Я вернусь!

Подняла голову и встретилась с округлившимися от ужаса глазами арты Халлен. Она прижимала руку к носу и не сводила взгляда с Кристины.

– Не переживайте. Сейчас все сделаем, – миролюбиво проговорила Кристина и, держа в руках лоскут ткани, двинулась к женщине.

Та вдруг взвизгнула и рванула к двери. Там арта Халлен задержалась, пытаясь вырваться наружу. Она с силой толкала дверь, но та упорно не поддавалась. Кристина удивленно застыла, глядя на отчаянные попытки экономки покинуть комнату. Та постоянно нервно оглядывалась и лишь сильнее толкала дверь.

– Не в ту сторону, – как можно спокойнее произнесла Кристина и пожала плечами.

Она сделала медленный жест рукой, словно тянула что-то на себя и постаралась улыбнуться. Арта Халлен рванула ручку двери к себе и, словно вихрь, выскочила наружу. Дверь со стуком закрылась. Кристина обреченно опустила руки. Нехорошо вышло. Бедная женщина. Как перед ней извиниться, если та ни слова не понимает?

Ладно, пусть экономка немного успокоится, а потом Кристина найдет способ принести извинения. Сейчас нужно позаботиться о себе.

Из ванной она вышла умытая и посвежевшая. Одежда за ночь высохла и радовала глаз отсутствием пятен. Теперь пора покушать. Она с тоской взглянула на бардак на полу – вчерашний ужин. Завтрак же стоял на столе. Видимо, арта Халлен испугалась криков Кристины во сне и уронила вчерашний поднос. Присев на корточки, Кристина аккуратно собрала на поднос осколки, уцелевшую посуду и остатки еды. Хоть немного помогла несчастной женщине.

Теперь пора завтракать: желудок уже накрепко прилип к спине. Сегодня ей следует быть менее разборчивой. Но как Кристина ни старалась, не смогла пересилить себя. Белая масса, ошибочно принятая за творог, на вкус была такой кислой, что Кристина испугалась за свою челюсть, которую отчаянно свело. То, что выглядело кашей, оказалось на вкус как вязкие сырые кабачки. Тому болотному чаю она сказала «нет» еще вчера. Повторять его дегустацию она не собиралась.

Без особой надежды Кристина сунула в рот кусочек плоской лепешки, напоминающей лаваш, и с наслаждением прожевала. Она оказалась постной, без соли и сахара, но хотя бы не вызывала рвотного рефлекса. Радуясь своей маленькой удаче, Кристина поняла: пребывание в этом месте будет для нее нелегким. Ей придется набраться смелости и проявить инициативу, чтобы раздобыть себе нормальной еды. Если она в этом замке существует.

Кристина сидела на подоконнике и медленно жевала лепешку. При дневном свете вид из окна оказался весьма недурным. Внизу разбит сад: аккуратные кусты и деревья, выложенные камнем дорожки, цветники и небольшой пруд, искрящийся на солнце.

У них тут лето. Сочные зеленые поля протянулись на пару километров вперед, упираясь в виденную вчера деревушку. Лес, горы. Красота! Где же она все-таки оказалась? Похоже на Турцию. Или Италия? Озарившая догадка заставила Кристину встрепенуться. Лаос! Точно. Ливос – Лаос. Названия очень схожи. Может, спустя многие годы его переименовали? Растительность, конечно, не та, но кто знает, насколько сильно изменился климат в будущем.

Лаос – не Лаос, но то, что отсюда нужно выбираться – непреложный факт. На послезавтра заказана машина для переезда, а вещи еще не собраны. Рука задумчиво погладила резиночку Сони. На сердце потеплело. Кристина откусила очередной кусок лепешки и закашлялась. Есть всухомятку – дело неприятное. Где бы воды раздобыть?

Рискнуть и выпить из-под крана? Ну нет! Сиди потом два дня на волшебном горшке. Почему она не догадалась попросить у арты Халлен? Может, где-то здесь есть шнурок для вызова слуг? Обойдя комнату несколько раз, Кристина ничего похожего не нашла. Придется отправиться на поиски: обезвоживание – вещь серьезная.

Только она намерилась стянуть порванную сорочку и облачиться в привычную спортивную форму, как раздался стук в дверь. Не успела Кристина ответить, как в комнату с опаской вошла арта Халлен. Ее нос распух и походил на красный нос клоуна. Кристина виновато сжалась. Как она могла так опрофаниться?

Экономка остановилась на безопасном расстоянии и что-то проговорила. Сколько же мужества у этой женщины? Видно, что боится, но пришла. Видимо, ослушаться приказа хозяина она опасается больше. Он же велел лично заботиться о гостье.

Пока Кристина обдумывала, как попросить воды, арта Халлен уже отвернулась и направилась к шкафу. Оттуда она извлекла нечто очень пышное, бледно-голубого цвета. С этим чудом в руках экономка подошла к Кристине и разложила поклажу на незаправленной кровати.

Это было платье. Нет. Платьище! Тонкие полупрозрачные рукава, плотный корсаж с глубоким вырезом и такая пышная юбка, что Кристина не могла представить, как в этом наряде нормально передвигаться.

Кристина глянула на женщину удивленным взглядом. Наряд предназначается ей? Зачем? Она в нем запутается и где-нибудь грохнется. Отправляться на разведку в пушистом нечто и вовсе представлялось невозможным. Кристина и в дверь-то в нем не пролезет.

К тому же брать дорогие подарки не хотелось. За щедростью всегда следует расплата. Кристина скромно улыбнулась и мотнула головой. Увидев недоумение в глазах экономки, Кристина, понимая всю тщетность попыток, постаралась объяснить:

– Я очень признательна, но не нужно. Пока похожу в своем. Пара дней – и я вернусь домой.

Арта Халлен удивленно вскинула брови и принялась с еще большим усердием что-то вещать, показывая то на платье, то на Кристину. Та в свою очередь вежливо отнекивалась. Наконец, на лице экономки мелькнуло озарение, и она двинулась к шкафу. Сгребла в охапку все висевшие там платья и уложила их поверх первого.

Приглашающем жестом она предложила выбрать другое. Что ты будешь с ней делать? Наверняка отказ от примерки будет принят за грубость. Нужно быть осторожной. Кто знает, в каком статусе Кристина здесь находится. Ладно, примерит платье, а потом переоденется обратно. От нее не убудет, а экономке хлопот меньше.

Кристина наклонилась и выбрала самое простое платье, без пышной юбки. Следуя вежливым указаниям женщины, она стянула с себя ночнушку и осталась в одних кружевных стрингах. Арта Халлен охнула, залилась румянцем и быстро отвернулась. Она помчалась к шкафу и, стараясь не смотреть на Кристину, протянула оттуда короткую сорочку на тонких бретельках.

Кристина облачилась в белье. Арта Халлен с опаской приблизилась вплотную. Кристина постаралась натянуть на лицо самое миролюбивое выражение. Экономка немного расслабилась и помогла Кристине влезть в платье. Но что-то пошло не так.

Как бы женщина ни пыталась туже затянуть корсет, это не помогало. На тощей груди Кристины он безобразно болтался, и платье держалось исключительно на рукавах. Наклониться в такой одежде и не оголить грудь было просто невозможно. Про рукава и подол говорить было нечего: Кристина выглядела, как девочка-подросток, которая давно выросла из старого платья.

Еще раньше, во дворце, Кристина заметила, что местные женщины гораздо ниже нее ростом. Кристина и дома-то считалась высокой, а здесь и вовсе выглядела как великанша.

– Ничего страшного, – постаралась она успокоить расстроенную экономку.

Но та не отступала и заставила Кристину перемерить оставшиеся платья. Результат был тем же: они болтались на ней, словно на вешалке. Тяжело вздохнув, экономка выдала Кристине новую ночную сорочку. Натянуто улыбнувшись, арта Халлен подхватила в охапку платья и двинулась на выход.

Кристина стремительно переоделась в свою одежду: леггинсы да футболку. Сорочка осталась лежать на кровати. Вот же черт! С этой безумной примеркой Кристина опять забыла попросить воды. Она выглянула в коридор, но женщины там уже не было.

Значит, придется выйти из комнаты. Перед глазами всплыл осуждающий взгляд экономки при первой их встрече. У них не принято расхаживать в облегающей одежде? После недолгих раздумий Кристина стащила с кровати простыню и намотала ее на себя на манер тоги. Приличия соблюдены, пора найти себе попить.

Она надеялась, что далеко идти не придется и она встретит кого-нибудь из слуг. Объяснит им, что хочет пить, и дело с концом. Как назло, вокруг словно все вымерли. Ни одной живой души. Кристина отдалялась от комнаты дальше и дальше. Разумеется, она заблудилась.

Ох уж эти бесконечные лестницы и коридоры! Она бродит по кругу. Что за невезение? Остановившись, она попыталась сориентироваться и увидела сбоку от себя небольшую дверь. Осторожно открыла ее и заглянула внутрь. Ух ты, еще коридор! Только не такой нарядный. Кристина слышала, что в замках раньше часто строили коридоры для слуг. Если это один из них, то тут она обязательно встретит работников дома.

Кристина осторожно прошла внутрь. Здесь было не так светло, как снаружи, и глаза неохотно привыкали к полумраку. Она медленно зашагала вдоль стенки, касаясь ее пальцами. Неожиданно пальцы провалились в пустоту и кто-то резко дернул Кристину за руку. В следующую секунду она оказалась в темном закутке, зажатая в кольце мужских рук.

В нос ударил запах пота и свежескошенной травы. Над ухом раздался шепот, и ее лизнул чей-то слюнявый язык.

– Фу-у-у! – завопила Кристина и пустила в ход свое умение защищаться.

До ушей донесся подозрительный хруст. Кажется, она перегнула палку! Кристина отскочила обратно в коридор. Из закутка выполз потрепанный мужичонка. Он держался за руку и тихо постанывал. Кристина зажала свой рот ладонью. Что за непруха? Уже второго человека сегодня покалечила. Ее точно сочтут бандиткой и снова запрут в тюрьме.

Позади раздался женский голос, и Кристина резко развернулась. К ним спешила девушка в сером платье. Что-то причитая, она бросилась к мужчине, лежащему на полу. Кристина обреченно опустила голову. Похоже, в темноте ее просто с кем-то перепутали. Теперь вместо свидания с милой барышней бедолагу ждет встреча с врачом. Кристина понадеялась, что они тут имеются.

Стоит ли предложить мужчине помощь? Наверное, нет. Кто знает, как он отреагирует. И наоборот, просить помощи у этих слуг – плохая идея. Лучше ретироваться. Кристина заспешила дальше по коридору.

После долгих блужданий она чудом выбралась на огромную площадку. Яркий свет ударил по глазам, и Кристина прищурилась. Скорее всего, она оказалась на заднем дворе дома. Проморгавшись, оглянулась по сторонам. Ух ты, она стоит на балконе! На длинных веревках развевалась одежда и постельное белье. Молодая девчушка ловко сновала вокруг, развешивая мокрые вещи.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась Кристина и осторожно шагнула вперед.

Девушка резко обернулась и замерла с приоткрытым ртом.

– Могу я…

Договорить Кристина не успела. Прачка схватила корзину и бегом, обогнув Кристину по дуге, скрылась на лестнице, уходившей во двор. Вот и поговорили. Видимо, плохая идея – выходить из комнаты в таком виде.

Лестница манила спуститься вниз. Кристина подошла к ступенькам и занесла ногу над первой. Нога уперлась в невидимую стену. Что еще такое? Попробовала снова. Тот же результат. Кристина подбежала к перилам и попробовала свеситься вниз. Лоб уперся в мягкую поверхность, голова отскочила назад. Черт! Чуть шею не свернула. Что это получается, ей отсюда не выйти? Она пленница! Новости не из приятных. Кристина развернулась и тоскливо поплелась обратно в коридор.

В проеме она остановилась и медленно обернулась. Прищурилась, рассматривая ряд черных рубашек, висевших на веревке. Хм. Если надеть одну из них, то она вполне сойдет за платье. Пусть короткое, но все же приличнее, чем простыня.

Нехорошо, конечно, брать чужое…Ладно. Она возьмет только одну и ненадолго. Носить будет ее предельно аккуратно. Когда придет арта Халлен, Кристина попросит у нее разрешения постфактум. А что еще делать? Кристина же не виновата, что женский пол здесь такой низкорослый.

Воспользовавшись уединением, она скинула простыню и облачилась в обновку. Другой разговор. Глухой ворот-стоячком, плотный ряд пуговиц до самого низа. Длина совсем немного не доставала до колен. Рукава длинноваты. Ничего, закатает. Подвязать бы чем.

Вот и подходящий по размеру лоскут белой ткани. Кристина несколько раз обмотала его вокруг талии и, довольная собой, крутанулась на месте. Кто теперь скажет, что она бесстыжая?

Однако ей следует отправиться на поиски воды: иначе она засохнет. После недолгих плутаний Кристина вышла в большой холл, в который они вчера переместились из дворца. Облегченно выдохнула. Теперь она, скорее всего, дойдет до своих хором. Взгляд упал на огромные распашные двери. А если ей попробовать выйти с другой стороны? Вдруг защита стоит только в той части замка, откуда она пришла?

Подошла к двери и толкнула массивные створки. Они на удивление легко распахнулись, и Кристина с опаской шагнула за порог. Вернее, попыталась. Ее отшвырнуло назад. Вот же зараза! Она точно здесь заперта!