Гладиаторы: Идущие на смерть

– Ты плохо знаешь гладиаторов Акциана. Среди них есть талантливые люди. Я слышал о них.

– Кто они?

– Вот этого я пока не знаю. Но узнаю, за деньги, конечно.

– За деньгами дело не станет. Действуй! Найми лучших людей. Покупай сведения и или собирай их просто так, как ты обычно это делаешь, но следи за Акцианом и его гладиаторами. И придумай заговор, так как я сильно сомневаюсь, что он существует в действительности.

– Конечно, такого заговора, каким был заговор Спартака я тебе не раскрою. Но кое-что будет, клянусь Кибелой[54 - Кибела – фригийская богиня плодородия. Её культ распространился в Риме с II века до н. э.]!

– А откуда ты узнал о наметившемся заговоре?

– Я всегда покупаю новости. Всегда и везде. И мои деньги окупаются. Да хранит меня Исида[55 - Исида – египетская богиня плодородия. Её культ также был широко распространен в переделах Италии.]!

– Скольким богам ты поклоняешься, Сатерн?

– Многим. Я живу по принципу – принести жертву каждому божеству. Поможет или не поможет неизвестно. Но уж точно не повредит!

– Это верно. Но ты же не любишь нести лишние расходы. Сам когда-то говорил, что все жрецы мошенники и их цель выуживать деньги и доверчивых простаков. Ты изменил свое мнение о них?

– Ничуть, друг мой, ничуть. Но жрецы это одно, а боги совсем другое. Я могу не верить в Юпитера, но не могу отрицать молнию в небесах, ибо сам её много раз видел. И эта молния может поразить человека. Остается вопрос, кто её выпустил? Поэтому жертвы богам я приношу.

– А скажи-ка мне, Сатерн, ты не боишься христианского бога?

– А с чего это мне его бояться, Квинт?

– Мне вспомнились те христиане, которых ты предавал тогда в Риме.

Сатерн побледнел как полотно при этих словах, и его нижняя губа затряслась.

– Тогда, – продолжил Квинт спокойным голосом, – было пролито море невинной крови. Вспомни Триумфальную дорогу возле цирка Нерона и дальше на Ватиканском холме сотни столбов с привязанными к ним людьми. Сначала было темно, ибо луна в тот день была скрыта тучами. Но затем преторианцы стали зажигать эти столбы и людей в пропитанных смолою туниках! И стало светло как днем и запахло горелой человеческой плотью…

– Прекрати! – вскричал Сатерн. – Замолчи! С чего это ты стал вспоминать?!!!

– Мне иногда все это снится и я просыпаюсь в холодном поту. И всегда думаю, а что чувствуют виновные в том массовом убийстве? Скажи, к тебе не приходят их души?

– Но разве я виноват в тех казнях? Не я приказал убивать христиан.

– Но ты предавал их. И из-за твоих доносов схватили сотни людей. Сотни. И они были там на столбах.

– А ты разве не предавал?

– Я? – Квинт посмотрел на лицо старого доносчика. – Я тогда спас нескольких христиан из патрициев и всадников. А доносов я не делал. Ты же помнишь это, Сатерн.

– Но ты спокойно наблюдал, как невинных людей уничтожали за то, что они не делали! Ты же хорошо знал, что не они были виновны в пожаре Рима! Но ты смолчал, и глазел на казни вместе с другими. И, значит, ты тоже виноват! Да и разве не оскорбляла их секта других богов? Они называли Юпитера демоном! И этот грозный бог защитит меня и поможет в загробном мире.

– В загробном? Может быть, Сатерн. Но почему ты решил, что я пугаю тебя именно загробным миром?

– А чем, Квинт? Неужели христиане решили отомстить? Но откуда они могут знать о тех далеких днях в Риме? О моей роли в том деле знаем только я и ты в этом городе.

– Ты не там ищешь опасность, друг мой. Не там. Христиане не мстят. Это совсем не в их правилах. Ты еще помнишь человека по имени Тит Клавдий Эприй Марцел?

– Еще бы мне его не помнить! Именно ему я доносил на христиан! А он посылал солдат для арестов.

– Так вот, ему было приказано вскрыть себе вены месяц тому назад, и он это сделал.

– Приказано? Кем?

– А ты не знаешь, кто у нас посылает такие приказы? Сам божественный цезарь[56 - Со времен Августа, объявленного сыном Цезаря и включившего имя приемного отца в состав своего имени, слово «Цезарь» превратилось в официальный титул римских императоров.] Веспасиан. Марцела обвинили в заговоре против императора. Но истинную причину его смерти знаем мы с тобой.

– Ты думаешь, что Веспасиан избавляется от тех, кто знает правду о том, что произошло тогда? – прошептал Сатерн.

– Именно так! Императору выгодно чтобы о Нероне думали как о чудовище. Но мы с тобой знаем, что Нерон не виновен в казнях, которые происходили тогда. Больше того он не хотел отдавать приказа об истреблении христиан. Это все Тигелин[57 - Тигелин – занимал в годы правления Нерона должность префекта претория.] и Попея Сабина[58 - Попея Сабина – вторая жена Нерона.].

– А Веспасиану выгодна легенда о жестокости Нерона! Хорошо еще, что мы с тобой, Квинт, живем так далеко от Рима. Вряд ли император вспомнит о нас. Мы небольшие люди и живем незаметно. Сто раз был прав великий Эпикур. Он говорил – жить стоит незаметно, вдали от тревог и забот царских дворцов.

Помпеи.

Казарма гладиаторов школы Акциана.

Децебал встретил Келада после традиционной утренней проверки.

– Сколько новых людей вступило в наш союз?

– Теперь среди братьев около ста гладиаторов. Слухи о твоей речи быстро разнеслись по здешним обитателям. Люди загорелись жаждой подвига!

– А вот это меня совсем не радует. То, что слухи быстро распространяются – это плохо, Келад.

– Но это же все наши ребята! И за каждого я поручусь своей головой. Но люди ждут новых твоих рассказов, потому что я так говорить не могу. Особенно это нужно новичкам, которые поступили в школу недавно. Акциан стал закупать новых рабов в большом количестве.

– Я переговорю с каждым, – ответил дак. – Но ты должен следить, чтобы никто из наших людей пока не проявлял строптивости. Полная покорность. Ты понял?

– Но это совсем не то, к чему мы призывали людей перед вступлением в союз угнетенных.

– Так вести себя нужно до времени. О нашем заговоре уже многие знают в городе.

– Знают? – удивился Келад.

– Именно так. Знают, но пока это ходит в виде слухов. Однако к нам наверняка станут подсылать соглядатаев. Особенно в винных лавках, где языки развязываются. Если заговор будет раскрыт, то наша борьба закончится, так и не начавшись. Ты лично должен предупреждать каждого, кто получит увольнение в город. Ни с кем не говорить о союзе из посторонних. Ни слова продажным девкам. Среди них тоже много доносчиц.

– Я понял тебя, Дакус.

– И встречаться нам стоит реже. Все должны знать, что мы не друзья, а просто знакомые. Это стоит сделать членам союза. Дружеские связи могут свидетельствовать против нас. Запомни – союз угнетенных должен жить и готовить восстание.

– Но когда будет подан знак? Кто сообщит нам о дне восстания?

– Боги!

– Что? Но ты же сам говорил, что не веришь в богов, Децебал?