Дорога обратного времени

Мэдлин едва сдерживала смех, слушая убедительные доводы «самого честного во всех мирах человека». Она даже отвернулась и сделала вид, что разглядывает копье, чтобы не было видно ее улыбки.

– Ну, хорошо, – сдалась царица подземелья. – Я тебя отпускаю. Только вам обоим придется покидать наше царство с завязанными глазами.

– Почему? – удивилась Мэдлин.

– Потому что никто не должен знать дороги ко мне. Обычно мы убиваем непрошеных гостей или оставляем их здесь навсегда. Нет, я, конечно, могу снова наложить на вас тоже заклятие, что было в прошлый раз, но думаю, с закрытыми глазами вам будет удобнее. Разве нет?

Мэдлин и Джереми тут же согласились, что так им действительно будет удобнее. Слуги завязали им глаза темными платками и повели обратно. Причем ткань, которую им повязали, не позволяла смотреть сквозь нее даже с помощью магии, поэтому увидеть, что творится по сторонам, было решительно невозможно. Можно было лишь почувствовать холодные прикосновения слуг Марики.

Мэдлин ужасно обрадовалась, когда их, наконец, то привели к выходу из пещеры. На нее угнетающе действовала энергетика этого места и близость странных существ. Девушка была даже рада непроглядной темноте, навалившейся на нее, когда с глаз сняли повязку. Они с Джереми поскорее поспешили к свету, и вышли обратно в лес.

– Не могу поверить, что мы наконец-то его нашли! Это было даже слишком легко, – радостно произнес молодой человек, когда они отошли подальше от входа в пещеру.

– Ну да, а ты, кажется, нашел еще и новую симпатию, – обиженно отозвалась Мэдлин. – Учти только, что она старше тебя раз в десять, или даже больше!

– Да ладно? А выглядит младше! – издевательски улыбнулся ее спутник.

– Поверь, она выглядела точно также тысячу лет назад! Хотя о вкусах не спорят. По интеллектуальным способностям вы друг другу очень даже подходите. Ты будешь рассказывать ей всякую идиотскую чушь, а она глупо хихикать! Идеальная пара! Не забудь только перед этим разобраться с ее муженьком и его армией подземных убийц! – гневно закончила девушка.

О ее настроении можно было судить по пылающим прядям волос, на глазах превращавшихся в языки пламени. Джереми понял, что зашел в своей шутке слишком далеко и поспешил оправдаться.

– Эй, ну ты чего? – он попробовал обнять девушку, но отдернул руку, нечаянно обжегшись об огненную прядь. – Ты что серьезно обиделась? Мне просто не понравилось, как крепко нас повязали эти парни, и единственный способ поскорее освободиться от них был задобрить эту пресловутую царицу. А потом, ты думаешь, что она бы нас так просто отпустила? Был договор о том, что она отдаст тебе копье, но не о том, что выпустит из пещеры! Ты же слышала, что у них не принято отпускать обратно тех, кто пришел в гости. Поверь, если бы я разговаривал с ней по-другому, мы бы сейчас возможно еще находились там, только не в тронном зале, а в какой-нибудь каменной темнице! И естественно я не собираюсь туда возвращаться ни через неделю, никогда!

Речь Джереми звучала убедительно, но Мэдлин все равно обиженно молчала. А молодой человек все-таки сумел ее обнять и прижать к себе.

– Ну, неужели ты думаешь, что она могла мне понравиться? Она же глупая, избалованная, смазливая девчонка! Как ты можешь себя даже с ней сравнивать? – продолжал задабривать он.

– Повтори это еще раз, мне нравится такая характеристика, – смягчилась девушка.

– Кстати, я тоже могу на тебя обидеться! Ты меня не предупредила ни о какой своей «сестре», которая явится в самый ответственный момент! Я был так шокирован, что мог случайно сказать какую-нибудь глупость, – пользуясь моментом, перевел тему Джереми.

– У меня нет никакой сестры, ты же понимаешь, что не существует людей с одинаковой аурой, – вздохнула Мэдлин. – Теперь ты должен мне поверить, что в какой-то другой вариации есть другие мы. Мы, ставшие Исчезнувшими. Я думаю, что тех нас убил Литург.

– Хорошо, что те «мы» – это не мы, – философски заметил Джереми. – Получается, ты хочешь сказать, что где-то в Междумирье существует и мой двойник?

– Ну, разумеется! Я тебе об этом уже давно пыталась сказать! Все из-за этих странных вариаций!

– Н-да, – задумчиво протянул молодой человек. – Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Мне кажется, что ничего сильно плохого в этом нет, – улыбнулась девушка. – Меня это поначалу тоже ужасно шокировало, но, как видишь, в этом оказались и свои плюсы! Мой двойник меня спасла!

– Насчет твоего двойника я как раз и не сомневаюсь, – усмехнулся Джереми. – Она наверняка будет такой же паинькой как ты, а вот насчет своего я не уверен. Натворит еще что-нибудь, а потом свалит на меня, я ж себя знаю. И не убьешь его главное, он и так уже мертвый…

– Тебе дай волю – ты бы всех поубивал! – рассмеялась Мэдлин. – Ой, а что это у тебя в карманах? Ты что там булыжники таскаешь?

Во время затянувшихся объятий девушка случайно обратила внимание на то, что карманы в куртке Джереми были битком набиты так, что даже с трудом оставались застегнутыми.

– Да, ничего, – как-то слишком беспечно отмахнулся молодой человек. – Я там всякие мелочи ношу полезные. Ключи от машины по привычке, зажигалки, сигареты, карманный ножик, ножницы…

– Да ладно? А я и не знала, что ты такой запасливый, – притворно восхитилась Мэдлин, пытаясь залезть в карман активно уворачивающегося от нее Джереми. – А почему я их там раньше не замечала? До того, как мы отправились в гости к Марике?

– Ну, хорошо, – сдался молодой человек, позволяя девушке проверить содержимое своих карманов.

Там оказались ярко блестевшие на солнце драгоценные камни различного размера и формы. В том, что это были именно драгоценности, Мэдлин нисколько не сомневалась.

– Когда ты успел? – только и ахнула она. – Ты же постоянно был на виду!

– И вовсе не постоянно, – пожал плечами Джереми. – Вы все время отвлекались, когда спорили насчет яда или смотрели на копье. А слуги этой царицы так вообще увальни еще те. Телохранители из них может быть и неплохие, но вот за добром своим они совершенно не следят. Видать, просто привыкли к тому, что у них никто ничего не может украсть.

– Все равно, я бы так не сумела…Но как тебе не стыдно! – возмутилась девушка.

– Конечно, не смогла бы! Уж поверь, хоть в чем-то, но я талантливее тебя, – усмехнулся молодой человек. – Ловкость рук, и заметь, никакой магии! Потому что лишнее колдовство всегда может привлечь к себе внимание. А насчет стыдно, с чего вдруг? У них там этих камушков столько, что солить можно. Вот скажи, зачем они им? Они ими уже все стены выложили. А мне их драгоценности очень даже могут пригодиться, у меня возник некоторый финансовый кризис после столь продолжительного конфликта с законом. Находясь в бегах, знаешь ли, тяжело заработать.

Мэдлин даже не знала, что на это сказать. Не читать же, в самом деле, лекцию о том, что воровать это плохо? Да и со своими нравоучениями она уже явно опоздала лет на двадцать. Исправить что-то в мироотношении Джереми можно было разве что в глубоком детстве, когда он в самый первый раз протянул свои ручки к чужому. А сейчас это упущение его родителей было уже ничем не искоренить. Да и, учитывая богатый «послужной список» на лоне преступной деятельности, одна эта кража уже не сделает Джереми хуже.

– И потом, я же не только для себя старался! Я, между прочим, и о тебе забочусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась, – привел окончательный довод молодой человек.

– Ой, ну какое благородство! Просто с ума сойти, – рассмеялась Мэдлин. – Все ради меня!

Почувствовав, что девушка снова оттаяла, Джереми попросил показать ему поближе копье, которое они так долго искали, и которое сейчас так небрежно валялось на траве рядом. Мэдлин не имела ничего против. В конце концов, Джереми тоже был неплохим магом и мог почувствовать какие-то другие нюансы магии артефакта.

Молодой человек развернул копье из ткани и с интересом его разглядывал. Он хотел что-то сказать по поводу артефакта, но не успел, потому что лицо его исказилось судорогой, словно ему вдруг резко стало очень больно. Глаза его потемнели и мгновенно стали черными, и в них появился так пугающий Мэдлин огонек безумия.

Девушка только сейчас сообразила, какую глупость она сделала. Ведь Хранители только и ждали того момента, когда Джереми возьмет в руки копье и принесет его им. И стоило молодому человеку коснуться артефакта, как они сразу же это почувствовали и наслали на него очередной приступ безумия.

А копье неожиданно начало сиять странным голубоватым светом, словно готовясь к тому, что ему вот – вот позволят излить свою силу. Джереми отстраненно разглядывал артефакт, будто не мог понять, откуда он взялся у него в руках, а затем очень быстро, так, что девушка не успела и глазом моргнуть, оказался рядом с Мэдлин и крепко схватил ее.

Девушка принялась вырываться, но молодой человек естественно был намного сильнее и, похоже, сопротивление его только разозлило. Мэдлин почувствовала, как его крепкие ладони сомкнулись у нее на горле, ей стало тяжело дышать, перед глазами все потемнело. Она почувствовала, что еще немного и Джереми ее задушит. Такая глупая и абсолютно нелепая смерть…

Глава 13 Возвращение Алемана

Все закончилось так же быстро, как и началось. Тьма перед глазами девушки развеялась, и ее буквально ослепило ставшее вдруг нестерпимо ярким солнце. Стальные тиски, сжимавшие ее горло, пропали. Но Мэдлин все равно никак не могла отдышаться и откашляться. Она прижалась к стене, боясь, что вот – вот упадет в обморок.

– С Вами все в порядке? – раздался знакомый голос.

Девушка подняла глаза и увидела своего давнего знакомого жреца. Значит, она потеряла сознание и перенеслась в вариацию. Что ж, это хорошо, в конце концов, если она, находясь здесь, не отнесет копье в пещеру, то будущее и не наступит.

Мэдлин еще не воссоздала нужную последовательность событий и ее будущее так же, как и будущее всего мира, находилось в подвешенном состоянии. Жрец, подошедший к девушке, выглядел действительно обеспокоенным и встревоженным. Мэдлин даже показалось, что он немного постарел с момента их последней встречи. Неужели так испугался ее приступа кашля?

– Со мной все хорошо, – наконец отдышавшись, произнесла она. – А с Вами? Вы выглядите встревоженным.

– А разве Вы не чувствуете? – вопросом на вопрос ответил мужчина, пристально глядя на Мэдлин.

Девушка недоуменно пожала плечами.

– Владыка Алеман вернулся, – тихо, словно боясь, что их услышат, проговорил он. – Его войско стоит под стенами нашего города. Вам нельзя теперь лететь на ковре к пещере. Они сразу же Вас заметят, и Вы подвергнетесь атаке сотни магических вспышек и обычных стрел.

– А Марика? – спросила Мэдлин, пытаясь поскорее вникнуть в сложившуюся ситуацию.