Песнь кинжала и флейты. Том 3

– Дёру-дёру-дёру! – подпрыгнувшая на месте гимнастка схватила Ди за руку и понеслась прочь.

Та и её барсук сразу же помчались следом, а лязг сапог стражника угрожающе загремел позади. Бегать ему в таком обмундировании было неудобно, к тому же Диане он показался не то чтобы щуплым, но худощавым, отнюдь не крепким и не широкоплечим, особенно на фоне того первосвященника-громилы с крючковатым носом.

Мужчина при всём этом умудрялся нагонять и схватил край сумки Дианы. Девушка дёрнула ту на себя, заодно вырвавшись из хватки Милены, а потом помчалась ещё быстрее, опережая свою новую знакомую. По дуге улицы западной окраины Стеллантора они двигались мимо спуска к порту, куда следовало бы побежать и затеряться среди лодок и ящиков, но останавливаться и поворачивать туда было опасно. К тому же каждая из девушек, похоже, опасалась, что может споткнуться на ступеньках.

Залезать на крыши они не стали по той же причине: потеряют время, а этот тип своей металлической перчаткой как вцепится в щиколотку мёртвой хваткой, цапнув за ногу в самый последний момент… Рисковать ни одна из беглянок не хотела. Да и барсук ни на какие повозки и подоконники не запрыгивал, мчался по мощёному камню, как самый обычный зверь.

Можно было и броситься врассыпную, но Милена мчалась за плутовкой-полуэльфийкой, даже не думая никуда сворачивать. Сейчас она была замыкавшей, стараясь выжать из себя максимум усилий, но Ди уже давненько резко вырвалась вперёд. Стражника не остановила ни вставшая на дыбы лошадь на перекрёстке, ни недовольная тучная дама, натягивавшая бельевую верёвку, ни даже опрокинутое корыто, где какой-то длиннобородый старик отмывал от грязи подошвы сапог.

Черноусый стражник, небось, даже ноги не промочил, вся грязная вода просто окатила слегка мутными каплями поножи его доспеха да пятки со шпорами. Зато на грохот, который он издавал, тут же обращали внимание прохожие. Люди и представители других рас: гоблины, минотавры, полуорки, выглядывали из окон домов, чтобы посмотреть, что ж там за шум такой на закате дня.

И мужчина опять начал нагонять удиравших девчонок, в частности Милену. Выставив вперёд руку, он пытался ухватить её за ворот, за мотавшуюся на бегу одежду. По итогу схватился за шорты и споткнулся, с грохотом падая на дорогу. Девушка с визгом тоже распласталась, слегка выскочив из нижней части своего наряда, пытаясь, дрыгая ногами, стражника как-нибудь отпихнуть. Удобнее было бы перевернуться, но с шортами в районе колен и без того было стыдно, а усугублять такое своё положение у всех на виду даже такая артистка, любящая внимание, совсем не желала.

Детвора, игравшая неподалёку на поляне, от вида оголённой девичьей попы заливалась смехом. Стражник же покраснел и опешил. Это было явно не то, чего он ждал от погони. И тут же получил по лицу от Милены. Правда, не пощёчину, а прямо-таки подошвой ботинка – девица пиналась и пыталась подняться. После чего спешно натянула шорты и помчалась прочь вслед за Ди, пока гвардеец приходил в себя.

Но тот тоже думал не долго, а в скором времени продолжил преследование. «Болельщики» в виде ребятишек разделились в своих симпатиях, наблюдая за погоней. Одна половина, по большей части состоящая из девочек, поддерживала своих и визжала Ди с Миленой: «Быстрее! Быстрее! Убегайте!». Другая же, преимущественно из мальчишек, поддерживала стражника, пытаясь приободрить его криками: «Вперёд! Догоняй! Хватай! За ними!».

– Ну? Теперь-то стыдно «когда видно»? – на бегу усмехнулась Ди и без того пунцовой гимнастке, хлопнувшей её со злости рукой чуть выше груди.

От скандирующей звонкоголосой толпы вся компания в сопровождении спешно перебиравшего лапами барсука довольно быстро удалялась прочь. За дугой поворота дома вновь стали располагаться по обе стороны. Начинался следующий городской квартал, но была опасность наткнуться на патрули. Даже если получивший пяткой по зубам усач не закричит своим что-то в духе «Хватайте их! Держите! Живо!», то те попросту заметят, как девчонки удирают от офицера, и сами смекнут, что к чему.

– Сюда-сюда! – вдруг махнул им парнишка-ровесник с «ёжиком» короткой стрижки лиловых волос.

Он стоял внизу небольшого склона от дороги у распахнутых дощатых дверей погреба трактира «Бычок» со стороны заднего дворика. За юношей виднелись уходящие в темноту крупные бурые ступеньки и всякая утварь склада припасов на пару с развешенным и разложенным инвентарём: ухваты, тряпки, прихватки, вертела, мешки с углём, с мукой да с картошкой.

Конечно, девицы всё это не разглядывали. Увидели только мельком и отчего-то обе, кивнув друг дружке, решили довериться крепкому на вид пареньку в сером фартуке поверх рубахи и удлинённых тёмных шорт. Справа от него были сложены дрова, а ещё расставлены другие мешки и ящики. Похоже, недавно сюда привезли и выгрузили товары для таверны, а он это всё заносил, заприметив удиравших от стражи проказниц.

Обе, не раздумывая, нырнули внутрь, забежав за угол, чтобы с улицы их не было видно, и спрятались в глубине погреба, пока юноша продолжил носить ящики и мешки, напрягая мышцы рук и спину. Барсук проскочил вместе с ними и сейчас прятался у ног усевшейся на корточки Дианы. А та затаилась, в свою очередь, рядом с облокотившейся на стеллаж с посудой Миленой. Через мгновение на дороге снаружи показался и черноусый с кровоточащей губой и покраснением на лице от удара каблуком.

– Туда помчались, – махнул рукой в плотной перчатке мальчишка дальше по улице, взгромоздив на плечо мешок с углём, и аккуратно, но при этом не так уж и медленно стал спускаться вниз по ступенькам, хорошенько перекрывая стражнику обзор в трактирный погреб.

Изнутри девушки могли также заметить и дверцу на кухню. Та была самую малость приоткрыта, но ароматы жаренного чеснока, сыра и лукового супа отлично пробивались внутрь прохладного слада, наполняя собой окружающий воздух и вызывая явный аппетит у тех.

Стражник не кивнул, не моргнул, даже не поблагодарил. Ничего не сказал, лишь потрогал ушиб и помчался дальше, поскрипывая и громыхая доспехами. Паренёк же поставил внутри мешок, протёр закатанным чуть ниже локтя рукавом пот со лба и направился к приютившимся у него беглянкам.

– Эльфийский городовой… Ну, что у вас там с законом? – ухмыляясь, с ходу обратился к беглянкам юноша.

Слегка пухлые губы, «честные», как сказала бы Диана, глаза. Довольное крепкое телосложение, словно он тут каждый день таскал бочки да ящики, настоящий помощник трактирщика, не иначе. И всё же мальчишка, которому в первую очередь охота гулять и развлекаться, нежели всерьёз погружаться в работу.

– А что у тебя с волосами? – недобрым тоном парировала Милена.

– Чего вы там наворовали? – интересовался укрывший их крепкий мальчишка.

– Да ничего особенного, – с теми же нотками возмущения в голосе произнесла отдышавшаяся гимнастка. – Просто пара невинных выходок, и вот уже в розыске!

– У тебя ж там папа в страже, – хмыкнула, покосившись на неё, Ди.

– Вот именно что в страже, а этот из гвардии при дворце, видела на плече отличительный шишак? – поясняла гимнастка. – Они только у королевских гвардейцев. Видать, на нас кто-то пожаловался. Дед тот в шляпе…

– Скорее без шляпы, – подметила Диана.

– Ох, сороки-трещотки, пивка хотите? – предложил парнишка, кивнув головой на столик с открытыми ящиками, где виднелись горлышки мутноватых тёмных бутылей.

– Нет, спасибо, – поднялась Ди, отряхиваясь от пыли с пола. – А чего все плитки так по-странному изрисованы? – обратила она внимание только сейчас, глянув под ноги, а потом и вдаль всей кладки помещения, куда из распахнутых дверей проникали солнечные лучи.

– А! – замялся юноша, почесав затылок и скромно улыбнувшись. – Это я тут игры придумываю, правила, черчу в свободное время игровые поля. Это прототипы…

– Прото-что? – скривила брови Диана. – А я тебя видела вроде, когда-то. Ого ты вымахал, – смутно припоминала она мальчонку, помогавшего одному из трактирщиков.

– Кир Блейз, – представился тот, встав по-военному в стойку и выпятив грудь колесом.

– Повезло, что на тебя нарвались, – вздохнула с облегчением Милена. – Ты ж нас не выдашь? – тут же отвела она голову чуть вбок и назад, пристально щурясь на паренька.

– Если воровали не у нас, то мне всё равно, – хохотнул тот. – Помогите вот ящики сюда занести лучше.

– Нам же нельзя на улицу, – всплеснула руками Милена. – Этот нас ищет.

– Поперёк тебе сосиску… Да он уже, небось, до соседнего квартала догремел своими сапожищами! Спокойно можете нос высунуть да бежать к себе в бандитское логово или что там у вас, – посмеиваясь, направился Кир к дверям наружу.

– Никакое не логово, – возмутилась Диана, сжав кулачки, аж барсук, чуя её настроение, слегка зарычал и оскалился, правда, паренёк этого даже не видел: был сейчас к ним спиной. – Никакие мы не бандиты.

– А чего ж тогда так вырядилась? Ни юбки, ни платья, вся в чёрном, обтягивающем, словно кошка, которой нужно всюду протиснуться. И эта не лучше, в шортах. Это ж какая девчонка станет в Стелланторе шорты носить! – причитал, не прекращая посмеиваться над своими гостьями, Блейз.

Сейчас, в солнечных лучах было видно, что причёска у него как бы двухцветная. Судя по всему, родной оттенок его волос был светлым. И после покраса в лиловый они с тех пор успели слегка отрасти, отчего нижняя их часть резко контрастировала с верхней.

– Я и стану, – хмыкнула Милена. – В цирке всегда обтягивающий или свободный наряд, и шорты есть или нечто подобное, я сама видела. А я – гимнастка, будущая звезда, между прочим!

– Звезда, говоришь? – оглянулся Кир лишь сейчас на своих новых знакомых. – Хорошо что не метеорит, ха-ха-ха. И не комета, иначе б по хвосту вас этот усатый легко нашёл.

– Всё бы тебе шутки шутить! – подняла с пола какую-то резную фигурку и собиралась уже швырнуть в него златовласка.

– Эй-эй! Эльфийский городовой! Фишки не трогай! Я их и так постоянно теряю, строгать заново приходится! – замахал руками недовольный Кир.

– Какие ещё фишки? – поглядела на бочкообразного болванчика в своей руке Милена.

– Которыми ходят по начерченному полю! Игры такие. Дворовые и настольные, только что ж объяснил! Есть доска под игровое поле, либо его чертишь угольком там, палкой на песке. Ходишь фишками. У каждой игры свои правила… – подошёл паренёк и вырвал вещицу из девичьих пальчиков. – Дай сюда.

– Сам разбросал тут свои кегли, – фыркнула та и направилась к выходу.

– Спасибо, что спрятал нас, – стоящая рядом Ди решила всё же мальчишку поблагодарить.

– Да пустяки, – махнул тот. – Это что же, цирковой дрессированный барсук при вас? Ядрён батон, выдрессировали же… – глянул он на зверька, уже сменившего рык на интерес, обнюхивая чёрную кожаную обувь парнишки.

– Я не с ней, – пояснила Диана. – Барсук не цирковой, а обычный. Хотя нет… какой ты «обычный» там, – взглянула она на зверька.

– У-ук, – только проворчал тот.

– Он местный, жил здесь когда-то. Стырил мой кошелёк, удирал прям по стенам, как я не знаю кто… Ловкий, прыткий. Увязался за мной по итогу, а сейчас и дерева нет, под которым его берлога была. Всё так поменялось с тех пор… – опустила Ди голову.