Черная собака

– Нет, друг, я тебе в собеседники не подхожу. Я сегодня никаких сделок заключать не намерен, а особенно магических, требующих личной подписи на договоре, – с улыбкой ответил Джереми, при этом голос его звучал твердо и настойчиво.

– Ого! И как ты только разглядел? – почти искренне восхитился его собеседник. – Ты же сидел в дальнем конце зала?

– Да я, знаешь ли, тоже не лишен талантов. Так что сразу заметил, как ты пытаешься облапошить этого дурачка. Только мне это неинтересно, я в чужие дела не лезу, каждый живет как хочет. Так что занимайся своими махинациями на здоровье, а ко мне не приставай, – просто и понятно объяснил Джереми.

– Да такого как ты надурить и не получится, – обезоруживающе улыбнулся «цыган».

Кого угодно можно было очаровать такой улыбкой, но только не Джереми.

– Вот только не надо думать, что я сейчас растаю от твоих комплиментов и потеряю бдительность. Эта тактика стара, как мир. Ты восхищаешься тем, какой я умный и сообразительный, как я замечательно тебя раскусил, и пока я буду гордиться собой, ты незаметно уболтаешь меня на какую-нибудь ерунду.

– Да не нужно мне ничего от тебя, – махнул рукой его новый знакомый. – На сегодня я свой план уже выполнил, так что мне будет достаточно приятной беседы с понимающим человеком.

Джереми лишь пожал плечами. Ну не насильно же прогонять от себя этого настырного парня. Не хватало только ввязаться в драку в баре перед таким ответственным заданием.

– Ладно, давай поболтаем, – молодой человек решил, что если сейчас начнет задавать собеседнику неудобные для него вопросы, тот сам быстро уйдет. – Что ты там подсунул этому парню? Бракованный артефакт, который взорвется у него в руках после первого же использования? Или вместо договора купли-продажи он продал себя в магическое рабство, расписавшись не в том месте?

– Обижаешь! – покачал головой «цыган». – Кстати, раз уж мы перешли к обсуждению столь личных вопросов, меня зовут Джером.

Он протянул Джереми раскрытую для рукопожатия ладонь, но молодой человек этот жест проигнорировал. При таком вот рукопожатии можно было также случайно подкрепить договор на какую-нибудь сделку.

– Очень приятно, а меня Фред, – ответил он.

– Что? Фред? – прыснул от смеха его новый знакомый. – Это имя подходит тебе так же, как мне ангельский нимб. Я прямо вижу, что передо мной сидит трудяга фермер Фред, приехавший в этот город за новыми граблями.

Он смеялся так искренне, что Джереми даже немного смутился.

– А ты что телепат, что ли? – поинтересовался он.

– Нее, у меня, знаешь ли, особое чутье. Во–первых, я прекрасно чувствую ложь, а во-вторых, что самое главное, мне достаточно одного взгляда на человека, чтобы составить его примерную характеристику. И весьма точную, прошу заметить.

– Ну, хорошо, меня зовут Джереми. Это имя мне подходит?

– Оно не просто тебе подходит, оно твое, это однозначно! Ты, кстати, заметил, что наши имена имеют один и тот же корень? Это неслучайно.

– Да что ты? – притворно восхитился Джереми. – В мире существуют тысячи имен, имеющих схожее происхождение или значение.

– Тем не менее, порой люди с одинаковыми именами обладают и некоторыми схожими особенностями…

– Ладно, достаточно, здесь не симпозиум филологов, – перебил его Джереми. – Ты что-то уходишь от темы, так и не рассказал, как надурил этого парня.

– Надурил? Ну что за пошлости? – с улыбкой возмутился Джером. – Я исполнил желание этого человека! И не только его, между прочим!

– Так передо мной оказывается добрая фея? Вот так встреча! А я-то думал, когда же мне, наконец, улыбнется удача! Или, может быть, ты джин? У меня есть три желания? – рассмеялся молодой человек.

– Нет, только одно, как и у всех, зато я его точно исполню. Об этом даже прописано в договоре магической сделки, а такие договора нельзя нарушить, как тебе известно, – ответил «цыган».

– О, нисколько не сомневаюсь! – закивал Джереми. – А там случайно нигде так мелким шрифтом не прописано, что ты берешь взамен за исполнение желания?

– Ты смотришь в самую суть, – подтвердил его собеседник. – Только это прописано вполне себе нормальным шрифтом так, чтобы каждый мог прочитать и согласиться. Причем, плата всегда одна и та же. Взамен я забираю самую сильную магическую способность колдуна на момент заключения сделки.

Джереми задумался, пытаясь понять, в чем подвох. У каждого мага были определенные способности – то, что получалось лучше всего. Кто-то без всяких заклинаний мог превратиться в невидимку, другой понимал язык животных. Существовали и обладатели совершенно уникальных способностей, таких как оживление мертвых, например. Правда, таких колдунов были единицы, но тем не менее.

Конечно, обидно было лишиться своей лучшей способности, но если желание того стоит, то почему бы и нет. В договоре было вполне разумно оговорено то, что это должна быть самая сильная способность на момент заключения сделки. Так, как в течение жизни, колдун мог еще утратить свой дар или приобрести новый. Но при таком раскладе все выглядело как-то слишком честно, и молодой человек решил уточнить:

– И какое желание было у того парня? А самое главное, какая была его самая выдающаяся способность?

– О, он у нас музыкант и композитор! Неплохо играет, знаешь ли! Только он невезучий малый и музыку, которую он написал, нигде не признают! А он мечтает прославиться, и я сделал так, чтобы его музыку одобрили.

– А взамен? Ну, какой у него дар? – Джереми уже стало искренне интересно.

– Он считает, что лучше всего у него получается материализовать предметы и когда он подписывал договор, мы говорили об этом, – ответил Джером.

– Стой, стой, стой! Это он так считает? Ты правильно сказал? – переспросил молодой человек. – А ведь это может быть и не так на самом деле. Он ведь может не знать обо всех своих возможностях, а в договоре прописано – самая сильная способность на момент заключения сделки, без конкретики.

Джереми был абсолютно прав. Многие маги узнавали о своих способностях в течение жизни, причем иногда самым неожиданным образом, научившись дышать под водой, чтобы не утонуть, например. Но, тем не менее, они ведь у них были, просто не использовались. Поэтому подписывая такой договор, колдун мог и не знать, какую способность он отдает, так как она еще не проявилась. Джером рассмеялся.

– Ты на редкость проницательный парень.

– И что же он на самом деле умеет?

– Умел, – улыбнулся «цыган». – Я же сказал, что он пишет музыку. Так вот при правильном настрое он был способен исцелять своей музыкой больных людей, даже тех, кто находится при смерти.

– Ничего себе! Можно сказать, что ты его просто напросто ограбил! – присвистнул Джереми. – Это же необычайно редкая способность! Он мог озолотиться благодаря ей!

– Мог бы, но, увы! – пожал плечами Джером.

– То есть ты специально находишь людей, не знающих о своих скрытых способностях, и забираешь их под предлогом исполнения какого-нибудь желания? Неплохая работа. Требует, конечно, определенных умений и возможностей, но, тем не менее, – одобрил молодой человек.

– Ну, это не основная моя работа, а так, хобби для души, – скромно произнес «цыган».

– Мне даже страшно представить, какая тогда основная, – усмехнулся Джереми.

– Это да. Туда, где я работаю, лучше не попадать, – согласился Джером.

Джереми не стал выспрашивать подробности, он чувствовал, что это как раз тот случай, когда меньше знаешь – крепче спишь.

– Ну, у меня вроде нет каких-то заветных желаний, – на всякий случай сказал молодой человек.

Это, конечно, было не совсем правдой, так как желаний у Джереми было много. Хотя бы удачно выполнить предстоящее задание и не столкнуться с пресловутой черной собакой.

– Да ну? – хитро прищурившись, поинтересовался Джером. – Наверняка, найдется парочка.

– А я обо всех своих способностях знаю, так как касался артефакта Истинного Знания.

Джереми, действительно, был заинтересован в том, чтобы знать обо всех своих возможностях. И нашел необходимый артефакт. Это был маленький, неприметный с виду серый камушек, нужно было лишь коснуться его и мысленно задать интересующий вопрос, и в голове появлялся абсолютно точный и истинный отсвет.

– Да и что такого ты можешь мне предложить? Ты же не всемогущий, в самом деле, – усомнился молодой человек.