Пограничье

– Ну да. Разумеется. – Мрачно усмехнулся Рендел, быстро пробежав её взглядом. – Они раскрыли заговор и нанесли превентивный удар. Наши доблестные спецслужбы предотвратили войну и спасли тысячи жизней невинных людей. А ты ожидал чего-то другого?

– Я ожидал, что ты возьмёшь себя в руки и займёшься организацией настоящего заговора. Тем более, у тебя для этого есть и достаточно веская причина и хорошие шансы на успех. Ещё я ожидал, что ты заметишь, что Лилит издала закон запрещающий тёмным проводить инициацию, начала собирать армию и призывает к войне. А потом, возможно, задумаешься с кем. Где у нас ещё остались тёмные? И вспомнишь, от чего именно они охраняют Солтурен. Если желание отомстить за свой клан не является для тебя достаточным основанием, чтобы устроить переворот, то возможно перспектива нашествия нежити, после того как война ослабит или вовсе уничтожит стражей границы, покажется тебе достойной причиной.

– Хм… Кажется, я ещё плохо соображаю. – Пробормотал Рендел и принялся повторно, уже более вдумчиво перечитывать статью. – Ты прав. – Вынес он свой вердикт. – Чёрт. Эта бешеная сука ни перед чем не остановится. Если она, ради мести, собственного сына не пожалела, то Солтурен не пожалеет тем более.

– Рад, что ты это осознал.

– У меня достаточно влияния, чтобы сплотить против неё большинство светлых магов. Подавляющее большинство. И даже убедить их в нужный момент выступить на стороне стражей границы. Но мне необходимо время.

– Оно у тебя будет. Лилит тоже нужно время. Набрать армию это только пол дела. Её ещё надо обучить и вооружить. Солтурен очень долго ни с кем не воевал. Не было противников. Армия была не нужна, и всё что от неё осталось это паркетные войска в столице.

– Н-да… А теперь нам снова предстоит магическая война. Такая же как та, что превратила почти весь обитаемый мир в чёрную пустошь.

– Ты утрируешь. Все прекрасно понимают, чем это чревато. И боятся. Война, благодаря которой Ричард Стаут объединил Солтурен в одно государство, не оставила после себя магических аномалий. И эта не оставит, если нам удастся перетянуть всех архимагов на свою сторону, как было тогда.

– Только вот две новые аномалии у нас уже есть. Ты помнишь, каким был мир до ТОЙ войны?

– Я был маленьким ребёнком.

– Не таким уж и маленьким. Сколько тебе было? Тринадцать?

– Одиннадцать. И я никогда не выезжал за пределы полуострова. Всё моё детство прошло здесь. В Редклифе. Только тогда тут было крупнейшее месторождение нефти и газа в мире, а не центр науки и культуры, как сейчас. Впрочем, месторождение осталось, правда теперь оно никому не нужно. Забавно, как быстро мы лишились всех благ цивилизации. Хотя это как раз закономерно. На нашем полуострове не было ни заводов ни фабрик, мы ничего не производили и жили только за счёт продажи природных ресурсов. Тогда это всех устраивало. Вся техника закупалась на материке. Только вот техника имеет неприятное свойство изнашиваться. И ремонтировать её до бесконечности невозможно. Понадобилось меньше столетия, чтобы мы снова перешли на конную тягу. У нас не было ни сильных магов ни учёных. Просто потому, что им в мире до апокалипсиса нечего было здесь делать. Конечно люди поначалу пытались сохранить какие-то знания, но гораздо больше они были озабочены вопросами выживания. Дело в том, что продукты питания тоже в большинстве своём были импортными. Здесь было не выгодно заниматься сельским хозяйством. И в первые годы после войны пришлось тяжко. Очень тяжко. Был голод. И нежить, лезущая с чёрной пустоши. А потом ещё и эпидемии. Какие-то медикаменты закончились, у каких-то истекли сроки годности, магов на всех не хватало, да и не всё можно вылечить при помощи магии. Когда ситуация немного стабилизировалась начались войны за территории. Тогда погибли почти все тёмные маги пережившие апокалипсис. Их боялись. Люди поняли, что они являются единственным спасением от нежити, гораздо позже. Когда закончились боеприпасы.

– И всё же я не понимаю, почему не сохранилось никаких знаний. Ведь должны были остаться хотя бы книги.

– Мы это обсуждали, и не раз. Библиотека была только одна. В Тёмной гавани. И она сгорела. Тогда все знания хранились в электронном виде. Книги считались пережитком прошлого. Каждый человек в любой момент мог подключиться к мировой сети и узнать всё, что нужно. Все книги, что есть у нас сейчас, написаны уже после войны. А те, в которых сохранились знания из мира до неё, писали маги. В большинстве своём светлые. Мы долгожители. И нас, в отличие от тёмных, не истребляли. У нас было время. И именно поэтому нам удалось сохранить на таком уровне медицину. Но лишь её. В других областях знаний мы оказались полными профанами.

– Ладно. Тут уже ничего не исправить. Что ты собираешься предпринять? Насколько я понимаю, организацию заговора ты решил поручить мне, а чем, в таком случае, займёшься ты?

– А я полезу в осиное гнездо. – Усмехнулся Маэлин. – Я переезжаю в столицу.

– Ты спятил?!

– Просто избавиться от Лилит будет недостаточно. Необходима адекватная замена. Солтурену нужен правитель. Иначе опять начнётся делёжка территорий. И лучше всего на эту роль подходит законный наследник престола. Если ему ещё можно вернуть рассудок, я это сделаю. Если нет – придётся искать другие варианты. Но я надеюсь, что можно.

– А ты не думал, что, прежде чем подпустить тебя к своему сыну, Лилит выяснит о тебе всё, что только возможно?!

– И что же такого крамольного она по-твоему обо мне узнает? То, что я прятал у себя тёмную племянницу, после покушения на её жизнь? Так родственников не выбирают. К тому же, я не проявлял симпатий к тёмным. Скорее наоборот. После смерти сестры, я ни разу не видел племянниц, до приезда Элли сюда.

– Маэлин, она же сумасшедшая! Зачем так рисковать?

– Нам нужен Юджин. В здравом уме. И я знаю, как ему помочь. Марико работала с такими пациентами. Она многому меня научила. Так что не спорь. Решение принято, и я его не изменю.

– Марико была менталистом, а ты всего лишь эмпат. Разницу ощущаешь? С чего ты вообще взял, что у тебя получится?

– Хорошо. Если не я, то кто?

– Не знаю…

На пароходе оказалось всего две свободных каюты. Одну из них заняли Элли, Стефа и дети, другую – Рик и Саша. В каюте девушек было всего две койки, но матрос, которому поручили разместить пассажиров, повесил ещё и гамак, так что места хватило всем. Одна койка досталась Лейле и Тони. Дети легли валетом. На другой устроилась Стефа, а Элли полезла в гамак, предварительно кинув туда одеяло. Так она спала впервые, но это оказалось на удивление удобно. Впрочем, заснуть сразу Элли всё равно не удалось. Ей мешали голоса Рика и Саши за стенкой. Разобрать слова не получалось, и из-за этого она просто сгорала от любопытства. В конце концов Элли не выдержала.

– Стефа, – шёпотом позвала она, – ты спишь?

– Нет. – Ответила подруга.

– Можешь усилить мне слух?

– Запросто. – Усмехнулась целительница, накидывая и на тёмную эффект, который уже минут десять как держала на себе.

Рик ушёл добывать ужин сразу после того, как им с Сашей показали каюту. Он целый день мотался по городу в поисках гостиницы, в которой остановилась Элли, и ел в последний раз утром. Камбуз он нашёл сразу, а вот кока там не обнаружилось. Однако, Рик не был бы тёмным, если бы не нашёл выход из этой ситуации. Он поймал первого попавшегося матроса и выяснил у него, где ночует его будущая жертва. А дальше было уже дело техники. Конечно пришлось слегка переплатить за беспокойство, всё-таки чуть ли не из постели человека вытащил, но в результате Рик разжился здоровенной рыбиной горячего копчения, большим блюдом с подогретым варёным картофелем со сливочным маслом и луком и бутылкой рома. Всё это, вместе со столовыми приборами на двоих, он принёс в каюту на подносе.

А потом минут пять за ужином в гробовом молчании наблюдал Сашину постную мину. Парень был явно чем-то расстроен, но делиться своими переживаниями похоже не собирался. При этом его хмурое выражение лица с насупленными бровями говорило само за себя. В конце концов Рик не выдержал. Он открыл бутылку, разлил ром по кубками и подвинул один из них к Саше.

– За удачу. – Сказал он. – До дна. Чтобы она и дальше нам сопутствовала.

Они осушили кубки и Рик налил ещё. По идее обычный человек должен был опьянеть гораздо быстрее тёмного мага. И Саша пьянел. После третьего кубка его взгляд слегка расфокусировался, а поза стала более расслабленной, но, судя по выражению лица, настроение только ухудшилось. В результате Рик пришёл к выводу, что разговаривать всё-таки придётся. Впрочем, в этом были и свои плюсы. Он давно хотел узнать побольше о своём странном попутчике. И вот наконец-то подвернулся случай это сделать. Всё-таки разговорить пьяного человека не в пример проще, чем трезвого.

– По какому поводу траур? – Спросил Рик, подливая ром в его кубок. – Неужто жалеешь убийц, которых мы прикончили в гостинице?

– Нет. – Вздохнул Саша. – Чувствую себя чемоданом без ручки.

– В смысле?

– Вы все сражаетесь, даже Элли. И Стефа. Один я ни на что не способен. Более того, я вам мешаю. Если бы я умел ездить верхом, мы добрались бы до Тёмной гавани как минимум на пол дня раньше, и, скорее всего, нашли Элли ещё вчера. А значит и с убийцами бы не встретились.

– Ну начнём с того, что на пол дня раньше мы бы до Тёмной гавани никак не добрались, потому что до того, как со Стефой связался Маэлин, просто не знали, куда ехать. А вообще с чего ты взял, что должен сражаться? Ты не воин, и это факт. Но ты учёный, изобретатель. Каждому своё. Воином при желании и определенном упорстве может стать почти каждый. А вот изобрести что-то новое способны единицы. По сути, для пограничья ты важнее всей нашей группы вместе взятой.

– Это не совсем так. Точнее совсем не так. Дело в том, что все мои “изобретения” давным давно придуманы и созданы в другом мире. Том из которого я родом. Я конечно многого не помню, но точно знаю, что должно получиться в итоге. Ну и основные принципы работы того, что я пытаюсь воссоздать.

– Ты из другого мира?! Но как?!

– Как я сюда попал? Честно говоря, я и сам понятия не имею. Просто в один прекрасный день вышел из квартиры и оказался вместо своего подъезда на улице совершенно незнакомого города. Этим городом был Редклиф.

– И что дальше? Как ты вообще выжил? Без родичей, без связей… Да ещё и в УМИТ поступил. Откуда деньги?

– Ну начал я с того, что нашёл работу. За мытьё пола в гостинице платили сущие гроши. Зато предоставляли жильё и питание. Поначалу, пока не выучил язык, я притворялся глухонемым. Там я проработал почти год. Всю зарплату спускал на тетради и писал, писал, писал. Всё что получалось вспомнить. Мне ещё повезло, что, прямо перед переходом в ваш мир, я сдавал вступительные экзамены в ВУЗ на химфак. Уровень технического прогресса этого мира, я оценил сразу. И тогда же понял, какие для меня в нём открываются перспективы. Я не мог позволить себе забыть хоть что-то. Но, к сожалению, человеческая память несовершенна. Именно поэтому я всё записывал. Поскольку никаких магических способностей у меня не обнаружилось, единственным способом выбиться в люди для меня стала наука. Попутно я учил язык. А через год пришёл со своими, уже переведёнными, записями к Ренделу Шепарду. Ректору УМИТа. Домой. К тому моменту я уже знал, что образование в Солтурене платное и стоит немалых денег. Но нахальства мне было не занимать. И, в итоге, всё получилось именно так, как я и надеялся. Я показал ему свои наработки и попросил принять меня в УМИТ в долг. К концу обучения я уже заработал на патентах столько, что не только отдал этот долг, но и смог купить себе квартиру и оборудовать мастерскую.

– А потом, я так понимаю, ты встретил Элли, и всё пошло наперекосяк?

– Не совсем. Я ещё год работал над созданием автомобиля с двигателем внутреннего сгорания. А потом – да. Я встретил Элли, она спасла меня и всё пошло наперекосяк. Но на самом деле, это не критично. Я смогу без особых трудностей заново наладить свою жизнь. Моим знаниям везде найдется применение. Просто неприятно здесь и сейчас чувствовать себя обузой.

– Это надо всего лишь пережить. Потерпи. Не так уж долго осталось.

Рик плеснул в Сашин кубок ещё рома, но тот лишь усмехнулся и покачал головой.

– Думаешь, я рассказал тебе это всё, потому что пьян? Не такая уж это тайна. Просто личная и мало кому интересная информация.

– Мне было интересно. К тому же, я бы не отказался побольше узнать о твоём мире.