Черная собака

– Избавьте меня от этих подробностей, мистер Хоул. Это Ваша работа решать, как и что сделать. Мне важен результат.

– Но при таком раскладе вряд ли получится сделать все тихо…

– А тихо и ненужно, – снова перебил мистер Рэй. – Это не должно выглядеть как несчастный случай, поэтому Вам не придется прикладывать лишних усилий. Сэр Родерик – персона значимая, у него есть множество врагов, которые желали бы убрать его со своего пути. Поэтому лично я бы не удивился, если бы мистера Крейна однажды нашли убитым. Причем, я бы и не удивился и, если бы его нашли застреленным, зарезанным и даже сожжённым заживо боевым заклятием. Вариантов может быть масса. Главное то, что, как мне кажется, произойти это должно в самое ближайшее время. А скорее всего, на этой неделе, пока сэр Родерик будет гостить в нашем городе.

Джереми понимающе кивнул, обдумывая услышанную информацию. Мистер Рэй взял со стола бумажку, написал что-то на ней и протянул молодому человеку.

– Это сумма, – пояснил он. – Треть получите сразу в качестве аванса.

– Впечатляет, – искренне произнес Джереми.

Действительно, на такие деньги можно было спокойно и безбедно жить ближайшие лет десять.

– Разумеется, я понимаю всю трудность предстоящего мероприятия и предлагаю хорошее вознаграждение, – улыбнулся его собеседник.

– А можно полюбопытствовать, почему Вы обратились именно ко мне? Ведь я был очень далеко отсюда и Вам, скорее всего, пришлось специально меня разыскивать, – осторожно спросил молодой человек.

– Вы ждете честного ответа, мистер Хоул? – ухмыльнулся мужчина. – Что ж, не буду Вам лукавить, поначалу я обратился к людям, которых я знаю лично, показавшихся мне более надежными. Не хочу задеть Ваши профессиональные чувства, но ведь предыдущее задание Вы довольно глупо провалили, – он взглянул на Джереми с усмешкой.

Молодой человек с досадой поморщился. Это последнее задание уже снилось ему во снах. Он столько раз корил себя за все. А ведь его вины как таковой не было, ему просто сильно не повезло. Рука от чего-то дрогнула. Никогда в жизни у него не было никаких судорог, а тут вот раз и случилось.

Джереми промазал, а второй выстрел сделать уже не успел. Охрана среагировала слишком быстро, его заметили, и он едва унес ноги. Его жертва отделалась легким испугом, успев телепортироваться, а Джереми затем преследовали не только охранники, но и бывшие заказчики, недовольные сложившейся ситуацией.

После чего молодому человеку пришлось залечь на дно, и он буквально обеднел, не имея возможности работать. А ведь он был профессионалом, но одновременно очень невезучим человеком. Мелкие неудачи преследовали его буквально всю жизнь. Еще со школы, когда его беспрестанно ловили и наказывали. Порой выйти сухим из воды ему помогало одно лишь природное обаяние и способность нравиться людям.

– Но в итоге, перед Вами сижу именно я, – резонно заметил Джереми.

– Все верно. Потому что оба Ваши предшественника отказались, посчитав это задание слишком трудным. Оно, действительно, нелегкое, чего греха таить, поэтому считайте, что у Вас появился прекрасный шанс реабилитироваться и восстановить свою репутацию.

– А проблема заключается в одной лишь сложности задания или в чем-то еще?

– О чем это Вы, мистер Джереми? – с ласковой улыбкой поинтересовался мистер Рэй, при этом глядя на молодого человека так пристально, что ему даже стало немного не по себе.

– Да так, слышал просто краем уха про черную собаку, – спокойно проговорил Джереми.

– Ах, это! Да, старые байки, – беспечно отмахнулся мужчина, но Джереми показалось, что он слегка занервничал. – Неужто Вы верите во все эти сказки?

– Мы живем в мире магии, тут невольно поверишь во что угодно, – резонно заметил молодой человек. – А Вы случайно не знаете никаких подробностей относительно этой легенды? Вы же наверняка обладаете большей информацией, чем я.

– Послушайте, мистер Хоул, я предлагаю Вам конкретную работу, и меня интересует лишь одно – согласитесь Вы ее выполнять или нет. А все эти Ваши душевные терзания относительно старых легенд или угрызений совести извольте оставить при себе. Еще раз повторю, мне нужен результат, а каким образом Вы его добьетесь, меня не интересует, – холодно ответил его собеседник.

Джереми молчал, размышляя над услышанным.

– Ну, хорошо, – снова стал добродушным мистер Рэй. – Ты мне нравишься, Джереми, правда нравишься, и я верю в тебя. Раз уж тебя так беспокоит эта черная собака, значит ты осторожный человек, добросовестно относящийся к своей работе. Я это ценю и добавлю еще пару тысяч к основной сумме. Так сказать, компенсация за моральный ущерб. Согласись, получается неплохо?

– Весьма неплохо, – присвистнул молодой человек.

Своим поступком мистер Рэй окончательно убедил Джереми в том, что черная собака – это не только легенда. Его собеседник не был похож на того, кто просто так разбрасывается деньгами, а значит, увеличил гонорар он неспроста. Да и предыдущие кандидаты, похоже, отказались как раз-таки из-за этой самой легенды.

Дело представлялось крайне рискованным. Столкнуться с потусторонней тварью Джереми совсем не хотелось. Но с другой стороны, у молодого человека совсем не было денег, а сумма была такой соблазнительной. И он решил рискнуть. Просто понадеявшись на то, что на него это проклятие не распространится. Должно же ему хоть раз в жизни повезти?

Получив свой аванс, Джереми покинул дом мистера Рэя тем же самым путем. Затем он направился в сторону своего временного жилища, попутно размышляя над тем, как лучше воплотить в жизнь стоявшую перед ним задачу. Как ни крути, а проникнуть в гостиницу через основной вход, вряд ли получится. Значит, действовать нужно через крышу.

Джереми мог расположиться наверху соседнего здания, не используя заклятия маскировки и не становясь невидимкой. Это было весьма рискованно, но имело определенный смысл. Охранники вряд ли пойдут заново осматривать соседний дом, они просто сканируют его с помощью зеркала правды и ничего не увидят, потому что артефакт реагирует исключительно на заклинания. Джереми же никаких заклятий использовать не будет. А телохранители Родерика, скорее всего, рассчитывают на встречу именно с магом, и немного расслабятся, увидев, что никакого колдовства не происходит.

Дальше оставалось поймать момент, когда мистер Крейн подойдет к окну. И тут проблема заключалась в том, что он мог этого не сделать и никогда не открыть шторы из соображений безопасности. Похоже, сэр Родерик догадывался о возможном покушении и перестраховывался.

И что делать тогда? Тогда оставалось выбрать наиболее подходящее время, когда охранники не будут смотреть вверх, и с помощью заклятия левитации быстро перелететь на крышу гостиницы. А оттуда уже через окно проникнуть в номер мистера Крейна, благо он располагался на последнем этаже, и попытаться осуществить задуманное. Самое главное, чтобы возле окна его не поджидал кто-нибудь из охраны. Одним из преимуществ Джереми было то, что на его стороне выступал эффект неожиданности.

Молодой человек снова невзначай прогулялся мимо гостиницы, где проживал мистер Родерик, и внимательно осмотрел соседний дом. Это было обычное жилое здание. И это даже понравилось Джереми. Проход через магазин или отель был ему не выгоден, так как привлекал к себе слишком много внимания. Правда, на входе в нужное здание висел домофон.

Джереми немного замешкался, когда очередной жилец заходил внутрь, надеясь подсмотреть код. Но домофон был устроен по другой системе. Нужно было нажать номер выбранной квартиры и позвонить туда, либо открыть дверь своим ключом. Это было неудобно, так как код Джереми смог бы легко взломать, а в данной ситуации возникали трудности. Не звонить же ему в каждую квартиру с просьбой открыть дверь? Это привлечет внимание бдительных жильцов, решивших, что их хотят ограбить.

Чуть повозившись, Джереми мог бы и без труда сломать этот замок, но на это требовалось немного времени, которого у него не было. Напротив, возле гостиницы беспрестанно вертелись охранники Крейна, и им наверняка покажется очень странным то, что кто-то пытается взломать домофон.

Джереми вздохнул, размышляя о том, как ему лучше поступить. Он покинул улицу, где располагалась гостиница, так как находиться на ней слишком долго было ни к чему, и хотел было направиться в свою ночлежку, так он называл про себя свое временное жилище, но на полпути передумал. Нахождение там действовало ему на нервы. Все эти крики, шум, грязь раздражали Джереми и мешали ему сосредоточиться на главном и настроиться на работу.

Поэтому, завидев на своем пути кафе, молодой человек решил побыть в нем до вечера. Насколько ему было известно, мистер Крейн должен появиться в гостинице не раньше полуночи, так как сегодня принимал участие в благотворительном вечере. А значит времени у Джереми еще предостаточно, и он может спокойно посидеть и перекусить, а затем быстро зайти в ночлежку, забрать нужные вещи и направиться к гостинице.

Заведение, которое выбрал Джереми, было скорее баром, чем кафе, и сейчас там находилось очень мало народу, зато на вечер было назначено выступление какой-то местной певицы в сопровождении живой музыки. Но молодому человеку это все было только на руку, сейчас ему хотелось посидеть в тишине. Он выбрал самый дальний столик у окна и расположился за ним, с тоской разглядывая меню.

Финансы Джереми не позволяли ему поесть в свое удовольствие, аванс же он пока что боялся тратить, так как его необходимо было вернуть в случае невыполнения задания. А скрыться с деньгами от такого человека, как мистер Рэй, было равносильно тому, что подписать себе смертный приговор. Джереми найдут даже под землей.

Поэтому он выбрал самое дешевое из того, что было в меню – жареную курицу и черный кофе. К курице Джереми с детства испытывал искреннюю неприязнь, поэтому весьма неохотно ковырял вилкой в тарелке, просто потому что идти на задание голодным было нельзя, чувство голода станет его отвлекать.

Настроение молодого человека вообще нельзя было назвать хорошим, и дело тут было не столько в нелюбимой еде, а в том, что его мучали какие-то плохие предчувствия. А предчувствия мага редко бывают обманчивы, интуиция у колдунов в разы надежнее, чем у обычного человека. И сейчас Джереми чувствовал, что все идет как-то не так. А точнее слишком просто.

Мистер Рэй слишком легко согласился увеличить его вознаграждение, а идея с крышей казалась Джереми совсем непродуманной. Фактически молодой человек рассчитывал во многом на удачу, а именно на то, что просканировав дом с помощью зеркала, охранники расслабятся и не станут заходить внутрь.

Но ведь они тоже не дураки и должны понимать, что соседняя крыша – слишком удачная позиция для снайпера. А значит там, на крыше Джереми запросто может кто-нибудь поджидать. С другой стороны, успокаивал себя молодой человек, он ведь тоже придет небезоружным, и если что, сможет убить того, кто его поджидает. Это, конечно, вызовет дополнительные трудности, но тем не менее.

Погруженный в свои мысли, Джереми все равно, следуя своей профессиональной привычке, мимоходом оглядывал зал и собравшихся в нем людей. К вечеру народу становилось все больше. Особенно у барной стойки. Внимание молодого человека привлекла парочка, расположившаяся там.

Одним из них был молодой мужчина со смугловатой кожей и темными слегка вьющимися волосами, немного похожий на цыгана. Он о чем-то активно беседовал со своим собеседником, полноватым низеньким парнем. Судя по активной жестикуляции первого и неуверенным вздохам и пожиманиям плечами второго, парень, похожий на цыгана, его в чем-то активно убеждал. При этом делал он это с такой дружелюбной улыбкой, что у Джереми не осталось сомнений в том, что перед ним мошенник, пытающийся надурить своего собеседника.

Молодой человек слегка улыбнулся. Поговорка о том, что рыбак рыбака видит издалека была весьма актуальной. Большинству обывателей этот обаятельный веселый парень показался бы добрым малым, но не Джереми. Сам, склонный к обману и мошенничеству, молодой человек с первого взгляда видел ложь. И на него не действовали ни природное обаяние, ни улыбки, ни заверения в вечной дружбе.

А в это время слегка подвыпивший толстяк слушал своего собеседника все с большим восторгом, пока, наконец, они не ударили по рукам, в знак заключения сделки. От зоркого взгляда Джереми не укрылось даже то, что «цыган» ловко подсунул толстяку подписать какую-то бумажку. Причем сделал он это очень быстро и старательно, загораживая ее собой ото всех. Можно было поспорить, что никто из окружающих ничего не заметил. Кроме Джереми, разумеется.

Молодой человек тоскливо взглянул на часы, понимая, что идти пока все еще рано. Попутно Джереми к своему крайнему неудовольствию заметил, что красный гранат, являвшийся его амулетом, потемнел, сделавшись темно-бордовым. Это было плохим знаком. Камень подобным образом предупреждал о какой-то грозящей Джереми опасности.

И молодой человек видел это предупреждение, вот только не знал, как на него отреагировать. Отказаться от предложенной работы было уже нельзя, да и сложившаяся жизненная ситуация не позволяла Джереми разбрасываться заказами.

Заскучав сидеть на одном месте, молодой человек решил перебраться за барную стойку и заказать себе еще кофе. Он бы не отказался от чего-то покрепче, но ему нужна было ясная голова и даже легкое опьянение было неприемлемо.

– Скучаешь, приятель? – услышал Джереми чей-то голос.

Молодой человек обернулся и увидел пересевшего поближе к нему, парня, похожего на цыгана. Его черные, так что не видно было даже зрачков, глаза были такими хитрыми и лукавыми, что Джереми даже захотелось проверить содержимое своих карманов. А то с этого обаятельного парня станется за пару секунд их слегка опустошить.