– И ты отдашь его сама?
– Он твой.
– Где он?
Она рассказала, где искать. Мужчина сломал перегородку стенного шкафа и нашел то, зачем пришел.
– Это он! Я снова получил его!
Старуха спросила равнодушно:
– И что теперь?
– Тебе придется умереть.
– Я знала это. Они уже идут сюда. Не так ли?
– Волков и доктор де Генин. Скоро будут в твоем доме. Я опередил их ненадолго.
– Значит, пришел мой час! Я давно ждала его. И что сделать мне напоследок? – спокойно спросила она.
– Рассказать ему то, что сей чиновник знать желает.
– Рассказать? – спросила она.
– Да.
– Но он и про тебя спросит, Порфирий.
– Думаю, что про меня он уже знает.
– И ты не боишься? – спросила она.
– Нет, – усмехнулся Дурново. – Пусть себе Волков узнает правду. Но мне пора. Прощай.
– Прощай, Порфирий. Увидимся в другой жизни.
Он знал, что она исполнит все. А ему было пора уходить. Волков был уже близко…
***
Степан Волков и Шарль де Генин прибыли к дому старухи.
– Ты, Карл Карлович, более помалкивай и в суть вникай. А я говорить стану!
– Как прикажешь, сударь.
Волков постучал.
– Кого бог принес? – послышался старческий голос из-за двери.
– Чиновник сыскного ведомства надворный советник Волков. Именем государыни! Приказываю открыть!
Старуха двери отворила сразу.
Мужчины вошли.
– Али не ждала нас, бабушка? – с усмешкой спросил Волков.
– Ждала! Знаю, кто ты таков, Степан Волков, – произнесла старуха твёрдым голосом. – Знала, что докопаешься до истины.
– Вот как? И скрывать ничего не станешь?
– Не стану! Ибо тебе бояться стоит, а не мне. Вижу не один пришел. Пусть будет так. Поднимайтесь за мной в гостиную. Там будем говорить!
Они прошли. Де Генин был заинтригован. Он еще не понимал, что происходит.
Старуха села в большое кресло и величественным жестом пригласила мужчин располагаться на стульях.
– Вы ведь пришли узнать правду? Я готова вам сообщить её. Но для вас, де Генин, нет в ней ничего хорошего. Ваши поиски Воды жизни тщетны.
– Как? – спросил Карл Карлович.
– Нет Воды жизни. Не придумали еще люди эликсира, который способен продлить жизнь человеческую.
– Но Кассандра Кантакузен владела…
– Кассандра Кантакузен не смогла продлить свою жизнь и свою молодость! – заявила старуха. – А это было её самое горячее желание.
– Но вам лет по виду много больше, чем Кассандре.
– На мне Кассандра впервые испытала эликсир жизни. Тот самый, что содержался внутри сосуда. Я всё равно с годами стала стареть!
Волков ничего не сказал и посмотрел на доктора де Генина.
Старуха продолжила:
– Я живу долго. И моя жизнь меня утомила. Но смогла сыграть с вами последнюю шутку. Одна старуха смогла так напугать вашу столицу, господа. Ваших придворных и вашу императрицу.
– Но ради чего? – повторил вопрос лекарь.
– Ради того, чтобы показать вам как всё хрупко и ненадежно в вашем мире. Ведь история вурдалака Тишки практически была выдумана самими невежественными жителями вашей столицы.
– Значит, вы прислали под видом вурдалака некоего человека в дом Кантемиров? – спросил Волков.
– Я всего лишь была хранительницей ларца, Степан Андреевич. Остальное придумали другие.
– Дурново? Я распутал его интригу!