Сагарис. Путь к трону

Невидимые в высокой траве, лучшие стрелки фракийской спиры ползли как змеи, совершенно неслышно. Не шевельнулась ни одна травинка, не затрещал сухостой, настолько осторожно и медленно продвигались вперед опытные воины. Лазутчики выяснили расположение постов, и теперь дело оставалось за малым – бесшумно снять утомленных бессонной ночью дев-воительниц. Они все еще пребывали в состоянии эйфории от удачного набега, поэтому их бдительность была ослаблена.

Эпоха римского владычества над фракийцами наступила с того момента, когда римляне взяли в плен вождя фракийского племени медов Спартака, впоследствии возглавившего восстание рабов в Италии. Но власть Рима на землях фракийцев утверждалась с трудом. Борьба то затухала, то разгоралась снова. Фракийцы то признавали власть Рима, то отвергали ее. После восстания 44 года фракийское царство было превращено в подчиненную Риму провинцию Мёзия.

Римляне уделяли Мёзии особое внимание. Там стояло множество римских легионов, устраивались поселения ветеранов, наделяемых землей и обладавших налоговыми льготами. В императорских салтусах (имениях) особенно процветали коневодство и овцеводство. Власти поощряли занятие виноградарством. Активно велась добыча меди, железа, золота, серебра. Рудники были собственностью государства. Здесь широко использовался труд рабов. В Мёзии было сосредоточено более трети оружейного производства империи. Фракийская знать, на которую опирались римские власти, получила права римского гражданства. «Варваров», попавших в плен, селили в Мёзии на положении полузависимых крестьян, обязанных платить налоги и нести воинскую службу; их продавали и наследовали вместе с землей. Поэтому многие мужчины-фракийцы с удовольствием шли на императорскую службу, так как лишь в составе легионов они чувствовали себя свободными. К тому же им предоставлялись все льготы, положенные ветеранам.

Конная фракийская спира, которой командовал Биарта, была особым подразделением римской армии[36 - Римская армия – основной организационной и тактической единицей римской армии являлся легион. Со второй половины IV века до н.э. легион состоял из 10 манипул (пехота) и 10 турм (конница), с первой половины III века до н.э. – из 30 манипул (каждая из них делилась на 2 центурии и 10 турм. Все это время численность его оставалась неизменной – 4,5 тыс. чел., включая 300 всадников. Со 107 г. до н.э. легион стал делиться на 10 когорт (каждая из которых объединяла 3 манипулы). В состав легиона также входили стенобитные и метательные машины и обоз. В I веке н.э. численность легиона достигла примерно 7 тыс. чел. (в том числе ок. 800 всадников).]. В ней служили лучшие из лучших, в основном охотники и следопыты, превосходные стрелки. Спира всегда шла впереди легионов, бесшумно снимая передовые охранения врага. Плавтий Сильван был уверен, что Биарта со своими воинами справится с трудной задачей. Несмотря на то, что спира требовалась в другом месте, легат рискнул посвоевольничать. Победителей не судят…

Сагарис почему-то не спалось. Она долго ворочалась, пока не пришел к ней сон, полный кошмарных сновидений, и проснулась на исходе ночи с тревожным чувством. Утром ей предстояло сменить одну из воительниц, стороживших покой своих подруг, и девушка, чтобы избавиться от дурных мыслей, роившихся в голове, как навозные мухи, принялась неторопливо облачаться в доспехи.

Обычно в походе защитное снаряжение хранилось в саквах, но панцирь поверженного ею римского легионера был настолько хорош, словно сделан по ее мерке, что Сагарис не смогла отказать себе в удовольствии снова ощутить на своих плечах его тяжесть. Кроме панциря ей достались еще и поножи с украшением в виде позолоченных крылышек, и девушка невольно залюбовалась своими стройными ногами.

От созерцания ее отвлек какой-то посторонний шум. Сагарис, обладавшей великолепным зрением и слухом, послышался отдаленный вскрик. Она вскочила и начала прислушиваться. Но в балке царили покой и умиротворение, лишь пофыркивали лошади и раздавался тихий храп одной из немолодых воительниц.

Сагарис скосила глаза и увидела, что на нее вопросительно смотрит Тавас. Предводительница расмы обладала чутким сном; она вообще могла не спать сутками при надобности. Похоже, ночной покой ей тоже не задался.

– Что случилось? – шепотом спросила Тавас.

– Мне кажется… – начала Сагарис и запнулась, но затем все-таки продолжила: – Что-то не так! Я слышала какие-то подозрительные звуки…

– Звуки? – Тавас мигом оказалась на ногах. – Буди остальных! Только тихо!

Тревога распространилась среди воительниц, как пожар. Привычные к подобным ситуациям, они облачались в защитное снаряжение с завидной сноровкой и неимоверной быстротой. Но все равно не успели. На лагерь с диким ревом обрушилась фракийская спира.

Сагарис успела вскочить на Атара и обрушила свой знаменитый топор на голову фракийца, который вихрем налетел на нее, держа на отлете махайру, – чтобы снести воительнице голову одним ударом. Он уже уверовал в легкую победу, но никак не мог предположить, настолько быстра реакция юной амазонки, поэтому пренебрег защитой. Свой щит-пельту[37 - Пе?льта – легкий кожаный щит фракийских пехотинцев-велитов в форме полумесяца. Делали его из легкого дерева или плели из тростника, лозы, ивовых прутьев и др. Каркас обтягивался кожей. У конных фракийцев была более тяжелая пельта, покрытая сверху медью.] фракиец забросил за спину, чтобы не мешал сражаться. К тому же он не ждал отпора от застигнутых врасплох амазонок.

Справившись с первым легионером, рассвирепевшая Сагарис бросила коня в самую гущу схватки. А она получилась жестокой и кровопролитной.

Биарта мог быть доволен своими стрелками, которые практически бесшумно сняли ночную стражу амазонок. Но внезапного нападения на сонных воительниц у спиры не получилось. Почти все амазонки успели надеть защитное снаряжение, а часть из них даже села на коней.

Сагарис дралась, как безумная. Фракийцев было больше, они одолевали, но воительницы даже не помышляли о бегстве, тем более что все выходы из балки были перекрыты. Они были свирепы, как фурии, и не один фракиец сложил голову в кровопролитной схватке. Лишь Тавас не захватила полностью круговерть битвы. Ей нельзя было отказать в полководческом таланте. В какой-то момент над балкой раздался ее истошный вопль-призыв, за которым последовал приказ:

– Язата, Язата!!! Все ко мне! Идем на прорыв!

Примерно два десятка оставшихся в живых воительниц плотно сбитым кулаком ударили по наиболее уязвимому месту в построениях фракийской спиры – в той стороне, где высились глиняные кручи. Казалось, что крутизна склона в этом месте не позволит лошадям подняться наверх балки, но Тавас знала, что в той стороне есть узкая, пологая расщелина, скрытая кустарниками.

Прорвав жидкое оцепление, амазонки ринулись в спасительное проход, но четверо из них, в том числе и Сагарис, остались прикрывать отход. В воздухе угрожающе загудели тетивы луков воительниц, и почти каждая стрела находила свою жертву. Целиться особо не приходилось – фракийцы надвигались плотной стеной, так как в этом месте балка сильно сужалась, и лошадям негде было развернуться.

Опорожнив колчаны, лучницы бросились догонять подруг, оставив Сагарис защищать их тыл. Кому-то ведь все равно нужно было сдержать натиск фракийцев на короткое время. Отбросив бесполезный лук в сторону, девушка снова взялась за свой топор, который дал ей имя. Казалось, что в ней проснулась неведомая, страшная сила. Она крушила топором щиты фракийцев, прорываясь в самую гущу их рядов. В этом не было никакой жертвенности, Сагарис знала, что делает.

Фракийцы невольно освобождали ей дорогу, потому что пробить защитное снаряжение амазонки не представлялось возможным, к тому же многие были просто напуганы свирепостью Сагарис и ее потрясающей реакцией. Они были немало наслышаны про воинственных амазонок, поэтому их начал одолевать страх.

Вырвавшись из окружения, Сагарис, пожалуй, впервые хлестнула коня нагайкой, и оскорбленный Атар, взвившись на дыбы, рванул вперед с бешеной скоростью. Девушка мчалась к пологому подъему из балки; там росли только кусты, которые не мешали коню.

– Догнать! – взревел взбешенный Биарта. – Только не убивайте эту суку! Взять ее живьем!

Он вовремя вспомнил наказ Плавтия Сильвана пленить нескольких амазонок, чтобы похвалиться своим успехом перед императором. Ведь до сих пор никому не удавалось это сделать. Амазонки предпочитали умереть, но не оказаться в плену. В безвыходных положениях они взрезали себе сонную артерию.

Добрый десяток фракийцев, горяча коней, поскакали вслед за Сагарис. Мидийские жеребцы не уступали в скорости Атару, но Сагарис надеялась на то, что ей удастся вырваться на степной простор, где она, хорошо зная Дикую степь, могла спрятаться в одной из многочисленных балок.

Но в этот день милость богов оставила Сагарис. Наверху балки ее встретило охранение фракийцев в количество трех воинов. Они перекрыли ей путь, и девушке поневоле пришлось вступить в схватку. Она все же успела разделаться с одним из фракийцев, когда подоспела погоня. В воздухе черными змеями взвились волосяные арканы, и один из них достиг цели. Петля охватила туловище Сагарис, последовал сильный рывок, и девушка оказалась на земле. С торжествующим хохотом фракиец стегнул своего коня и потащил амазонку по степи, как железный куль.

Как долго продолжалась бешеная скачка, Сагарис так и не узнала. Будучи в совершеннейшем отчаянии, она потеряла сознание.

Глава 6. Херсонес Таврический

Дорога казалась бесконечной. Пыльное облако, которое создали своим движением сотни ног и повозки, запряженные волами, поднималось к безжалостному небу, солнце обрушило на колонну несчастных пленников всю свою палящую мощь. Оно словно издевалось над людьми, потерявших свободу и всякую надежду на то, что их судьба может измениться к лучшему. Ни единого облачка, ни одной тучки, способных хоть немного облегчить участь бедолаг, не просматривалось на блеклом небосводе. Месяц скирофорион[38 - Скирофорион – июнь – июль в афинском календаре.] в Таврике выдался настолько жарким, что даже теплолюбивые греки-колонисты старались работать только в утренние и вечерние часы.

По сторонам колонны ехала конная стража – часть фракийской спиры под командованием Дюрге. Пленники-мужчины шли пешком, а самый ценный товар на рынке рабов – девушки и красивые юнцы, до которых были сильно охочи некоторые римские патриции, тряслись на мажарах[39 - Мажара – в Крыму и на Кавказе большая длинная телега с решеткой из палок по бокам, запряженная парой лошадей или волов.]. Им было гораздо легче, но пыль они глотали наравне со всеми.

На одной из мажар сидела и Сагарис. Если остальные пленницы были свободными от пут, то на юную воительницу по приказу самого Плавтия Сильвана были наложены железные оковы.

– Эту суку нужно распять! – ярился Биарта, когда явился на доклад к Гаю Фульвию. – Она положила добрый десяток моих лучших воинов!

– У тебя есть еще одна пленница? – холодно поинтересовался центурион.

– Нет! Они не сдаются в плен! И тебе это известно!

– Но часть из них вырвалась из западни. Как случилось, что твои люди не смогли их догнать?

Биарта невольно смешался. Ему не хотелось рассказывать римлянину, что его фракийцы не справились с заданием. Погоню за амазонками он конечно же снарядил, да вот только длилась она недолго. Воительницы и не думали далеко убегать. Они устроили засаду и меткими выстрелами из луков сшибли на землю почти половину отряда, который их преследовал. Остальные фракийцы не стали испытывать судьбу и, подобрав раненых товарищей, поспешили присоединиться к спире – от греха подальше.

– Эти фурии хорошо знают местность… – буркнул Биарта. – Они буквально растворились в степи.

– А твои следопыты на что?

– Я решил не рисковать! – дерзко ответил трибун и соврал: – У меня были сведения, что неподалеку находится еще один отряд амазонок. Они могли прийти преследуемым на подмогу.

– Что ж, разумно. Но коль пленница-амазонка у тебя одна, оставь ее для Плавтия Сильвана. Он просто мечтает познакомиться с этими бешеными бабами. А начальству отказывать негоже.

– Ты знаешь, чей панцирь был на ней? Декуриона Секста Тиберия! Именно она его убила! Это ее военный трофей. А уж с Тиберием я съел пуд соли. Он был моим другом. И потом, он ведь и твой боевой товарищ!

– Ты хочешь, чтобы я по личным мотивам нарушил приказ легата? Да в своем ли ты уме, Биарта?! Тогда ответь мне: почему, когда амазонка была в твоей полной власти, ты сам не распорядился ее жизнью?

Биарта смешался. Конечно, у него были такие мысли, но он знал, что с римлянами шутки плохи. Так и самому недолго очутиться в опале; это в лучшем случае. А в худшем – подвергнуться очень серьезному телесному наказанию и, самое главное, запятнать себя позором, когда все пути к вершинам власти будут закрыты.

Воинская дисциплина в римских войсках поддерживалась не столько осознанием каждым воином своего гражданского долга, сколько возможностью лечь под розги ликторов[40 - Ликторы – у древних римлян публичные служители высших начальников, которые шли впереди них, разгоняя толпу. Отличительный знак ликтора – пучок прутьев, внутри которого была воткнута секира. Они приводили в исполнение уголовные приговоры.]. Особые проступки наказывались более жестоко – вплоть до применения смертной казни. Центурион имел право назначать лишь телесные кары, а решение казнить провинившегося воина могли принять только консул или диктатор.

Римляне большое значение придавали сознательной дисциплине. Перед сражением полководцы обращались к воинам с речью, в которой напоминали о долге перед Римом, объясняли стратегию сражения и ободряли бойцов. Каждый из воинов знал, что захваченные в бою земли будут справедливо разделены: одна часть поступит на продажу, вторая – государству, а третья часть предназначалась неимущим людям. Часто земли и значительные денежные средства передавались воинам, уходившим в отставку.

Участвуя в сражениях, римские солдаты приобретали ценный военный опыт и получали признание в обществе, что впоследствии способствовало занятию более высокого государственного поста. Жесточайшими были кары для целых подразделений, которые проявляли трусость в бою. В таких случаях казнили либо каждого десятого, либо каждого двадцатого, либо каждого сотого. А дезертир, перешедший на сторону врага и участвующий в грабеже своей страны, подлежал сожжению заживо. Лишиться жизни можно было и за менее значительные проступки: потерю оружия, оставление караула, ложное свидетельство, трусость, воровство. Но, несмотря на жесткие меры по поддержанию дисциплины, воины прекрасно понимали свою необходимость и незаменимость, поэтому командному составу приходилось смещать акценты с физических воздействий в сторону психологических. Провинившиеся части ставили в унизительное положение, делая их предметом насмешек всей армии: заставляли надевать женскую одежду, лишали знамени, размещали на привалах рядом с пленными или животными.

К командному составу применялась такая мера воздействия, как порочащая отставка или перевод на нижестоящую должность, либо перевод в худшее подразделение, а также понижение в звании. Применялись и другие суровые взыскания: выговоры, направление на тяжелые работы, уменьшение жалованья, телесные наказания, лишение прав римского гражданина… Но все равно состояние дисциплины в легионах оставляло желать лучшего, и Биарта это отлично знал.

Командиры присваивали себе провиант, денежные средства, обмундирование, заставляли простых воинов работать на себя. Это вызывало ответную реакцию легионеров: они грабили гражданское население, занимались поборами и вымогательством. Эти нарушения в последнее время приобрели такой размах, что император своим указом грозил телесными наказаниями в отношении и простых воинов, и командиров.

Но Нерон находится в Риме, а Плавтий Сильван – в Мёзии, и поведение Гая Фульвия для Биарты было непонятным. При всей своей заносчивости римляне старались не конфликтовать с фракийцами. И центурион вполне мог бы потрафить чувствам Биарты, тем более что мать сраженного амазонкой декуриона была родом из Фракии.

Мог бы, но не захотел. Причина этому была вполне прозаической. Прощаясь, Плавтий Сильван сказал: