Деревянные маски Хель

И посреди всего этого буйства вспышек и красок был едва различим тихий голос. Тонкий и ненавязчивый, но точно обращённый к Илве, и она быстро ухватилась за эту ниточку, концентрируясь на нём, как учили её когда- то вёльвы отцовского клана. Воительница устремила свой разум навстречу голосу, уже обретшему форму и превратившемуся в женщину, одетую в белый балахон и с накидкой, скрывающей лицо.

– Илва! – голос был нежным и до содрогания знакомым, как у её матери. – Ты давно не появлялась здесь…

– Меня мучают кошмары после посещения этого неведомого места. – мысленно ответила Илва.

– Знай, ты встала на запретный путь!

– Меня позвали. – ответила дева, наблюдая, как её мысли обретают образы.

Женщина в накидке слегка повела головой, словно осматривая изменившиеся вокруг события:

– Сильно. Не думала, что ты владеешь таким даром.

– Кто ты? О каком даре ты говоришь?

– Не ходи на зов, когда услышишь его!

– Куда не идти? Какой зов? – пыталась докричаться Илва, создавая яркие образы вокруг. Но собеседница уже начала растворяться в буйстве красок, пока вовсе не исчезла.

– Не ходи, иначе утратишь ключ! – уже еле слышно донеслось до разума воительницы.

– Какой ключ? Какой? – недоумевала она.

– Себя… – донеслось в последний момент до разума девушки.

Это последнее слово окончательно сбило её настрой и яркие вспышки вдруг слились в ослепляющую вспышку, после которой водрузилась тьма. Илва вновь ощутила падение в бездну, но теперь ей овладел страх. Она более не могла контролировать пространство вокруг, лишь беспомощно падала, чувствуя, как этот полёт высасывает из неё все силы. Тьма вокруг озарилась яркой вспышкой, будто луч пронёсся сквозь толщу густой воды и Илва на миг увидела ту же фигуру в балахоне, тянущую свою ладонь к голове воительницы и как только тонкие пальцы коснулись её лба, деву жаркой волной выбросило из небытия в промозглую реальность.

Илва откинулась на спину, стукнувшись затылком о борт драккара. Рядом звякнул её меч. Тело было ватным и вялым, словно она сражалась весь день напролёт без отдыха и сна. Глаза жгло, губы пересохли, а язык прилип к нёбу. Привычным движением Илва сорвала с пояса кожаную флягу с питьевой водой, расшнуровала её и жадно присосалась к живительной влаге. Только утолив свою жажду, она открыла глаза и осмотрелась. Небо было светлым, а весеннее солнце ослепило глаза, заставив прослезиться и снова зажмуриться.

– Я надеялся, что ты не очнёшься. Только Боги снова меня не услышали! – рядом стоял однорукий Роалд. Он презрительно сплюнул и отвернулся.

– Великая воительница! Ты не только сильна в битве кружкой хмеля, но и обладаешь способностью спать за всех! – это был язвительный голос Алима, приблизившегося к Илве, как только заметил, что девушка снова начала двигаться.

– Сколько времени прошло?

– Три луны сменилось! – Алим присел рядом. –Мы почти на месте.

– А поспать бы я не отказалась…

– Так это был не сон? – хитро улыбнулся чужеземец. И спросил то, что его больше всего интересовало, когда Илва отрицательно помотала головой. – Так это был транс? Неужели ваш народ и правда имеет такой дар, как говорят?

– Я не знаю, что о нас говорят, помимо проклятий или восхищения. И я не знаю, что это – транс или что- то другое. Но иногда я могу управлять своими снами, хоть не всегда понимаю происходящего в них.

– Замечательно! Девочка, которая не верит в Богов, но с лёгкостью отделяет своё сознание от тела! Мы обязательно потренируем это умение, когда представится возможность!

– Я не девочка! – хищно отозвалась Илва, поднимая свой клинок, угрожающе сверкнувший в лучах полуденного солнца.

– Прости. Сложности вашего языка не в первый раз становятся источником моих проблем.

– Тогда просто держи язык за зубами. – Илва подмигнула своему нанимателю и разваливаясь на куче тряпок, бросила напоследок – Разбудите меня, когда войдёте в русло реки!

Не дождавшись ответа, она закрыла глаза, провалившись в глубокий сон, только в этот раз абсолютно без сновидений.

Проснулась воительница от того, что кто-то с тяжелыми шагами подошёл почти в плотную и дотронулся до её плеча. Илва открыла глаза и злобно уставилась над склонившегося над ней Атвида.

– Ты просила разбудить… – зардевшись пробормотал он, словно оправдываясь за неловкое действие.

– Всё нормально. Я спала, благодарю, что разбудил.

– Мы зашли в русло. Недалеко есть деревня. Алим рассчитывает оставить там драккар и идти дальше пешком.

– Я поговорю с ним. – скрыв негодование ответила Илва.

Дева неохотно поднялась с настила, разминая затёкшие мышцы. Ладья тем временем сняла парус и продолжила движение своим ходом, постепенно замедляясь.

– Воительница! – Алим вскинул руки к небесам. – Хвала всевышнему, мы достигли нашей цели!

– Мне сказали, что ты хочешь оставить драккар! Это по меньшей мере безрассудно и глупо!

– Увы, это ещё и необходимо. Мы высадимся здесь и отправимся на восток, где в паре дней пути есть небольшое лесное селение. Там проживают интересующие меня персонажи и мы начнём свою миссию оттуда!

– Миссию? – Илва удивлённо подняла бровь. – Теперь у нас есть ещё и миссия?

– Именно. Там есть то, что поможет выйти на необходимый нам след.

– Хорошо. – Илва кротко кивнула и взобравшись на деревянный ящик, громогласно провозгласила: – Воины! Мы почти достигли желанного берега, но высадимся мы здесь не для битвы и грабежа! Щедрый господин Алим- аль- Аббас ждёт от нас иного, а это значит, что кровь местных жителей прольётся только в случае крайней необходимости! А сейчас, славные сыны и дочери Одина, за вёсла!

Команда отозвалась радостными выкриками и одобрительным кличем. Сама же Илва одной из первых схватила весло, усаживаясь на специальный выступ для гребца и опустила его в воду. Дождавшись, когда её примеру последуют остальные, скомандовала:

– Атвид, счёт!

– Навались! – тут же скомандовал недавний кузнец и начал отсчёт, задавая ритм гребцам.

Драккар дёрнулся и начал постепенно набирать скорость. Роалд уверенно направлял ладью в русле, выбирая места, где течение оказывало наименьшее сопротивление для гребли и судно устремилось навстречу неведомым землям и местам. Грести против течения – достаточно сложная задача, но для тренированных северян это было привычным занятием.

Вскоре за макушками вековых деревьев на незнакомых берегах показался дым костров и печей. Это было то поселение, о котором говорил Алим. Драккар сбавил ход, повинуясь воле двигавших его гребцов под командованием Атвида. Вот уже показалась и сама деревня, довольно крупная, с приличного размера причалом. Люди, которых уже можно было разглядеть – суетливо бегали из стороны в сторону. В их действиях не было совсем никакого порядка и в былые времена оно стало бы очень лёгкой добычей для набега викингов. Но сейчас были иные обстоятельства и намерения у самих чужеземцев. Вот только люди на берегу об этом пока что не знали и, завидев на реке корабль характерных для налётчиков угрожающих форм, били тревогу.

Роалд тем временем ловко причалил к короткой, но широкой рыбацкой пристани, где не было ни одной лодки, что странно для прибрежного поселения. Гребцы убрали вёсла и занялись привязью драккара к специально выставленным брёвнам.

– Атвид, пойдёшь со мной! Алим, ты тоже! – распорядилась Илва и первой спрыгнула на деревянный помост. – Оружие не брать! Остальным быть наготове!

Троица пришельцев сошла на берег и направились в сторону домиков с навесами, вероятно служившими прилавками для торговли рыбацким уловом. Ни единой души вокруг не наблюдалось и Илва остановилась на приличном расстоянии от строений, давая знак спутникам встать за её спину. Оглянувшись она крикнула на языке Руссов:

– Люди! Мы пришли с миром, мы вам не враги! – в ответ была лишь тишина, нарушаемая лишь криками домашних птиц и прочими естественными звуками.

– Это странно. – прошептал Алим.

– Ничего странного. Просто в охрану себе ты выбрал тех, кто часто совершал набеги в эти земли. Наш образ ни с чем добрым у них не ассоциируется. – объяснил Атвид.