий голос, сударь.
– Что это такое?
– Шипящий словно у змеи. Больше ничего не могу про того человека сказать. Велел он мне книгу у Тарле отнять. Но велел не самому сие сделать, но через человека третьего.
– Для чего оно? – спросил Волков.
– Дак разве я ведаю, Степан Андреевич.
Волкову стало интересно.
– И кого ты нашел для сего дела?
– Сильвестра по прозвищу Кольцо.
– Вон как! Того самого, что взят за караул в разбойный приказ?
– Некто упредил Тарле про засаду.
– И кто это? Ты сие сделал, Иван?
– Нет. Я против того человечка со змеиным голосом не пойду. Он меня более дыбы пугает.
– Значит, тебе не известно, кто спас Ивана Тарле?
– Нет, сударь. Но разве мало я тебе важных новостей принес?
– Много. Слово свое сдержу. Помогу в свое время. Но Порфирий Дурново не прост. Про то помни. Коли врагом он тебе стал, то берегись.
– Мне ли того не знать, Степан Андреевич…
***
Снова она! «Aqua vitae» – Вода жизни! И графа Дугласа она интересует! Он латинскую книгу заполучить желает, и там про сию Воду жизни писано…
***
3
Москва. Дом Волкова.
Иван Карлович Тарле проснулся утром на мягкой постели. Хорошие барские перины и большая кровать, совсем не такая на коей он спать привык.
«Что это? – подумал он. – Что это такое? С чего это я на перинах развалился?»
Иван Карлович увидел рядом с собой женщину.
«Да ведь это Власта! Странно, но я ничего не помню. Мы поехали вместе с ней в её дом? Или не поехали? Но раз я просыпаюсь в её постели, то стало быть поехали. Обидно не помнить столь приятной ночи».
Женщина шевельнулась и повернулась к нему лицом.
Иван Карлович ужаснулся. Это была не Власта!
– Что это? – попятился Тарле.
Женщина еще спала и потянулась во сне.
Это была Елизавета Романовна Волкова, супруга Степана Андреевича!
Она также открыла глаза и протянула к нему руку.
– Степанушка! – произнесла она.